仙石秀久｜戸次川に散り小諸で甦った不死鳥武将

仙石秀久は、美濃の片田舎の小領主の子として生まれながらも、戸次川の大敗で改易されてなお信濃小諸五万石まで返り咲いた、戦国屈指の不死鳥武将である。

天文二十年（一五五一年）一月二十六日、秀久は美濃国加茂郡黒岩、現在の岐阜県加茂郡坂祝町黒岩の山里に生まれた。父は仙石久盛とされ、美濃斎藤氏に仕える在地土豪の家系であった。仙石氏の本貫地は加茂郡仙石邑とされる。木曽川の蛇行を眼下に望むこの山あいの集落で、秀久は少年期を過ごした。

家中に伝わる話では、兄たちは早くに病死または戦死し、年若い秀久が家督相続の有力候補として育てられたという。美濃の山里に生まれた末弟が、武芸の素養を厳しく磨かれて少年期を送った。家譜の伝承であって一次史料の裏付けには乏しいが、この少年が後年、戦場での即断と先陣突撃を厭わぬ気性を備えていたことを思えば、納得のいく成育ではある。

だが、運命の一年は永禄十年（一五六七年）に訪れる。織田信長が斎藤龍興を稲葉山城に破り、美濃一国を平定した。斎藤氏旧臣の多くが信長の家臣団に再編される激動の中で、仙石家もまた身の振り方を選ばねばならなかった。

そこへ手を伸ばしたのが、信長の家臣として勢いを増しつつあった一人の男、木下藤吉郎であった。後の豊臣秀吉である。秀久は藤吉郎の小者・近習として身を投じた。仕官の正確な年次は同時代史料に明確でなく、稲葉山陥落直後の永禄末説、姉川戦前の元亀初頭説などが諸書に伝わる。美濃の山里から出てきた若侍にとって、藤吉郎という不思議な男の懐に飛び込んだ瞬間こそ、人生の本流が始まる起点であった。

通称は当初「権兵衛」を名乗ったと伝わる。後年「久太郎」と改め、さらに豊臣政権下で「越前守」を名乗るが、その最初の名は美濃の山里と同じく素朴であった。

藤吉郎は信長の中で異彩を放つ武将だった。譜代の家臣を持たず、合戦の前線で身を立てるしかない男が、自らの手駒を一人ずつ拾い上げていく。秀久もまた、その手駒の一人として拾われた。美濃の山あいに生まれた少年は、藤吉郎という主の影に身を寄せながら、やがて畿内・近江の戦場へと駆け出していく。

ここから先の生涯は、ただひたすら戦場の連続である。

秀久は、まだ名すら定まらぬ美濃の若侍にすぎなかったが、姉川の野で槍を振るったその日から、秀吉子飼いの猛者として戦場を駆けあがっていく。

元亀元年（一五七〇年）六月、近江国姉川の河原に織田・徳川連合軍が浅井・朝倉連合軍と激突した。木下藤吉郎もその一翼を率いて戦場に立ち、秀久は藤吉郎隊の若年武者として槍を振るったと伝わる。姉川の野は、秀久が歴史の表舞台に名を残すための、最初の通過儀礼であった。

だが姉川は始まりでしかなかった。藤吉郎は信長の近江攻略の先鋒として、横山城を任され、小谷城を望む位置に布石を打ち続ける。秀久もまた、その指揮下で近江北部の前線を渡り歩いた。天正元年（一五七三年）、ついに浅井長政が小谷城で自刃し、近江北部は織田の手に落ちる。秀久二十三歳。元服直後から数年で、戦場の空気を肌で読む若武者へと育っていた。

翌天正二年（一五七四年）、秀久は近江国野洲郡に千石を与えられたと伝わる。秀吉子飼いの中でも比較的早期に独立した知行を得た一例であった。同じころ、秀久は美濃の在地武士仙石氏の名跡を継いで「仙石」を称した。それまでの呼称や父系については史料により記述が揺れるが、この家督継承を境に、秀久は仙石久太郎として戦場に名を刻むようになる。

この時期、秀吉の子飼い武将には世代の層があった。蜂須賀小六や前野長康ら少し年長の古参組、そしてやがて頭角を現す福島正則・加藤清正ら若年組。秀久は両者の中間に位置し、姉川を一緒に駆けた者と、賤ヶ岳で名を上げる者の橋渡しの位置にいた。秀吉軍団の世代の継ぎ目に立つ秀久は、戦場のリーダーシップを学ぶ最高の場にいたのである。

やがて秀吉の戦線は、播磨・但馬・若狭方面へ広がっていく。城攻め、調略、降将の受け取り、知行割り、すべての現場で秀久は槍と算盤の両方を学んだ。後述するが、彼の名はやがて淡路一国を任される器へと膨らんでいく。

