小早川隆景五大老の評価と秀秋・領地・死因

小早川隆景は天文2年（1533年）、安芸の武将・毛利元就と、妻の妙玖との間に生まれた。兄には毛利隆元と吉川元春がいる。三兄弟の末弟だった隆景は毛利本家の跡取りにはならず、瀬戸内海に面した小早川氏へ入ることになった。

当時の小早川氏には、沼田小早川家と竹原小早川家という二つの系統があった。隆景が先に継いだのは竹原の家である。天文13年（1544年）、数え12歳で、跡継ぎのいなかった竹原小早川家を相続した。亡くなった興景の跡を継ぐ養子入りであり、興景に育てられて成人したという意味ではない。

毛利氏の本拠は安芸内陸の吉田にあった。一方、小早川氏は海沿いの土地と、船を動かす人々との結びつきを持つ。元就の息子がその当主になることは、毛利氏が沿岸へ影響を広げるうえで大きな意味を持った。隆景の養子入りは家名を守る相続であると同時に、安芸の勢力関係を変える出来事でもあった。

ただし、少年の隆景がこの時点で父の構想をすべて理解していたか、海を見て何を考えたかは分からない。確認できるのは、毛利の三男が小早川の当主となり、以後はその家臣や領地を率いる立場を担ったことだ。隆景の生涯は、毛利家の一員でありながら、別の家を背負うところから始まった。

竹原の家を継いだ隆景は、天文19年（1550年）には沼田小早川家の家督も継ぐ。翌1551年に高山城へ入り、1552年には沼田川を挟んだ対岸の新高山城へ拠点を移した。三原市の解説は、家督継承、入城、移転をそれぞれ別の年の出来事としている。

この相続と結びつくのが、問田大方との婚姻である。問田大方は沼田小早川家の小早川正平の娘で、前当主・繁平の妹にあたる。隆景は毛利氏から入った人物だったが、妻は沼田の当主家につながっていた。両小早川家の統合を考える際には、元就の政治力だけでなく、この婚姻関係も外せない。

相続の経緯には、繁平の退隠や元就の介入をめぐる説明がある。しかし、前当主が家を離れた事情と、隆景が実際に城を移した時期を一つの事件にまとめると、経過が見えにくくなる。ここでは、1550年の継承から1552年の新高山城移転までを、段階を踏んだ本拠の再編として押さえたい。

新高山城は、現在の広島県三原市本郷町にある山城だ。海辺の三原城が隆景の代表的な城として知られる一方、その前には沼田川沿いのこの拠点で領国を治めた時期がある。隆景が最初から「三原の殿様」だったわけではない。竹原の相続、沼田との統合、城の移転を重ねて、小早川家の力をまとめていった。

弘治元年（1555年）の厳島の戦いで、毛利元就は陶晴賢の軍を破った。隆景もこの戦いに加わり、その後も毛利氏による中国地方への勢力拡大を支える。小早川氏の持つ海上の軍事力は、瀬戸内沿岸で行動する毛利軍に欠かせなかった。

兄の吉川元春と弟の小早川隆景。この二人を、吉川と小早川の「川」にちなんで毛利両川と呼ぶ。長兄・隆元の死後は、その子の毛利輝元を叔父二人が支えた。元春と隆景はそれぞれ別家の当主として軍勢を率い、毛利本家を助ける立場にあった。

よく「元春は武、隆景は知」と説明されるが、隆景自身も軍を指揮し、元春も一族の政治に関わっている。二人の仕事を文官と武官のように切り分けると、実像から離れてしまう。隆景の特徴は、戦いに加えて、沿岸の拠点づくりや他勢力との交渉でも大きな役割を果たした点にある。

永禄10年（1567年）、隆景は沼田川河口に三原城を築き始めたと伝わる。三原市の解説も築城開始を伝承として記すため、この年に現在知られる城の姿が完成したとまではいえない。それでも、山の新高山城と、海に接する三原城という二つの拠点から、小早川氏が川と海を利用していたことが見えてくる。

元亀2年（1571年）に元就が死去すると、毛利氏は輝元を当主としてさらに難しい局面へ進む。隆景が支える相手は父から甥へ移った。毛利両川とは、兄弟の仲のよさだけでなく、別家の当主たちが宗家を支える政治の仕組みだった。

筑前との関わりも、豊臣時代に始まったわけではない。1568〜1569年には、隆景と元春が大友宗麟の勢力と争い、立花城をめぐる戦線に加わっている。この時は毛利方の進出が長期の領有には結びつかず、のちに秀吉から筑前を与えられた時とは立場も違っていた。

毛利氏と織田信長の対立が深まると、瀬戸内海は兵や物資を運ぶための戦場になった。天正4年（1576年）の第一次木津川口の戦いでは、毛利方の水軍が石山本願寺への補給を実現する。隆景を考える際も、水軍の働きを本人一人の戦術に還元せず、小早川氏や海の領主たちの軍事活動として見る必要がある。

陸上では天正6年（1578年）、毛利軍が上月城を攻めた。城を守ったのは尼子勝久や山中鹿介らで、隆景は吉川元春らとともに毛利方の作戦を担った。尼子氏の再興を目指す勢力と、播磨・備前方面へ進む織田方が結びついたため、毛利氏にとって上月城は東への戦線を左右する拠点だった。

天正10年（1582年）、羽柴秀吉の軍は備中高松城を水攻めにする。隆景は輝元・元春らと救援に向かったが、城を守る清水宗治は厳しい状況に置かれた。そこへ本能寺の変が起こり、秀吉と毛利方は講和へ進む。宗治の自害を伴う決着であり、毛利方が損失なく切り抜けたわけではない。

