鍋島直茂龍造寺を支え、佐賀藩の礎を築いた藩祖

鍋島直茂は、主君の戦死によって揺らいだ領国を引き受け、戦国の龍造寺家から江戸時代の佐賀藩へと支配をつないだ武将である。 その出発点は、大名家の当主ではなく、肥前に根を張る鍋島家の一員だった。 天文7年（1538）、父の清房が住む本庄の館に生まれた。 現在の佐賀市本庄町に、その誕生地が伝わっている。

清房も直茂も、龍造寺氏のもとで働いた。 隆信が勢力を広げるなか、直茂はその家中で戦功を積み、やがて主力を率いる重臣へと進んでいく。 初めから鍋島氏の独立した領国を背負っていたのではない。 主家の軍勢を動かし、主家の敵と戦うことが、若い直茂の立場をつくった。

主従を結ぶのは、奉公だけでもなかった。 直茂と隆信は義兄弟の関係にあり、鍋島家は龍造寺家と近しい位置にあった。 ただし、近親者であることと、家の命令を出す権限を持つことは別である。 直茂が後年に領国を任されるまでには、戦場で人を率いた実績と、外部の権力との交渉が重なっていく。 家の縁だけで、その地位に届いたわけではない。

直茂には信昌、信生という名もある。 同じ人物が時期によって異なる名で史料に登場するため、ここでは生涯を通して直茂と呼ぶ。 若いころから一貫して、のちの藩祖として扱われていたわけではない。 龍造寺家の中でどのような仕事を担うか、その積み重ねがものをいう時代だった。

やがて、その力が家中だけでなく敵方にも示される機会が来る。 豊後の大友氏が佐賀へ軍勢を送り、隆信の本拠を圧迫したのである。 直茂が戦う場所は、生まれ育った肥前のすぐ近くだった。 ここで主家が敗れれば、鍋島家の足場も失われる。 元亀元年（1570）、直茂は数え33歳で今山の戦いを迎えた。

元亀元年（1570）、大友氏の攻撃を受けた龍造寺家は、本拠を守る戦いを強いられた。 このとき今山で大友勢を破った戦功によって、直茂の名は強く記憶されることになる。 隆信を支える家臣として、直茂の存在感を決定づけた合戦だった。

後世に伝えられた合戦の物語では、城内に開城や退去を考える声が出るなか、直茂が夜襲を提案したとされる。 成松信勝らとともに今山へ向かい、大友親貞の陣へ攻め込んだという。 敵が態勢を整える前に指揮の中心を襲う作戦として、この夜襲は語り継がれてきた。 暗い中で進む少数の兵という場面が、直茂の機転を象徴することになったのである。

もっとも、その物語を支えているのは直茂一人ではない。 成松をはじめ、出撃を共にする武士や、途中から加わったと伝えられる諸将がいる。 軍勢は命令を出す者だけでは動かない。 直茂の判断を受けて行動する人々がいて、初めて攻撃は成り立つ。 今山の功を語る際にも、家中の協働を消してしまうと、後年の統率者としての姿が見えにくくなる。

戦いの結果、龍造寺方は大友勢を退けた。 佐賀を守った戦果は隆信の勢力拡大を支え、直茂は重臣としての地位を固めていく。 ここで築いた実績は、主君の威勢が衰えたあとにも、家中で人を動かす基盤となったと考えられる。 ただし、今山の勝利から将来の領国継承までが、あらかじめ決まっていたわけではなかった。

直茂はこののちも隆信の家臣である。 戦功を挙げたことで主家を離れたのではなく、その勢力を支える立場を強めた。 鍋島家が佐賀の領主家となるまでには、なお三十年以上がある。 その間に、九州の外から武将たちの地位を定める力が入り込んでくる。 直茂は戦場での働きに加え、遠方の有力者と手紙を交わす関係も築いていた。

天正10年（1582）、本能寺の変によって織田信長が倒れ、羽柴秀吉は明智光秀を討った。 その直後の旧暦7月11日、秀吉から直茂へ一通の書状が送られている。 隆信がまだ健在だった時期の、現物が残る手紙である。 直茂と秀吉の関係を、後世の人物評だけに頼らず確かめられる資料だ。