美濃の山里で生まれた若侍が、二十代半ばで秀吉軍団の中堅へと成長した。次の十年で、秀久は子飼いの中でも屈指の出世頭として、瀬戸内へ駆け抜けていく。

秀久は、たかが小者上がりと侮られながらも、わずか数年で淡路五万石から讃岐十万石へと駆け上がった、秀吉子飼いの中でも屈指の出世頭である。

天正八年（一五八〇年）、織田信長の中国方面軍司令官であった羽柴秀吉のもと、秀久は淡路島の押さえとして洲本に五万石を与えられたと伝わる。淡路は畿内と中国・四国を結ぶ瀬戸内海の咽喉である。安宅水軍の旧勢力圏が残り、紀伊雑賀衆の影もちらつく多事の地であった。だからこそ秀吉は、海賊衆を相手取り、城も船も差配できる男を必要としていた。美濃の山里出身の若侍に、瀬戸内の海一つを任せたのである。

天正十年（一五八二年）六月、本能寺の変が起こる。秀吉が中国大返しから山崎、賤ヶ岳へと天下の頂を駆けあがる激動の中、秀久は淡路の押さえとして瀬戸内の安定確保に従事したと推測される。嵐の渦の縁で、海路を抑える役を黙々と務めることもまた、子飼い武将の重要な仕事であった。

翌天正十一年（一五八三年）の賤ヶ岳の戦いに、秀久は参陣する。秀吉が柴田勝家を破った天下取りの一戦で、羽柴方の一翼を担った。具体的な戦功の細部は後世編纂物に依存するが、勝利の余韻のなかで秀久が秀吉の信頼をさらに重ねたことは間違いない。

やがて秀吉の視線は、四国へ向けられる。天正十三年（一五八五年）夏、長宗我部元親討伐の大軍が四国へ渡った。総大将は秀吉の弟・羽柴秀長、別働隊として小早川隆景・宇喜多秀家らが阿波・伊予の各方面へ進む。秀久は讃岐口の海路上陸を担当し、淡路の水軍を率いて瀬戸内を渡った。淡路を任された男が、瀬戸内の彼方に四国を呑むための先陣を務める。

元親が降伏すると、秀吉は四国の知行割りを行った。讃岐一国十万石は仙石秀久のものとなった。秀吉子飼いの一人としては、破格の抜擢であった。淡路五万石から讃岐十万石へ。倍増の加増は、瀬戸内海運の支配と、来たるべき九州征伐への前線基地確保という二重の戦略意義を帯びていた。

讃岐入封後の秀久は、引田・聖通寺・宇多津周辺を経て高松城下の経営に着手したと伝わる（高松城そのものの築城は後の生駒親正期で、秀久の時代はその前史にあたる）。だがこの讃岐の絶頂は、わずか一年余りで終わりを告げる。豊後の彼方から、九州征伐の前哨戦という重い任務が降ってくるのだ。

ついに、生涯最大の試練が秀久を待っていた。

秀久は、四国を呑み込もうという秀吉政権の先陣を任されながら、九州の最果ての川辺で、戦国屈指の戦術家・島津家久に呑み込まれた、一人の軍監である。

天正十四年（一五八六年）秋、秀吉は九州征伐の前哨として四国勢を豊後へ派遣することを決した。大友宗麟の救援が名目である。軍監として任じられたのが、仙石秀久であった。讃岐十万石の主は、いまや豊臣政権の先陣を背負う立場となった。

四国勢の主力は、土佐の長宗我部元親・信親父子、讃岐の十河存保、そして軍監の秀久。総勢およそ六千の兵が豊後へ渡った。府内を本拠とし、薩摩から北上する島津勢を食い止める任を負った。

対峙したのは、島津義久の末弟・島津家久である。すでに天正十二年（一五八四年）の沖田畷で龍造寺隆信を釣り野伏に絡め取った、戦国屈指の戦術家であった。家久の軍勢は北上し、戸次川を挟んで両軍が向き合った。師走の九州、冷たい川面の向こうに伏兵の影が忍ぶ。秀久が立たされたのは、まさに釣り野伏の罠の入口であった。

『土佐物語』など江戸前期の軍記は、軍議の場面を劇的に伝える。秀吉からは「島津勢との無理な交戦を戒め、本軍の到着を待て」との指示が下されていたとされる。長宗我部元親らは慎重論を唱え、援軍を待つよう進言したと軍記は伝える。だが秀久は、城の救援こそ第一義であるとして渡河攻撃を主導した。十河存保もまた秀久の意見に同調したと伝わる。軍議の細部は後世軍記の脚色を含むが、渡河を命じた指揮官が軍監・秀久であったことは骨格として動かない。

