鍋島直茂龍造寺の家臣から佐賀藩祖へ、乗っ取りの実像

天文7年（1538）、鍋島直茂は肥前国の本庄に、鍋島清房の子として生まれた。のちの佐賀藩祖も、出発点では龍造寺氏に仕える家の一員である。若いころには千葉胤連の養子となり、やがて鍋島家へ戻ったとされる。鍋島、千葉、龍造寺という家々の縁の中で育った人物だった。

直茂が仕えた龍造寺隆信は、肥前を足場に勢力を広げた戦国大名である。直茂の父・清房が隆信の母・慶誾尼と再婚したため、隆信と直茂は義兄弟の間柄にもなった。同じ両親を持つ兄弟ではないが、単に命令を受けるだけの家臣とも違う。主家の内側に近い立場で、その軍事と政治を支えていく。

ただし、親族関係だけで重臣の地位が保証されたわけではない。当時の肥前では有力な国人がそれぞれの地域に根を張り、隆信も周辺の勢力と争いながら支配を広げていた。直茂には、その戦いを実際に担う働きが求められた。後年の領国経営につながる人脈も、こうした主家への奉公を通じて形づくられたと考えられる。

直茂には信昌、信生という旧名があり、孫四郎とも呼ばれた。古い記録で鍋島信昌が登場しても、別人ではない。本記事では改名による混乱を避け、生涯を通じて直茂と表記する。また、後世の「藩祖」という呼び方を、そのまま若いころの身分に当てはめることもしない。

直茂が主家の命運に深く関わったのが、元亀元年（1570）の今山の戦いだった。豊後の大友氏が佐賀を攻め、隆信の本拠が危機に陥る。生まれ育った土地と主家を守る戦いで、直茂は大きな役割を果たすことになる。

元亀元年（1570）、龍造寺方は今山で大友勢を破った。佐賀の歴史を伝える地域資料は、この戦いを隆信の躍進と直茂の評価を高めた転機として紹介している。直茂は数え33歳。まだ主家に代わって領国を治める立場ではなく、隆信を助けて危機を切り抜ける重臣だった。

よく知られるのは、敵の本陣を夜襲したという物語である。後世の軍記によれば、城内で開城や退去が論じられるなか、直茂が出撃を主張した。成松信勝らがこれに加わり、今山に陣取る大友親貞を襲ったとされる。佐賀市の「さがの歴史・文化お宝帳」も、『肥陽軍記』『九州治乱記』などに基づく経緯を載せている。

夜の進軍、途中で合流する味方、夜明け前の突入。こうした場面が直茂の機転と胆力を印象づける。ただ、伝承に出てくる兵数や敵の酒宴、軍議の発言まで、同時代の報告で確定した事実として扱うことはできない。龍造寺方の勝利と、その細部を彩る物語には、根拠の違いがある。

また、直茂が敵将を一人で討ち取った戦いでもない。伝承の中でも、親貞を討つ働きは成松信勝らに帰せられている。成松は龍造寺家の武将であり、今山で共に戦ったことだけを理由に、直茂個人の家臣と呼ぶのも適切ではない。直茂の指揮を評価するときには、主家の軍勢の中で誰と力を合わせたのかも見ておきたい。

この勝利のあとも、直茂は隆信を支えて戦った。今山の功績から鍋島家の佐賀支配へ一直線に進んだのではない。主家の勢力が広がる時期を経て、隆信の戦死という大きな断絶が訪れる。その前に直茂は、九州の外の有力者とも接点を持ち始めていた。

天正10年（1582）7月11日付で、羽柴秀吉から直茂へ送られた書状が残る。本能寺の変が起き、秀吉が明智光秀を破った直後の手紙である。そこには上方の戦況とともに、直茂が贈った南蛮帽子への礼が記されている。龍造寺隆信はまだ生きていた。

この一通によって、直茂が隆信の死後に初めて秀吉と結びついたわけではないことが分かる。館の解説によれば、前年からのやり取りをうかがわせる文言もある。主家を支える肥前の武将が、遠く離れた秀吉から直接返書を受け取る。直茂の活動範囲は、龍造寺家中だけに収まっていなかった。

