島津家久死因と最強説、豊久・琉球との関係

島津家久は、沖田畷と戸次川で大敵を破り、島津氏の九州進出を支えた武将である。天文16年（1547）、島津貴久の四男として生まれた。兄は義久、義弘、歳久。後に島津四兄弟として知られる四人のうち、家久は最年少だった。

家久の母は本田親康の娘で、上の三人とは母が異なる。年齢も離れており、長兄の義久とは14歳差があった。家久が成長する間に、兄たちは島津家を担う立場へ進んでいた。貴久の跡を継いだ義久を中心に、兄弟がそれぞれ軍事や領国の仕事を受け持つことになる。

当時の島津氏は、まだ九州全体を見渡して命令できる勢力ではなかった。薩摩・大隅・日向には、島津と争う領主がいた。大隅の肝付氏、日向の伊東氏との戦いも続く。家久の若いころの働きは、この南九州での領地争いの中に位置づけられる。のちの大勝だけを先に知ると、そこへ至るまでの年月を見落としやすい。

家久は成長すると、兄たちに従って戦場に出るようになった。やがて自分の所領を持ち、兵を率い、領主同士の交渉にも関わっていく。母の出自は家族関係を知る手掛かりだが、それだけで生涯の扱いが決まったと考えることはできない。家久の立場は、兄弟の序列だけでなく、どの土地を任され、誰と交渉したかをたどることで見えてくる。

永禄4年（1561）、家久は数え15歳だった。この年の大隅での戦いが、初陣として伝わっている。敵方の工藤隠岐守を討ち、貴久から褒美を受けたという話は、後世の『本藩人物誌』に記された。少年時代の家久を語る代表的な逸話である。

青年となった家久は、樺山善久の娘を妻に迎えた。善久は玄佐の名でも知られ、和歌や連歌に親しんだ人物だった。家久の家族は、戦場の人間関係だけで結ばれていたわけではない。後年の上京日記に残る文芸への関心を考える際にも、この婚姻は見逃せない背景となる。

元亀元年（1570）には、家久は薩摩の串木野を治める立場にあった。同年に生まれたのが、息子の豊久である。豊久は家久の甥でも養子でもなく実子であり、母は樺山善久の娘だった。家久は20代のうちに、自分の領地と家族を持っていたのである。

所領をめぐる家中の調整にも、家久は関わった。新名一仁の研究は、入来院氏の領地交換問題で家久が仲介した書状を取り上げている。領主の希望を聞き、当主の義久へ伝える。そうした仕事を担う家久の姿は、合戦の指揮官という印象を広げてくれる。

串木野は、家久の生涯では途中の拠点に見えるかもしれない。しかし、豊久が生まれ、上京の旅にも出発した土地だった。「所領のない末弟が戦功だけで成り上がった」と描くと、この時期の領主としての働きが抜け落ちる。日向佐土原へ移る前から、家久は島津家の軍事と領国支配に加わっていた。

天正3年（1575）、家久は伊勢や京都を巡る旅に出た。 2月に薩摩を出発し、7月に帰着する長旅だった。参詣先や道中の宿、人との出会いを伝えるのが『中務大輔家久公御上京日記』である。合戦の働きを記す文書とは違う、旅先での家久の姿が残っている。

京都では、連歌師の里村紹巴らと交わった。名所を訪ね、文芸に触れ、人々のもてなしを受ける。九州の領主が畿内の文化人と接する様子からは、離れた地域同士を人が行き来していたことが分かる。島津の武将を、九州の戦場だけで生きた人として捉えることはできない。

日記には、織田信長の行列を見物した記事もある。馬上で眠る信長の姿を記したことでよく知られる場面だ。ここで家久がしたのは行列の見物であり、信長と向き合って政治を話し合ったという話ではない。有名な人物を見た記録と、面会した記録は区別して読む必要がある。

一方、明智光秀とは実際に接点があった。坂本では光秀のもてなしを受け、城も見ている。日記の中には、茶の湯の作法に不案内だった家久が、茶に代えて湯を求めたくだりまで残る。後世に戦上手として語られる人物にも、旅先で戸惑う場面があった。

この旅を経験したから後年の戦いに勝てた、と結びつける根拠はない。ただ、家久が見て歩き、会い、書き留めた出来事は具体的である。上京日記は、家久を合戦の結果だけで評価せず、一人の旅行者として読むことのできる史料だ。薩摩へ戻った家久は、その後、日向をめぐる戦いで大きな役割を担う。

島津氏は伊東氏との争いを経て、日向へ勢力を広げた。天正6年（1578）には、大友勢が南下して高城を攻める。家久は山田有信らが守る高城に入り、城内から戦いを支えた。これが、耳川の戦いと呼ばれる一連の戦役における家久の立場である。

高城は、日向での島津と大友の争いの焦点になった。城を守る側が持ちこたえる間に、義久や義弘らの軍が救援に動いた。城内と城外の働きは同じではない。家久一人が全軍を率い、大友を撃破したわけではなかった。

大友軍が敗走すると、家久も城から出て追撃した。守備に加わることと、敗れた敵を追うこと。その両方を担ったところに、この戦いでの家久の働きがある。島津側の勝利によって、大友氏が日向へ軍を進めた計画は大きく崩れた。

戦後、家久は佐土原を拠点とするようになる。文化庁の佐土原城跡の解説では、天正7年（1579）に家久が入城したとされる。佐土原は、もとは伊東氏の重要な拠点だった。島津氏が得た日向の土地を治める仕事を、家久が任されたのである。

