宇喜多直家死因と最期、暗殺・裏切りの生涯と妻

備前の一領主だった宇喜多家は、直家の代に岡山を本拠とする大名へ成長した。その生涯は、享禄2年（1529年）、備前国邑久郡に始まったとされる。父は宇喜多興家、祖父は能家。瀬戸内の砥石城にゆかりを持つ家であった。

ところが、幼少期の話には後世の伝承が多い。『備前軍記』をもとにした地域の解説では、直家が数え6歳のころ、能家は島村豊後守に攻められて命を落としたという。興家と直家は居場所を失い、備後の鞆や備前の福岡などを転々としたと伝わる。物語でよく描かれる直家の流浪は、この系統の記述に支えられている。

父子を助けた人物として名が挙がるのが、福岡の商人・阿部善定である。福岡は、現在の福岡県ではなく、岡山県瀬戸内市の備前福岡を指す。吉井川の水運と街道に結ばれたこの地域は、直家の生涯を考えるうえでも重要な場所となる。

ただし、商家に身を寄せたという話から、直家が幼いうちに商売や謀略を習得したとまではいえない。少年の日々を記録した日記が残っているわけではないためである。父との会話や、復讐を誓った瞬間も確かめられない。幼少期は伝承の輪郭をたどり、その後に確認できる城と領地の拡大へ進む必要がある。

直家は、先祖の名を持つ一方で、浦上氏の家臣として地歩を築き直すことになる。のちの備前支配を、生まれながらに約束されたものとは見なせない。祖父の砥石城から直家の岡山城までには、家の立て直しと、周囲の領主との争いが横たわっていた。

天文12年（1543年）ごろ、直家は浦上宗景に仕えたとされる。翌年に乙子城を預けられたという話も伝わる。乙子は吉井川下流に位置し、川と海の交通を考えるうえで重要な土地である。直家の勢力は、備前東部のこうした拠点から育っていった。

若いころの経歴には、城の名前を取り違えやすい箇所がある。新庄山城は現在の岡山市東区竹原にあり、沼城は同区沼にある亀山城の別名である。新庄山城と沼城は別の城だ。城を移った経歴を読む際は、この区別を押さえておきたい。

沼城については、城主の中山氏と直家が婚姻関係を結び、のちに中山氏を謀殺して城を得たという伝承がある。中山氏の人物名や事件の年次には異なる説明が見られる。地域の略歴では永禄2年（1559年）の事件として語られる一方、備前市の浦上氏解説は、天文20年（1551年）ごろにすでに直家の沼城が攻撃された可能性を述べる。入城の経緯を一つの年表に無理に収めることはできない。

確かめたいのは、直家が沼城を拠点に勢力を広げ、やがて岡山へ本拠を移した流れである。沼城は、秀家の生誕地としても伝えられている。父の台頭と次代の誕生を結びつける場所だが、その後の秀家の大城郭を、この時点の直家に重ねないようにしたい。

浦上宗景は、家臣に城を任せて地域を支配する立場にあった。直家が戦功を重ねることは、当初は宗景の勢力拡大にもつながった。その家臣が独自の城と配下を持つようになる。のちの対立は、主従の内側で力の差が変わっていく過程でもあった。

永禄9年（1566年）、備中の有力領主・三村家親が暗殺された。直家が関わった事件として知られ、鉄砲による狙撃の話が広く伝えられている。岡山県の『「備中兵乱」と城』は、この年、美作国久米郡の興禅寺で家親が宇喜多直家に暗殺されたと整理する。

三村氏は備中から美作・備前へ勢力を伸ばしていた。備前で台頭する直家にとって、領地を争う相手だったのである。ただし、対立していたという事情だけで、伝えられる暗殺の手順まで立証できるわけではない。潜伏の仕方や狙撃時の会話など、物語の場面は慎重に扱う必要がある。