隆景は安国寺恵瓊らとともに秀吉との交渉に関わった。ただし、高松城をめぐる停戦と、その後の領土・境界の取り決めは、同じ瞬間にすべて完了したものではない。戦場で戦闘を終わらせることと、両勢力の関係を安定させることには時間差があった。

停戦後に秀吉が畿内へ戻った行程と毛利側の書状は、中国大返しの記事で整理している。

後世には、信長の死を知った毛利方で追撃論が出た際、隆景が約束を守るべきだと制したという物語も広まった。この場面の会話をそのまま史実にはできない。確かめられる大きな転換は、織田方の敵だった毛利氏が、講和を経て秀吉と協調する側へ移ったことである。

天正13年（1585年）、秀吉は長宗我部元親が勢力を広げた四国へ大軍を送った。隆景も毛利方の軍勢を率いて四国攻めに参加する。戦後には伊予に35万石を与えられ、豊臣政権のもとで大きな領地を持つ大名になった。ただし、伊予には安国寺恵瓊や来島氏の領地もあり、隆景一人が国全体を独占したわけではない。

さらに天正15年（1587年）、九州平定後の領地配分で、隆景は筑前を中心とする九州の領地を与えられた。福岡市博物館は、この時の範囲を筑前一国、筑後二郡、肥前一郡半と説明する。伊予から筑前へ、という移動だけでは収まらず、隣接する国にも所領を持つ配置だった。

その前の九州出兵では、隆景は黒田官兵衛らと渡海の時期を協議し、島津方と戦う豊臣側に加わっていた。1587年の根白坂をめぐる戦いでも、木城町の推定陣図は隆景を高城包囲軍の一角に置く（「根白坂の戦い」）。島津側は義久を総大将とし、義弘・家久らが救援に向かった。ここでの対戦関係は軍勢同士のもので、隆景が島津兄弟と直接打ち合ったという意味ではない。

筑前では、当初の立花城から海に近い名島城へ拠点を移した。福岡市博物館の解説によれば、隆景は領国に常住せず、家臣たちが行政を担い、戦乱で荒れた社寺の再建なども進められた。名島城の選択には、博多湾に面して船を利用しやすいという利点があった。

隆景は、豊臣政権の仕事も続けている。天正17年（1589年）には、翌年の小田原攻めに際して清須の留守を務めるよう命じられた。小田原攻めへの関与はあるが、これを小田原城の最前線で戦ったという話に変えてはいけない。

一方、安芸・備後とのつながりも切れなかった。三原市歴史民俗資料館は、1591年に九州の知行を認められるのと同時に、毛利領内でも三原など6万6千石を認められたと解説する。隆景は豊臣大名でありながら、毛利氏の本領にも足場を持っていた。二つの立場が重なるところに、晩年の隆景の強みと複雑さがある。

文禄元年（1592年）、隆景は秀吉による朝鮮侵攻に参加した。翌1593年には、李如松が率いる明軍と戦った碧蹄館の戦いで日本軍の有力な指揮者の一人となる。この戦いは隆景の軍歴を語るうえで重要だが、その勝敗だけで朝鮮出兵全体が成功したとはいえない。隆景は同年、病を得て帰国している。

文禄3年（1594年）、隆景は秀吉の養子だった秀俊を小早川家の養子に迎えた。後の小早川秀秋である。秀秋は木下家定の子で、秀吉の正室・北政所の甥にあたる。隆景の実子でも、毛利元就の孫でもない。

翌1595年には秀俊が小早川家を継ぎ、隆景は隠居した。福岡市博物館によると、家督継承後の領国運営では、秀吉が任命した山口宗永が後見役となっている。若い当主の交代は小早川家の内輪だけで決まる問題ではなく、豊臣政権の影響を強く受けたものだった。

「秀秋を毛利家に入れないため、隆景が自分の養子に引き受けた」という説明もよく知られる。だが、養子入りの事実と、毛利本家を救うためだったという動機は別に検討しなければならない。後世の家譜や逸話には、秀秋を迎える経緯を隆景の深慮として語るものがあるが、それだけで本人の意図を確定することはできない。

隆景自身は1595年に権中納言となり、豊臣政権の有力大名による合議にも加わった。家督を譲ることと、政治上の立場を直ちにすべて失うことは同じではない。この晩年の政権内での位置が、隆景を「五大老の一人」と呼ぶ説明につながっている。

家督を譲った隆景は三原へ戻り、慶長2年（1597年）6月12日に死去した。日付は旧暦で、享年は数え65歳。1533年生まれのため、現在一般的な満年齢で65歳だったという意味ではない。

三原市歴史民俗資料館の解説では、死因は卒中と伝えられている。病没という範囲は押さえられるが、当時の「卒中」をそのまま特定の現代医学の診断名に置き換えることはできない。病状を詳しく追える診療記録を示さずに、脳出血や脳梗塞のどちらかだったと言い切るのは避けたい。

隆景の墓は、三原の米山寺にある小早川家の墓所に置かれている。竹原と沼田の家を継いだ少年は、伊予、筑前、朝鮮へと活動の範囲を広げた後、小早川氏の旧領で生涯を終えた。海沿いの領地を移るたび、毛利の一族としての立場と、豊臣政権の大名としての役目を担ってきた。

翌1598年には秀吉が死去する。家康・利家・輝元・秀家・景勝の五人による政権運営を考える際、隆景はすでにこの世にいない。また、養子の秀秋が関ヶ原の戦いで東軍に加わるのは1600年で、隆景の死から三年後のことである。

隆景が生きていれば秀秋はどうしたか、という問いに史料から答えを出すことはできない。死後の展開を知る私たちは、隆景の言葉や判断に予言のような意味を与えがちだ。晩年の隆景を理解するには、本人が経験した1597年までの政治と、死後に作られた人物像を分けておく必要がある。