天正十四年十二月十二日（一五八七年一月二十日前後）、四国勢は戸次川を渡った。川を越えて伸びきった隊列を、家久の釣り野伏が両側から包み込む。分断された四国勢は各所で討ち取られ、わずか半日で総崩れとなった。

長宗我部信親、討死。享年二十二。十河存保、討死。若き後継者が戻らなかった事実こそ、戸次川という戦場の最も重い結果である。信親の遺体はいったん薩摩軍によって埋葬され、後に元親の命を受けた家臣が貰い受けて土佐へ運び、火葬を経て浦戸の天甫寺へ、長宗我部氏滅亡後にさらに雪蹊寺へ移されたと伝わる。

仙石秀久は戦場を離れ、讃岐へ撤退した。さらに小豆島・摂津方面へと退いたと諸軍記は記す。やがてこの敗報を耳にした秀吉は激怒する。軍令違反、嫡男戦死、先陣壊滅——どの観点からも、秀久の処分は避けようがなかった。

ついに天正十五年（一五八七年）、秀吉は仙石秀久から讃岐高松十万石を没収し、改易を命じた。高野山への蟄居が申し渡された。豊臣政権下で大名が軍令違反により改易された、初期の象徴的事例である。

讃岐十万石の主は、わずか半月で無位無冠の蟄居人へと堕ちた。戸次川の十二月は、秀久の生涯から武人としてのすべてを奪い去った師走であった。

だが、ここで秀久の物語が終わったかに見えたのは、わずかな時間にすぎなかった。

秀久は、戸次川で全てを失い紀伊の高野山に身を沈めた。だが、敗将の山籠もりは、終わりではなく次の起点であった。

天正十五年（一五八七年）、改易の宣告を受けた秀久は、所領讃岐十万石を返上し、紀伊国伊都郡の高野山へ登った。剃髪して仏門に入ったとも伝わるが、僧位を受けた正式な記録は乏しく、寺領内の客分として謹慎したと見るのが穏当である。三十七歳の秀久は、武人としての名も領地も家臣も、半月のうちに失っていた。

讃岐の所領は、秀吉の家臣・尾藤知宣に与えられた。だが尾藤もまた九州陣中の不手際で間もなく改易され、最終的に生駒親正が讃岐に入る。讃岐は秀久の手を離れ、わずか一年余りの間に三度主が変わった。豊臣政権の四国統治再編の渦中で、秀久の改易は単独の事件ではなく、軍令違反を許さぬという豊臣大名統制の見せしめの色合いも帯びていた。

高野山には、豊臣家と縁の深い木食応其がいた。応其は秀吉の根来寺攻めの戦後処理に尽力し、高野山自体の命脈を保った僧である。秀久も応其周辺の庇護を得たと伝わる。政治の渦中にあった山に、もう一人、過去を失った武人が静かに加わった。

ところが、秀久を山深く埋もれさせない手があった。徳川家康である。秀吉政権の同盟者でありながら、家康は秀久と旧誼を結び、陰に陽に連絡を保ったとされる。庇護の経緯と濃度は江戸期家譜由来の記述に依存する部分が大きく、同時代史料での確証は限定的だ。それでも、後の小田原征伐で秀久が家康の与力として復帰する事実から逆算すれば、蟄居中に何らかの絆が結ばれていたとみる方が自然である。

高野山の谷に冬が来て、春が来て、また冬が来た。秀久は寺領の客分として、山深い参道を歩み、山霧の中で日々を過ごした。讃岐の海風はもう遠い。淡路の潮の匂いも消えた。それでも秀久は、ただ無為に山に沈んでいたわけではない。やがて来るべき機会を、息を潜めて待っていた。三十代の終わりに失ったものを、もう一度四十代で取り戻すには、再起の場と取りなしの主が必要だった。

その両方が、もうすぐ秀久の前に現れる。豊臣秀吉が関東に向けて大号令を下す日が、近づいていたのである。

高野山の二年は、敗将が次の戦場へ立つための、静かな助走の時間であった。

敗将の烙印を捺され高野山に消えた仙石秀久が、わずか三年で歴史の表舞台に戻った戦こそ、天正十八年（一五九〇年）の小田原征伐である。

秀吉は北条氏討伐を発令した。動員兵力は二十二万とも称される、戦国史上有数の大遠征である。徳川家康は東海道方面の先導役として、大軍を率いて従軍した。秀久にとって、この遠征は千載一遇の機会であった。家康の与力、すなわち陣借りという形で、改易された旧大名が再び戦場に立つ道が開かれたのである。

高野山を下りた秀久は、家康の旗下に身を投じた。剃髪に近かった頭髪が伸び始め、再び兜を被る日がきた。四十路の敗将は、もう失うものを持たぬ覚悟で、東海道を東へ駆けた。