書状は天地が約10センチという小さな紙に書かれており、所蔵館は内容と形状から密書とみている。だが、秘密の通信があったことと、龍造寺家を奪う計画があったことは別の主張である。この手紙から確かめられるのは、贈答と情報の交換を伴う関係だ。後年に鍋島家が領主家になった結果を知っているからといって、当時の手紙にその目的まで読み込むことはできない。

天正12年（1584）、隆信は沖田畷の戦いで島津・有馬方に敗れて戦死した。直茂は生き残り、主君を失った龍造寺家を支えることになる。政家をはじめ主家の一門がいる一方で、軍事と交渉を担える直茂への依存は大きくなった。戦場での補佐役が、領国全体の行方を左右する役割へ近づいていく。

さらに天正15年（1587）、秀吉の九州平定によって、地域の勢力関係は全国政権のもとに組み直された。直茂は龍造寺政家の領分とは別に、肥前の養父郡・基肆郡の一部を与えられた。同年の朱印状には、肥後国人一揆への対応を求める命令も残る。かつて手紙を交わした相手は、土地を認め、軍勢の出動を命じる天下人となっていた。

天正18年（1590）は、龍造寺から鍋島への移行を考えるうえで欠かせない年である。龍造寺政家が隠居し、幼い高房が家督家の主としての地位、およびそれに伴う家督相続権。戦国大名にとって家督相続は権力の正統性を支える重要な要素であった。を継ぐ一方、直茂が国政を担うことを秀吉に認められた。この段階では、主家の当主と実際の政務担当者が分かれていた。「直茂が龍造寺家の家督を継いだ」とまとめてしまうと、当時の仕組みが消えてしまう。

同年正月8日の知行割を伝える秀吉朱印状の写しは、高房宛てになっている。その配分で直茂の知行は4万4500石とされ、一門・重臣の中で最も大きかった。息子の勝茂にも知行が割り当てられている。家の名義が龍造寺にある一方、鍋島父子が強い経済的基盤を持っていたことを示す資料である。

なお、この4万4500石は直茂個人への配分であり、国政を担当する領域全体の石高ではない。個人の知行と、軍勢や政務を統率する範囲を混ぜると、直茂の地位を小さくも大きくも誤解してしまう。また、現存する朱印状は江戸時代の写しで、国政担当の説明には後世の『直茂公譜』も用いられている。原本・写し・後代の編纂史料を区別しながら読む必要がある。

直茂の立場を支えたのは、秀吉の承認だけではなかった。龍造寺の一門や重臣を動かし、出陣や領内の仕事をまとめる実績も必要だった。多くの家を抱える領国では、当主の名を変えるだけで命令が行き渡るわけではない。直茂は主家の仕組みを引き受けながら、鍋島家のもとへ統率を集めていった。

このため、支配の移行は一日の政変として説明しにくい。主家を支える役目と、臣下の権力が育つ過程が重なっている。その変化をさらに進めたのが、秀吉の命で行われた朝鮮への出兵だった。直茂は領国の軍勢を率い、海の向こうの戦争へ向かう。

文禄元年（1592）、秀吉は朝鮮へ大軍を送り込んだ。直茂もこの侵攻に参加し、佐賀県立名護屋城博物館の解説では1万2000人を率いて渡海したとされる。出兵の拠点となったのは、肥前北部の名護屋城と周辺の陣屋だった。佐賀を守る戦いとは異なり、遠く離れた地域へ兵と物資を運ぶ戦争である。

直茂は加藤清正らとともに朝鮮半島で軍事行動を行った。その軍勢には鍋島家に直接つながる者だけでなく、龍造寺家の一門や旧来の家臣団も含まれる。九州国立博物館は、直茂・勝茂父子が朝鮮出兵を通じて家臣団の統制を強めたことを指摘している。領国内で別々の由緒を持つ武士たちを、一つの指揮のもとで動かす経験でもあった。

遠征の指揮には、戦場での命令に加え、渡海、兵糧、連絡、帰還の手配が伴う。その負担を統率する立場が鍋島父子に集まったことは、後の領国支配を考える手がかりになる。ただし、鍋島家の発展だけを取り出せば、この戦争で侵攻を受けた朝鮮の側が見えなくなる。人々の生活を破壊した対外戦争として、武将の成功物語とは分けて捉えたい。

