山崎の戦い

戦いの概要

天正十年（1582年）六月二日未明、京都本能寺に宿陣していた織田信長は、家臣・明智光秀の謀反によって自害に追い込まれた。同日、二条新御所に在った嫡子・信忠もまた光秀軍の包囲を受けて落命する。畿内の織田権力は一夜にして瓦解し、光秀は安土城を接収して将軍家・朝廷工作に着手したが、その地位は脆く、なお全国に散った織田家諸将の動向次第で命運が決まる、ぎりぎりの綱渡りであった。

このとき、信長の命により備中国高松城を水攻めにしていたのが羽柴秀吉である。毛利氏との対陣中に主君横死の急報を受けた秀吉は、即座に毛利方と和睦を結んで包囲を解き、京へ向け驚異的な強行軍を開始する。世にいう中国大返しである。本能寺からわずか十一日後、両軍は山城国乙訓郡山崎（現・京都府乙訓郡大山崎町）で激突した。羽柴連合軍約四万、明智軍約一万六千。淀川と天王山に挟まれた狭隘な戦場で、織田家中の後継争いの帰趨を決する一戦が幕を開ける。

中国大返しの奇跡

六月三日深夜から四日未明にかけて、備中高松城の包囲陣に光秀謀反の急使が到来する。秀吉は密かに情報統制を敷きつつ、対峙していた毛利輝元・小早川隆景・吉川元春らとの和睦交渉を一気に成立させた。条件は高松城主・清水宗治の切腹一つ。毛利方が信長横死を知らぬまま和睦に応じたことが、秀吉の運命を決定づけた。六月四日、宗治の自刃を見届けた秀吉軍は撤兵を開始する。

進路は備中高松→備前沼城→播磨姫路→摂津尼崎→富田、最後に山崎。直線距離にして約二百キロメートル、実際の行軍距離はそれを上回る。当時の軍勢の常識的な行軍速度は一日二〇キロ前後。それを秀吉は十日足らずで踏破した。姫路城では蓄えた金銀・兵糧をすべて将兵に分配し士気を高め、街道沿いには替え馬と兵糧を先行配備させる徹底ぶりだった。

六月十二日、摂津富田で秀吉は織田信孝（信長三男・四国渡海軍を率いる予定だった）、丹羽長秀、池田恒興、中川清秀、高山右近らと合流する。信長の弔い合戦という大義名分の下、約四万の連合軍が一夜にして編成された。秀吉自身は信長の三男・信孝を名目上の総大将として奉じ、自らは実戦指揮を執るという周到な政治的配慮を見せている。「敵の不意を討つ」のではない。「主君の仇を討つ」という旗を、最も早く、最も大規模に立てた者が天下に最も近い——秀吉はそのことを誰よりも先に理解していた。

天王山の争奪

六月十三日朝、明智軍は山崎西方の御坊塚に本陣を据え、淀川と天王山に挟まれた狭隘な平地に布陣した。総数約一万六千。坂本城・近江国衆を中心とする譜代に加え、斎藤利三・伊勢貞興・諏訪盛直ら歴戦の将を主力に据える布陣だった。光秀は安土・近江方面の押さえと京の防衛のため兵力を分散せざるを得ず、本陣に集めうる兵は限られていた。

戦場の地形は決定的に羽柴方に有利だった。北に天王山（標高 二七〇メートル）、南に淀川。中央を貫く狭隘な平地に大軍を縦列で押し込めば、数的優位はそのまま戦闘力の優位に直結する。秀吉はこの地形を見抜き、まず天王山の確保を最優先課題とした。先鋒に任じられた高山右近・中川清秀の摂津衆は、午後の早い時間に天王山中腹を制圧。明智方の松田政近・並河易家らがこれを奪い返すべく登坂を試みたが、すでに高地を占めた羽柴方の鉄砲衆に阻まれて崩れた。後世「天王山を制する者が勝者となる」という慣用句は、この一日の戦況から生まれている。

戦闘の主舞台は午後遅くに展開した。両軍の中央は円明寺川を挟んで対峙したが、池田恒興勢が淀川沿いの低地を進んで明智軍の左翼・伊勢貞興隊に襲いかかると、戦線は一気に流動化する。斎藤利三は中央で奮戦し、御坊塚の本陣を死守すべく抵抗を続けたが、天王山方面から崩れた右翼の敗兵が中央へ流れ込み、明智軍の陣形は支えきれずに瓦解した。御坊塚の光秀は午後七時頃、勝竜寺城への退却を命じる。実戦闘は半日にも満たない短期決戦であった。

三日天下と秀吉の天下取り

勝竜寺城は小城で籠城に堪える規模ではなく、光秀は同夜のうちに城を出て、近江坂本城を目指して落ち延びる。供廻りはわずか数十騎。途次、山科を経て小栗栖（現・京都市伏見区）の竹藪にさしかかったところで、落武者狩りの土民に発見され、竹槍に突かれて致命傷を負ったと『信長公記』は記す。享年五十四。本能寺の変から、わずか十一日後のことであった。世にいう「三日天下」の語源である。実際は十一日であり、語呂のよさから「三日」と俗称されるようになった。

光秀の首級と胴は京の粟田口に晒され、織田家中の旧主・信長の弔いはここに一段落する。だがそれは、新たな権力闘争の幕開けでもあった。信孝を奉じて仇討ちを成し遂げた秀吉は、この一勝のみで織田家中における発言権を一気に獲得する。六月二十七日に開かれた清洲会議では、織田家の家督を信孝でも次男・信雄でもなく、横死した信忠の遺児・三法師（後の織田秀信）に据えるよう主張し、これを通した。柴田勝家との対立は決定的となり、翌天正十一年（1583年）の賤ヶ岳の戦いで秀吉は勝家を破る。さらに天正十三年（1585年）には関白宣下を受け、武家でありながら摂関家の家格を名乗る前代未聞の政権を樹立する。

山崎は、ただの一合戦ではない。本能寺の変という権力の真空を、最も早く、最も巧みに埋めた者が誰であったかを世に示した瞬間であった。そこから天正十八年（1590年）の小田原征伐による天下統一まで、わずか八年。中国大返しに始まる秀吉の駆け足は、ここから日本の歴史を駆け抜けていく。