家親が死んでも、三村氏との戦いは終わらなかった。子の三村元親は備前へ進み、直家と争う。永禄10年（1567年）の明禅寺合戦である。岡山市の解説では、直家が前年に明禅寺城を築き、これを三村方が占拠したのち、宇喜多方が反撃して退けたとされる。

この合戦には、少数の宇喜多勢が大軍を破ったという語りがついている。しかし、伝わる兵数には違いがある。人数を固定して勝利の鮮やかさを競うよりも、三村氏の備前進出を押し返した結果に注目したい。直家は、領主を暗殺した人物としてだけでなく、その後の軍事的な反撃にも対応した領主として現れる。

暗殺と翌年の合戦を合わせて見ると、直家の台頭が一度の策で決まったわけではないことが分かる。敵の当主が倒れても、その家の城や家臣は残る。領地を保つには、次の戦いに備えなければならなかった。明禅寺合戦は、直家が備前の有力者となるうえでの節目である。

天正元年（1573年）、直家は沼城から岡山へ本拠を移した。現在の岡山城が立つ場所と、その西隣にある石山は分けて考える必要がある。直家が拠点にしたのは石山の城であり、今の天守と本丸を中心とする大規模な整備は、主として息子・秀家の時代に進んだ。

岡山へ移った直家は、城だけでなく町にも手を入れた。岡山市の解説は、家臣を城の周囲に住まわせ、商人や職人を呼び寄せたことを挙げる。武士の居所と商工業の活動を城の周辺へ集め、領主の本拠となる町を育てていったのである。

城下町では、戦いを指揮する場所と、人々が暮らし商う場所が近づく。領地が広がれば、離れた土地の年貢や物資を受け取り、配下へ命令を伝える拠点も必要になる。岡山への移転は、直家が支配を続けるための仕事を考える手掛かりになる。暗殺の逸話ほど劇的ではないが、町の形成はその後に残る成果だった。

この移転は、浦上宗景の天神山城が落ちるより前の出来事である。宗景を追放してから初めて岡山を整えた、という順番ではない。直家はまだ浦上氏との関係を抱えながら、自らの本拠を築いていた。城と町の整備は、主君から自立していく動きと重なっている。

岡山城を訪れるときは、父子二代の仕事を見分けると分かりやすい。直家は岡山を本拠に選び、町の形成を進めた。秀家はその基盤を受け継ぎ、大きな城郭と城下町へ作り替えた。黒い天守の印象だけで父の時代を想像すると、直家が生きた城の姿を見失ってしまう。

岡山へ移ったころ、浦上宗景も自らの支配を固めようとしていた。天正元年（1573年）、宗景は織田信長から備前・美作・播磨に関する朱印状を得る。中央の有力者との関係を使い、中国地方東部での立場を強める動きだった。

しかし翌天正2年（1574年）、直家と宗景の関係は断絶する。直家は西の毛利氏と結び、宗景と戦う側に回った。備前市の解説によれば、宗景も信長や三村元親などと連携して対抗した。主君と家臣の争いは、周囲の大名を巻き込む戦いへ広がったのである。

直家は宗景の本拠・天神山城を攻めた。落城の時期は、岡山県の文化財解説が採る天正3年（1575年）をここでは基準とする。古い軍記をもとに天正5年（1577年）とする説明もあり、資料によって年が違う理由はこの点にある。

天神山城は、吉井川を見渡す尾根上に築かれた山城だった。宗景はこの城を拠点に備前・美作へ勢力を伸ばしてきた。その拠点が直家の攻撃で失われ、浦上氏に代わって宇喜多氏が備前の中心的な支配者となる。家臣が主君を追うという意味で、直家の下克上を象徴する出来事である。

もっとも、落城によって地域のすべてが一度に安定したわけではない。周囲には独自の城と配下を持つ領主がいた。直家の領地は、こうした勢力との戦いと結びつきのなかで広がっていく。備前を得たという結果と、現地の支配がどこまで及んだかは分けて考えたい。

