毛利輝元関ヶ原の敗北と「無能」の評価、元就の孫が残した領国

毛利輝元は天文22年（1553年）、安芸国吉田に生まれた。父は毛利隆元、祖父は毛利元就である。幼名は幸鶴丸。母の尾崎局は大内氏の重臣・内藤興盛の娘で、大内義隆の養女として隆元に嫁いでいた。輝元の家系には、毛利氏と、その上位に立っていた大内氏との関係が刻まれている。

永禄6年（1563年）、父・隆元が急死する。安芸高田市の解説によれば、隆元は出雲の元就を援護する途上、安芸国佐々部で亡くなった。幸鶴丸は数え十一歳で家督を継ぐ。ただし、幼い当主が直ちに政治と軍事を一人で決めたわけではない。実権を握っていたのは祖父の元就であり、叔父の吉川元春・小早川隆景も宗家を支えた。

少年当主も、名だけの存在ではなかった。山口県文書館が紹介する永禄7年（1564年）の興隆寺の文書には、幼名の幸鶴丸が署名に見える。寺院の法会を担う役を指定する文書で、家督相続から間もない時期にも、当主として文書を発給していたことがわかる。後見を受けることと、公的な役割を持つことは両立していた。

永禄8年（1565年）に元服し、将軍・足利義輝の一字を受けて輝元と名乗る。その後、元就らと尼子氏攻めに加わった。元亀2年（1571年）に元就が没すると、当主としての責任はいっそう重くなる。輝元は元就から直接家督を譲られたのではなく、父・隆元の死を受けて毛利家を継いだ。「元就の後継者」という呼び方では見えにくい、三代にわたる相続だった。

元就の死後、毛利家を支えた吉川元春と小早川隆景は、輝元の父・隆元の弟である。吉川家と小早川家を通じて宗家を助ける体制は、一般に「両川体制」と呼ばれる。輝元のもとには、この一門の力と、中国地方各地の国衆・家臣の軍勢が集まっていた。

天正4年（1576年）、毛利氏は京都を追われた足利義昭を備後の鞆に迎えた。義昭は織田信長に対抗する将軍である。毛利氏がその活動を支えることは、畿内の政争と中国地方の軍事対立を結びつけた。輝元は領国内に閉じこもっていた大名ではない。瀬戸内海を通じて、中央の勢力争いに関与していた。

同年の第一次木津川口の戦いでは、毛利方の水軍が石山本願寺へ物資を届けるため、大坂湾で織田方と戦って勝利した。海路は遠方の味方を支える手段でもあった。ただし、この水軍の勝利を、輝元本人が船上で指揮した武功と読み替えることはできない。毛利家の戦いには、当主の方針と現場で戦う諸将の働きがある。

抗争はそのまま毛利優位で進んだわけではなかった。羽柴秀吉が中国地方へ進軍し、天正7年（1579年）には宇喜多直家が織田方へ転じる。毛利家は東からの圧力を受け、備中方面で秀吉軍と対峙することになった。義昭を迎えた時点の構想と、その後の戦況を同じものとして扱うことはできない。

毛利方の水軍については木津川口の戦いで詳しく扱う。ここで押さえたいのは、輝元の時代の毛利氏が、陸上の城と瀬戸内の海路の両方を使って戦っていたことである。その戦争が行き着いた先が、天正10年（1582年）の備中高松城だった。

天正10年（1582年）、秀吉は備中高松城を水攻めにした。城を守るのは毛利方の清水宗治である。輝元・吉川元春・小早川隆景らも救援に向かったが、包囲された城を前に、双方の講和交渉が進められた。

その最中に、本能寺の変で織田信長が死去する。秀吉は毛利方との講和をまとめ、宗治は切腹した。毛利氏との戦線を収めた秀吉は畿内へ引き返し、明智光秀と戦う。これが「中国大返し」と呼ばれる行動である。ただし、講和の成立、信長の死の伝達、毛利方の判断を、後世の劇的な会話だけで説明するのは難しい。

毛利氏にとっても、講和は政局を選び直す機会になった。信長と対立してきた勢力が、直ちにその後継者へ全面服従した、という一本道ではない。高松城での停戦の後にも、国境を定め、相手との関係を調整する過程があった。安国寺恵瓊はこうした交渉を担った人物の一人である。

やがて毛利氏は秀吉の四国・九州平定に協力する。天正16年（1588年）には輝元が初めて上洛し、聚楽第や大坂城を訪れた。広島城の公式年表は、この上洛と、その年末に広島築城を決めたことを続けて記している。畿内の政治秩序に加わることと、自国の本拠を作り替えることが、同じ時期に進んでいた。

秀吉との関係を読むなら、敵対、講和、軍事協力、上洛という段階を区別したい。豊臣政権に入った輝元は、大きな領地を持つ有力大名として位置づけられた。その後の五大老としての地位も、この関係の積み重ねの先にある。合戦そのものの経緯は備中高松城の戦いを参照されたい。

天正19年（1591年）、毛利輝元は秀吉から112万石の領有を認められた。安芸・備後・周防・長門・石見・出雲・隠岐に、伯耆と備中の一部を加えた領国である。「九か国にまたがる」といっても、九つの国すべてを丸ごと領有していたわけではない。

この広い領国の新たな本拠となったのが広島城だった。輝元は天正17年（1589年）に築城を始め、天正19年（1591年）に入城した。従来の吉田郡山城は内陸の山城であり、新城は太田川河口の三角州に置かれた。城だけを移したのではない。新たな城下に人と機能を集め、毛利家の政治の中心を海に近い場所へ移したのである。

ただし、1591年の入城を、城や町のすべてが完成した日と考えるのは早い。広島城の年表には、入城後も石垣工事などが続いたことが記される。築城開始、入城、工事の進展を区別すると、大規模な本拠の整備が数年がかりだったことがわかる。輝元を評価するうえでは、この都市建設も関ヶ原と並べて見る必要がある。