書状には、毛利氏との和睦や上方での軍事行動に関する報告がある。 さらに、直茂から贈られた南蛮帽子への礼が記されている。 肥前の重臣と上方の武将は、戦況の情報と贈答品が行き来する関係にあった。 この段階で秀吉が後年の天下人と同じ権力を握っていたわけではないが、直茂は九州の外にも接点を持っていたのである。

このころ、直茂はなお隆信の有力家臣だった。 肥前で主家のために兵を率いる一方、海や山を隔てた上方からの情報も受け取っていた。 九州の勢力争いと、信長亡きあとの中央の争いは、別々に進んでいたわけではない。 両方の動きに接する位置に、直茂は立っていた。

やがて隆信を失った龍造寺家は、豊臣政権との関係を通じて領国の存続を図ることになる。 1582年の手紙は、その交渉が何もないところから始まったのではないと教えてくれる。 直茂には以前から続く接点があった。 戦功によって家中に知られた人物が、遠方の権力者からも名を認識されていたのである。

隆信の勢力が強かった時代には、直茂の働きは主家の活動の一部として見える。 だが主君を失うと、誰が外と交渉し、誰が家中をまとめるかが切実な問題になる。 今山で積んだ軍事上の実績と、秀吉との交信という外交上の接点。 性質の違う二つの働きが、直茂の次の役割を支えることになった。

天正12年（1584）、隆信は島原の沖田畷の戦いで戦死した。 主家の軍事と政治の中心が失われ、直茂はその後の領国経営を担っていく。 しかし、隆信が亡くなったその日に、龍造寺家が鍋島家へ置き換わったわけではない。 龍造寺氏の当主として政家が存在し、直茂はその家中で実権を強めた。

天正15年（1587）、秀吉が九州を平定すると、諸大名の領地が改めて定められた。 政家には肥前の七郡が認められ、直茂にも、それとは別に養父郡と基肆郡の一部が与えられた。 主家とその重臣の双方が、秀吉から直接位置づけられたのである。 直茂は龍造寺家中に属しながら、豊臣政権との間にも自分の地位を持つようになった。

同年の肥後国人一揆への対応でも、秀吉は直茂に命令を送っている。 領地を認めることと、軍事上の負担を命じることは結びついていた。 直茂に求められたのは、単に政家を補佐することだけではない。 豊臣政権の命令を受け、実際に兵を動かせる責任者として働くことだった。

天正18年（1590）には政家が隠居し、幼い高房が龍造寺家の家督を継いだ。 その国政を直茂が担当することが、秀吉の命によって認められる。 ここで家の後継者と、実際に領国を動かす者が分かれたのである。 高房の名があるから直茂に権力がなかったとも、直茂が政務を執ったから龍造寺家が消えたともいえない。

当時の知行配分を伝える朱印状写では、直茂には四万四千五百石が割り当てられている。 これは佐賀の領国全体の石高ではなく、直茂個人に配分された知行である。 家中の有力者たちにも、それぞれの土地と取り分があった。 直茂はそうした人々を率いながら、高房を当主とする領国を動かす立場に立った。 主家の名前を残したまま、指揮と実務が鍋島氏へ集まっていく段階だった。

天正20年（1592）、秀吉の命令による朝鮮への侵攻が始まった。 直茂も軍勢を率いて渡海し、加藤清正らとともに北へ進んだ。 龍造寺家中をまとめて出陣する直茂の立場が、領内にとどまらず、豊臣軍の編成の中でも示されることになった。

佐賀県立名護屋城博物館は、直茂が一万二千人の軍勢を率いて渡ったと紹介している。 人と物を海の向こうへ送り、遠く離れた土地で軍勢を保つ必要があった。 直茂の国政担当としての権限は、こうした動員を実行する力とも結びついていく。

直茂の軍は朝鮮北東部の咸鏡道にまで進出した。 故郷の佐賀で城を守る戦いとは異なり、外国の領土へ攻め込み、そこに住む人々を戦争へ巻き込む側にあった。 遠征軍を率いた直茂と勝茂のもとへ、龍造寺家の家臣団が統合されていった。 領国では高房を当主とする形が続いていても、海の向こうで兵を動かす中心は鍋島父子だった。

秀吉から直茂へ出された命令の中には、戦闘以外の要求もあった。 虎を求める秀吉に対して、直茂がその送付を手配したことが、朱印状の解説から分かる。 天下人の要望は、遠征中の諸将へ届き、それを受けた側が人を使って実行した。 武将個人の豪勇を描く話へ変えると、こうした命令と実務の関係が見えなくなる。