また、この勝利には毛利氏との提携があった。直家一人の謀略だけで宗景が倒れた、と説明すると、当時の勢力関係が抜け落ちる。毛利の力を背景に浦上氏から自立した直家は、やがてその毛利氏とも関係を変えることになる。

中国地方へ進む織田勢と、西から勢力を伸ばす毛利氏。その間にある備前の位置は、直家の選択を左右した。宗景との戦いで直家を助けた毛利氏も、宇喜多氏の都合だけで動く相手ではない。直家は、どの勢力との関係によって領地を保つかを判断しなければならなかった。

天正6年（1578年）の上月城の戦いでは、宇喜多勢は毛利方として織田方の尼子勢と敵対した。城にいたのは尼子勝久と山中鹿介らである。佐用町の解説では、秀吉が救援に向かったものの、信長の命令を受けて撤退したとされる。城は落ち、尼子再興軍は崩れた。直家の転属は、この前年までの敵味方を変える選択だった。

天正7年（1579年）、直家は毛利方を離れ、織田方へ移った。交渉の窓口となったのは、中国方面を担当していた羽柴秀吉である。のちの豊臣秀吉だが、直家の晩年の時点では、織田信長の配下として活動していた。この主従関係を押さえると、直家が誰の陣営に加わったのかが明確になる。

黒田官兵衛が直家を勧誘したという話も、この転属と結びついている。『黒田家譜』を紹介する記事には、官兵衛が織田方につくよう働きかけ、直家側が使者を送ったという筋が見える。ただし、家譜は後世に編まれた史書である。官兵衛の説得の言葉を、そのまま当日の会話として再現することはできない。

転属すれば、それまでの同盟相手が敵になる。毛利輝元を当主とする毛利方と宇喜多方は、備前・備中などの境で争うことになった。岡山県の年表は、天正7年9月に宇喜多氏が織田氏と結んで備中へ侵攻したと記している。外交の変更は、書状の往復だけで終わらず、新たな戦線を生んだ。

直家の行動は毛利側から見れば裏切りであり、織田側から見れば味方の獲得であった。どちらの立場から語るかで評価は変わる。しかし、織田方へ移ったという結果は共通する。その選択によって、直家の死後も宇喜多家は秀吉との関係を軸に存続していく。

毛利氏との戦いが続くなか、直家は岡山で病に倒れた。辞典類は病死としているが、病名を現代医学の用語で確定することはできない。後世の軍記が伝える症状についても、記述の性格を確かめながら読む必要がある。

没年には天正9年（1581年）説と天正10年（1582年）説がある。辞典類には1581年没とする記述が多く、岡山市の人物紹介は1582年を掲げたうえで1581年説も示す。直家の死をしばらく伏せたとする説明もあり、没年と死が公になった時期の問題には注意が必要である。

1581年没の説では、1529年生まれの直家は数え53歳となる。現在の満年齢と数え年を混ぜたり、1582年説にそのまま同じ計算を当てたりしないようにしたい。本稿では、没年に異説があることを残し、特定の月日を唯一の正解として掲げない。

あとを継いだのは、まだ幼い宇喜多秀家である。秀家の生年にも1572年と1573年の説明があるため、父の死の時点での年齢を一つに固定するのは難しい。ただ、成人前の子が家を継ぎ、秀吉の支援を受けながら成長したという大きな流れは変わらない。

秀家の母・おふくも、この継承を考える際に欠かせない。直家の死後の宇喜多家は、幼い当主だけで動いたわけではなかった。母と秀吉の関係については、政治的な働きをうかがわせる史料紹介がある。一方、それを恋愛関係の証拠とすることはできない。

秀家はのちに豊臣政権の五大老となり、岡山城と城下町の整備を進める。直家自身は、その完成を見ていない。父が備前で築いた支配と秀吉への接近が、次代の出発点になったのである。直家の最期は、本人の死因だけでなく、家がどのように引き継がれたかと合わせて読む必要がある。