最初の関門は、北条方の箱根山中城であった。豊臣秀次・徳川家康らが率いる東海道勢が、三月二十九日にこの城を一日で攻略した。世にいう山中城の戦いである。半日にして陥落した激戦の中で、秀久は陣羽織一面に鈴を縫いつけた異装で先陣を駆けたと諸書に伝わる。

鈴は、戦場で味方に己の所在を知らせるためとも、神仏への祈願の象徴とも解される。後世の家伝には敗将の禊（みそぎ）の表現として描かれ、漫画『センゴク』では精神の解放を象徴する小道具として鮮烈に再構成された。意匠の意図は諸説あるが、鈴の音とともに突撃する敗将の姿は、当時の陣中でも強烈な印象を残したらしい。

山中城の陥落後、東海道勢は小田原城へと殺到する。秀久は小田原城の早川口攻めで虎口の一つを占拠したとされる。長期の包囲戦の中で、敗将は地味な戦功を一つずつ積み上げていった。

七月五日、北条氏直は降伏し、小田原城は開城した。後北条氏五代の関東経営は終焉を迎える。戦後、秀吉は秀久に赦免を与え、信濃国小諸に五万石を与えた。讃岐十万石からの半減ではある。だが、改易から大名復帰という前例の乏しい復活劇であった。戸次川の敗報から数えて三年余り、秀久は再び五万石の主として歴史の表舞台に立った。

不死鳥という呼び名は、ここから始まる。

四十路を迎えた秀久は、戦場で命を懸ける時代から、領国を治める時代へ、その身を移していくことになる。次の舞台は、雪深い信濃の山あいに築かれた一つの城下町であった。

秀久は、戸次川で全てを失った男でありながら、信濃小諸五万石の城主として藩政の礎を築き、不死鳥のごとく戦国を駆け抜けた稀代の生き残りである。

天正十八年（一五九〇年）小田原開城後、秀久は信濃国小諸の地を与えられた。改易から復帰までおよそ三年余り、戦国大名の処分史としては異例の速さである。讃岐十万石を失った男が、北信濃の山あいで五万石の藩主として再起した。

小諸城は浅間山南麓の崖端に懸かる、「穴城」と呼ばれる特殊な構造の城であった。城の中心が城下町より低位にある珍しい縄張りで、谷地形を利用した防御を組み立てる。秀久は石垣の積み直し、縄張りの整備、城下町の町割りを進めた。大手門・黒門・二の丸が増築され、三層の天守も建てられる。現在に残る小諸城の城構えと城下町の原形は、秀久の時代に築かれたものである。

城だけではない。秀久は城外郭の濠を掘り、用水路を開削した。北国街道と中山道の交わる小諸は、信濃の交通の要衝である。本町と市町は北国街道の宿場町として機能し、半月ずつ上下に分けて宿問屋が伝馬を務めた。中山道では伝馬・駄賃の制度を定め、笠取峠には松並木を植えた。戦場の指揮官から領国の経営者へ、秀久は確かに転身したのである。

文禄元年（一五九二年）、秀久は従五位下越前守に任じられた。豊臣政権下の正式な大名としての序列が、ここで定まる。

慶長三年（一五九八年）の秀吉死去後、秀久は徳川家康に接近する。庇護を受けた旧縁を踏まえれば、自然な流れであった。豊臣の子飼いでありながら、家康の取りなしで甦った男は、秀吉死後の政治力学を冷静に読んだ。

慶長五年（一六〇〇年）、関ヶ原の戦いが起こる。秀久は東軍に属し、徳川秀忠の中山道軍に従って西上した。だが秀忠軍は信濃上田城の真田昌幸に足止めされ、本戦には間に合わなかった。秀久にとって、上田城攻めは因縁の戦場である。小諸の隣国、信濃の地での合戦であった。戦後、本領は安堵された。不死鳥は二度目の天下分け目もまた、生き抜いてみせた。

晩年の秀久は、嫡子・忠政に家督を譲り、隠居の立場で藩政を後見した。小諸の城下町は秀久が築いた骨格の上に、忠政の代でさらに整えられていく。

慶長十九年（一六一四年）五月六日、江戸から領国へ戻る途上、秀久は武蔵国鴻巣の宿で病に倒れた。そのまま起き上がることなく、波乱の生涯を閉じた。享年六十四と伝えられる。大坂冬の陣が始まるのは、その数ヶ月後である。豊臣家最後の崩落を、秀久はもう見届けることはなかった。

嫡子・忠政は家督を継ぎ、元和八年（一六二二年）に小諸から信濃上田六万石へ移封された。仙石家は江戸期を通じて但馬出石藩主家として存続し、明治維新まで家名を残した。美濃の山里に生まれた一人の少年が、改易と復帰を経て、子孫が幕末まで残る家を築き上げた。

これが、戦国屈指の不死鳥武将・仙石秀久の生涯である。