一方、豊臣政権への参加には軍事負担が伴った。文禄の役では輝元自身が朝鮮へ渡り、慶長の役では毛利秀元が現地で戦った。國學院大學図書館に残る秀元の書状は、蔚山での戦いに関係するものである。毛利家は秀吉の対外侵攻に動員され、領国の外でも戦争を担った。

秀吉晩年、輝元は徳川家康・前田利家・宇喜多秀家・上杉景勝とともに、五大老に数えられる立場となった。秀吉の死後に豊臣秀頼を支える有力大名の一人である。広島で領国を治める当主と、大坂で政権を支える大老。輝元は二つの役割を負ったまま、慶長5年（1600年）の対立に入っていく。

慶長5年（1600年）、徳川家康が会津の上杉氏へ向かうと、石田三成ら反家康勢力が挙兵した。輝元は大坂城西の丸に入り、西軍の総大将となる。五大老の一人が豊臣秀頼のいる大坂に入ったことは、西軍が諸大名へ働きかけるうえで大きな意味を持った。

毛利博物館は、輝元が宇喜多秀家と連名で諸大名に参陣を促したことを紹介している。この行動を見れば、輝元が何もせず名義だけを貸した、と言い切ることはできない。安国寺恵瓊や石田三成との関係は重要だが、当主自身の政治行動もあった。

それでも輝元本人は、9月15日の関ヶ原本戦に出陣しなかった。輝元のいる大坂と、毛利秀元・吉川広家らが布陣した南宮山方面は別の場所である。秀元は輝元の名代として軍を率いた。「輝元が関ヶ原で動かなかった」という表現では、在坂と現地部隊の不戦が混ざってしまう。

吉川史料館の解説によれば、広家は毛利家の領地を守るため東軍側と交渉し、関ヶ原では毛利勢が戦闘に加わらない方向へ動いた。毛利家は、西軍総大将を出しながら、家中の有力者が東軍との交渉も進める状態にあった。広家の交渉を輝元がいつ、どこまで知っていたのかには史料の解釈が関わる。無知だったとも、すべて承認していたとも断定できない。

西軍は本戦で敗れた。輝元はその後大坂城を退き、領国の大幅削減を受けることになる。毛利勢の不戦だけで、西軍総大将としての責任が消えたわけではなかった。関ヶ原の輝元を問うなら、不出陣の理由と、毛利家全体の方針をまとめきれなかった結果を分けて考えたい。

関ヶ原の戦後処分で、毛利家に残されたのは周防・長門の二国だった。石高は約36万9千石。 1591年の112万石と比べると、およそ三分の一である。広島を含む安芸や、備後・出雲などの領地を失った衝撃は大きかった。

この処分を伝える史料の一つが、毛利博物館所蔵の徳川家康起請文である。慶長5年（1600年）10月10日付で、輝元・秀就父子の身命の安全と、防長二国の領有を保証したものだ。戦後の毛利家は、失った領地を取り戻して出発したのではない。家康が認めた範囲で、家と領国を維持することになった。

輝元は家督を嫡男・秀就へ譲り、隠居の立場となった。しかし、幼い秀就は江戸に滞在しており、輝元が領国の政治を指揮した。萩市の解説でも、輝元は秀就を支えて藩政の基礎を固めた人物とされる。名目上の当主と実際の統治を担う人物が異なる点は、輝元自身の少年時代とも似ている。

慶長9年（1604年）、輝元は指月山の麓で萩城の築城を始めた。文化遺産オンラインは、築城を1604年から1608年にかけての事業としている。山と海に接する城と、三角州の城下町を整える仕事だった。減封によって使える領地が狭まった中で、新しい政治の中心を作り直す必要があったのである。

周防・長門は、それ以前から毛利家の領国に含まれていた。したがって「防長転封」という呼び方だけから、未知の二国を新たに与えられたと考えるのは正確ではない。旧領の多くを失い、残された領国へ本拠を移した。その条件のもとで進められた萩の建設が、輝元の晩年の大きな仕事となった。

関ヶ原から輝元の死までは、およそ二十五年ある。敗戦の直後に政治の舞台から消えたわけではない。萩で城と城下の整備にあたり、秀就の代の毛利家を支え続けた。

毛利一門の協力も、戦後にすべて途切れたのではなかった。下関市立歴史博物館は、毛利秀元が秀就の後見を担い、萩藩政の補佐にもあたったことを説明している。かつて輝元の養子となり、本家を継ぐ候補だった秀元は、秀就の誕生後に別家を立てた。本家と一門の関係を調整する仕事は、戦争が終わっても残った。

輝元が亡くなったのは寛永2年（1625年）4月27日、旧暦の日付である。享年は数え年で73。萩の天樹院跡に墓所がある。生没年や墓所は確認できる一方、死因となった具体的な病名は、本記事で確認した自治体・博物館資料や人名辞典では特定できなかった。高齢で亡くなったという事実から、老衰や特定の疾患を確定することはできない。

残された日常の道具には、眼鏡や硯箱、印判などもある。合戦の勝敗や石高では見えにくい、長く政務を担った人物の生活に触れる資料である。ただし、眼鏡の存在を病歴の証明にしたり、遺品だけで最期の様子を描いたりすることは避けたい。

輝元の生涯には、継承した領国の大半を失った失敗と、毛利家を存続させた仕事がともに残った。後世の長州藩の歴史は、この防長二国を基盤として続く。しかし、約二百四十年後の明治維新を、輝元が意図した成果のように語ることはできない。彼が直面していた課題は、秀就と一門が暮らす領国を、徳川の支配する時代に成り立たせることだった。