文禄と慶長の二度にわたる戦争は、佐賀と朝鮮の間に人の移動も生んだ。 ただし、のちの肥前の窯業発展を知っているからといって、その移動をすべて歓迎された交流として描くことはできない。 朝鮮に出陣した直茂と、佐賀藩の基礎を築いた直茂は同じ人物である。 藩祖としての功績は、侵攻に加わったという事実とともに残った。

秀吉の死後、鍋島家は再び、天下の権力が移る局面に立たされた。 慶長5年（1600）の関ヶ原をめぐる戦争では、息子の勝茂が当初、西軍に加わっている。 家康の勝利が決まると、佐賀の領国も安泰ではいられなかった。 新しい勝者との関係を、具体的な行動によって築き直す必要があったのである。

直茂は領地を守るため、僧の閑室元佶らを通じて家康側との関係を求めた。 その過程で鍋島勢は、筑後柳川の立花宗茂を攻める側に回る。 宗茂も豊臣政権のもとで領地を与えられた大名だったが、関ヶ原後には徳川方の攻撃を受ける立場になっていた。 九州の領主同士の関係が、中央の勝敗によって変えられていく。

この柳川への軍事行動などを通じて、鍋島側は領地の没収を免れた。 直茂の働きを、単に勝ちそうな相手へ乗り換えただけと片づけると、戦後に何を実行したかが抜けてしまう。 交渉には仲介者が必要であり、徳川方から評価される行動も必要だった。 今度は秀吉の権威ではなく、家康のもとで領国を維持する道を探ったのである。

西軍側にあった勝茂の行動は、家全体の処遇に関わっていた。 父が長年にわたって築いてきた領国の基盤も、天下の勝敗から切り離して守ることはできない。 直茂はそれまでの地位にとどまらず、新たな権力の求めに応じて軍を動かした。 その働きによって、鍋島家は次の時代へ土地と家臣団を持ち越すことができた。

美濃で決まった勝敗は、遠く離れた九州でも領主たちの運命を分けた。 柳川の宗茂は領地を失い、佐賀の鍋島家は領国を維持する。 主家を失いかけた1584年とは形が違っても、領国の存続を外部の権力に認めさせる仕事が、ここでも必要となった。

慶長12年（1607）、勝茂は家康の命によって龍造寺高房の跡を継ぎ、佐賀藩の初代藩主となった。 徴古館の歴代紹介は、この継承によって鍋島氏の佐賀藩が名実ともに成立したと位置づけている。 直茂が担ってきた政治と軍事の基盤が、息子の領主としての地位へ結びついたのである。

このため、直茂には藩祖、勝茂には初代藩主という呼び方が用いられる。 前者は家の支配の基礎を築いた人物を示し、後者は藩主としての代数を示す。 父の仕事を小さく扱っているのではない。 家中を動かしてきた年月と、領主の家として継承を認められた時点が、別の呼称に刻まれている。

佐賀の町も、父子の時代に整えられていった。 城だけでなく、武士や町人の居住地、水路や堀を含めて領国の中心をつくる仕事である。 慶長16年（1611）は佐賀城の築城の節目として知られ、直茂と勝茂の時代を紹介する展示でも取り上げられている。 こうした町の形成を、どちらか一人の功績にまとめることはできない。 戦場で軍勢を動かす仕組みは、平時に人と土地を治める仕組みへと受け継がれていった。

晩年の直茂は、城下の北にある多布施で暮らした。 城下を守ることと自分の墓所を結びつけた遺言も伝えられ、後世の佐賀では、死後まで領国を守ろうとした人物として語られる。 その言葉の細部は伝承として読む必要があるが、直茂が藩祖として記憶される理由をよく示している。

元和4年（1618）、直茂は没した。 1538年生まれなので、享年81は数え年である。 勝茂は多布施に宗智寺を建立して父を弔い、墓所はのちに高伝寺へ改葬された。 主家に仕えた若い武将の生涯は、息子が受け継ぐ領国と、城下に残る記憶へつながった。 鍋島氏の佐賀支配は直茂一人の勝利で完成したものではないが、その成立を説明するとき、直茂が担った長い移行期を外すことはできない。