戦に勝っても、その土地の支配が自動的に安定するわけではない。家久は佐土原を押さえながら、さらに北へ進む島津軍の一翼を担った。のちに豊後へ向かう際にも、日向側から軍を進めることになる。高城での守備と佐土原での支配を続けて見ると、家久が島津の東側の前線を担ったことが分かる。沖田畷や戸次川での華々しい戦果の前に、この日向での役割があった。

天正12年（1584）、家久は有馬晴信を助けるため、島原へ渡った。肥前で勢力を広げる龍造寺隆信が、有馬氏を圧迫していたのである。家久が率いた島津勢は、有馬勢と合流して龍造寺軍に向き合った。沖田畷の戦いは、この連合軍による戦いだった。

畷は、田や湿地の間を通る道を指す。沖田畷の周辺にも、人馬が自由に広がって進みにくい地形があった。国土交通省の古戦場解説は、島津・有馬側が土地をよく知っていたことを勝因に挙げる。有馬氏が得ていた西洋の武器も、連合軍を支える要素として説明されている。

龍造寺軍は兵数で優勢だったとされるが、その数は史料によって異なる。大軍が狭い場所へ進むと、人数の多さをそのまま攻撃力に変えられるとは限らない。家久らは地形を利用して戦い、龍造寺軍を破った。この戦いで、総大将の隆信が命を落とした。

隆信の死は、一人の武将の戦死にとどまらなかった。龍造寺氏は強力な当主を失い、肥前の勢力関係も変化していく。鍋島直茂らが主家を支える一方、島津氏は北部九州にも影響を及ぼすようになった。家久の指揮した戦いが、九州の政治に大きな変化をもたらしたのである。

この戦いには、若い豊久も加わったとされる。父の戦歴と息子の初陣が重なる場面だ。ただし、連合軍の勝利を家久個人の一騎討ちへ置き換えてはならない。沖田畷で評価すべき家久の働きは、龍造寺隆信を自分の手で斬ったことではなく、軍を率いて勝利を得たことである。有馬氏との協力も含めて見ると、その戦果の大きさを正確に捉えられる。

島津氏は、次に豊後の大友氏へ大規模な攻勢をかけた。天正14年（1586）、義弘が肥後側から進む一方、家久は日向側から豊後へ向かった。二つの方面から軍を入れ、大友氏の領国を攻めたのである。佐土原を拠点とする家久にとって、日向から北上する戦役だった。

この時期の働きは、書状でも確かめられる。黎明館が紹介する家久の書状では、豊後の入田宗和に大友攻めへの参加を求めている。相手の領国にいる武将を味方へ誘う仕事も、進軍と並んで進めていた。家久の軍事行動には、現地の人々との交渉が伴っていたのである。

豊臣秀吉のもとからは、大友氏を救援する軍が送られた。仙石秀久、長宗我部元親・信親父子、十河存保らの軍が、豊後の大友義統とともに島津勢に対した。鶴賀城をめぐる攻防の末、両軍は戸次川で戦う。現在の大分市南部を流れる大野川沿いが、その舞台である。

戦いの日付は天正14年12月12日。大分市教育委員会の解説では、西暦に換算すると1587年1月20日に当たる。「1586年の戸次川」と「1587年の戸次川」という表記が現れるのは、この暦の違いによる。家久の生涯を年表で追う際には、年の境目に注意したい。

戸次川で島津軍は勝利し、信親と存保が戦死した。元親らは退き、島津勢は大友氏の本拠である府内へ進んだ。沖田畷に続き、家久は有力な敵軍を破った。この二度の大勝が、「島津四兄弟最強」と呼ばれる家久像の主な根拠になっている。ただ、援軍を破った先には、秀吉と秀長が率いる、さらに大きな軍勢が待っていた。

天正15年（1587）、豊臣軍が九州へ進んだ。秀吉の弟・秀長は日向方面を担当し、高城を包囲する。 4月17日、島津側は城を救うため、根白坂の豊臣軍へ攻撃をかけた（「根白坂の戦い」）。家久も義弘らとともに、この戦いに加わった。

根白坂では、宮部継潤らが陣を守っていた。島津軍は豊臣側の防備を破れず、救援の攻撃は失敗する。沖田畷や戸次川で勝った家久も、この敗戦に参加していた。島津軍は日向の戦線を維持できなくなり、やがて降伏へ向かった。

家久の居城である佐土原にも、豊臣側の圧力が及んだ。藤堂高虎らとの交渉を経て、家久は城を明け渡す。その後は秀長とともに上方へ向かい、豊臣方で奉公する希望を示した。 5月26日の秀吉の朱印状には、その申し出を受け止める内容が残る。翌27日には、佐土原と従来の所領を家久に返す措置も取られた。

降伏した家久には、戦後の道が開かれつつあった。しかし、体調はすでに崩れていた。新名一仁の研究によると、5月14日に秀長へ同行した時点で家久は病中だった。野尻で病状が悪くなり、佐土原へ戻ったのち、6月5日に死去した。数え41歳である。

家久が亡くなると、その家は息子の豊久へ継がれた。父が豊臣政権への服属直後に死に、息子がその後の時代を生きることになったのである。急死をめぐっては、毒を盛られたという説も伝わった。ただし、病中だった記録と毒殺を伝える記述は、死因を同じ強さで確定するものではない。何が確認でき、どこが未確定なのかは、読み解きで詳しく見ていく。