朝鮮出兵と肥前の陶磁文化の関係も、その一例である。帰国後の陶磁器生産を語る際には、渡来した陶工たちの技術と仕事を欠かすことができない。博物館は鍋島父子による陶工の保護を紹介しているが、それだけで戦時下の人の移動を平穏な文化交流と言い換えることはできない。直茂の政策と、技術を担った人々の経験は、それぞれに見ていく必要がある。

慶長の役を経て、慶長3年（1598）に秀吉が死去し、日本側は撤退した。直茂の権限を認めてきた豊臣政権の中心が失われ、次の政治秩序をめぐる争いが始まる。まもなく鍋島父子は、領国そのものを失いかねない選択に直面することになった。

慶長5年（1600）、鍋島勝茂は龍造寺高房とともに西軍に加わった。伏見城や伊勢方面での戦闘に関わっており、鍋島家が初めから一貫して徳川方だったわけではない。関ヶ原で西軍が敗れると、領国を維持するためには家康との関係を立て直す必要が生じた。ここで直茂の交渉が重要になる。

守友隆の柳川合戦研究は、井伊直政、本多正信、僧の閑室元佶らによる取り成しを紹介している。鍋島側は家康への服属を示し、西軍に属した立花宗茂を攻める側へ回った。その戦いが、筑後の柳川合戦である。宗茂との個人的な恨みを原因とするより、関ヶ原後の処分と領地維持をめぐる行動として捉えるのが筋だ。

同年10月20日、江上・八院周辺で両軍の部隊が衝突した。立花方では小野鎮幸や立花統次らが出陣し、鍋島・龍造寺方も複数の将が先陣を率いた。「鍋島直茂対立花宗茂」という見出しは両家の対立を示すが、二人がその場で直接槍を合わせたという意味ではない。大名同士の戦争と、現場の部隊を指揮した武将を分けておくと、合戦の構造が分かりやすい。

立花方はこの戦闘で損害を受け、その後、宗茂は柳川を開城した。九州国立博物館の解説では、加藤清正の説得が降伏に関わったとされる。したがって、柳川の決着を直茂一人の武勇で説明することもできない。野戦の結果に加え、周辺の大名や徳川方との交渉が重なっていた。

鍋島家は結果として領国を保った。秀吉が生きていたころの地位を、そのまま徳川の時代へ持ち越せたわけではない。西軍参加という不利を負いながら、交渉と軍事行動によって新しい支配秩序に入り直したのである。直茂の晩年を支えたのは、勝つための用兵だけでなく、敗者となりかけた家を存続させる働きでもあった。

慶長12年（1607）、勝茂は龍造寺高房の跡を継ぎ、佐賀藩初代藩主となった。徴古館の略歴は、これを家康の命による継承として説明している。初代藩主は直茂ではなく勝茂である。直茂は、その支配を可能にした人物として藩祖と位置づけられた。

慶長16年（1611）には佐賀城が完成し、勝茂が新しい本丸御殿へ入った。龍造寺氏以来の拠点を整え、藩の政治を行う城と城下町をつくる仕事は、直茂・勝茂親子にまたがる。佐賀市も、現在の中心部に残る城下町の形成を両者の事績として紹介している。戦国の領国を継ぐとは、土地の名義だけでなく、政務を続ける場所を整えることでもあった。

直茂は晩年、城下の北にある多布施で暮らした。隠居した年の扱いには資料による違いがあるため、勝茂の継承と直茂の生活の移り変わりを同じ一日にまとめることは避けたい。その後も、直茂の経験と言葉は鍋島家の中で重く扱われた。多布施の墓所に関する遺言の伝承も、佐賀を守る藩祖の記憶として残っている。

元和4年（1618）6月3日、直茂は死去した。日付は旧暦で、享年81は数え年である。最期については耳の腫れ物に苦しんだという話が伝わるが、現代の医学的な病名まで確定できる資料はここでは確認できない。戦死ではなく晩年の病没として紹介される一方、具体的な死因の説明には留保が必要だ。

勝茂は父の隠居所の地に宗智寺を建立して弔い、墓は明治4年（1871）に高伝寺へ改葬された。直茂が生きたのは、龍造寺氏が肥前で戦った時代から、鍋島氏が佐賀を治める江戸初期までである。その間に蓄えた軍事・外交・統治の実績は、息子へ渡された。さらに後の鍋島家は、その始まりを直茂の生涯に求めていく。