島津歳久｜秀吉に抗い兄に討たれた島津四兄弟の智将

島津歳久は、九州の南端・薩摩に生まれながらも、その鋭い知略で兄たちの九州制覇を支え、天下人・豊臣秀吉に最後まで膝を屈さず、最期は実の兄の手で命を絶たれた、島津四兄弟きっての智将である。武勇の弟・義弘ほど名は知られない。だが薩摩の人々は、この反骨の三男をのちのちまで武神として敬い続けた。

歳久は天文6年（1537年）、薩摩国に生まれた。父は島津貴久、分裂していた島津氏をふたたび一つにまとめ上げた中興の祖である。母は雪窓夫人。歳久は四人兄弟の三男にあたり、上に長兄・義久と次兄・義弘、下に弟・家久がいた。後世「島津四兄弟」と称されるこの四人は、それぞれが異能を備え、互いを補い合って島津の版図を広げていく。

四兄弟を見守った祖父・日新斎（忠良）は、孫たちの器量をこう評したと伝わる。長兄・義久は三州の総大将たる徳を備え、次兄・義弘は雄武英略をもって傑出し、四男・家久は軍法戦術に妙を得ている。そして三男・歳久には「始終の利害を察するの智計、並びなし」と。物事の損得と先行きを見抜く力において、歳久に並ぶ者はいない、という評である。

通称は又六郎、のちに金吾とも称した。武勇の華やかさよりも、戦の理を読み、人の動きを見抜く頭脳。それが歳久という武将に与えられた役割だった。「智計並びなし」という祖父の評こそ、歳久の生涯を貫く一本の芯となっていく。

歳久が初めて戦場に立ったのは、天文23年（1554年）の大隅・岩剣城をめぐる戦いだった。島津家が大隅の在地勢力と争った合戦で、まだ十代の歳久は兄たちとともに陣に加わり、武者としての一歩を踏み出している。

この頃の島津家に課せられていたのは、薩摩・大隅・日向の三州を一つにまとめる「三州統一」という父祖以来の悲願だった。島津氏は本来この三国の守護でありながら、戦国の乱世では大隅の肝付氏、日向の伊東氏といった在地勢力に押され、薩摩一国の維持すら危うかった。父・貴久のもとで、四兄弟はこの失われた版図を取り戻す戦いに身を投じていく。

歳久もまた、その戦列の一翼を担った。長兄・義久が当主として全軍を采配し、義弘や家久が前線で武勇をふるう。そのなかで歳久は、戦の駆け引きや調略といった、頭脳を要する場面で力を発揮していったと伝わる。やがて永禄年間には吉田城主に任じられ、一城の主として領内の経営にもあたるようになる。

派手な一騎駆けではなく、戦の全体を読む眼。兄弟それぞれが持ち場で力を尽くすなか、歳久は「利害を察する智計」をもって島津の戦いを支える役回りを担っていった。初陣を経て一城の主となった歳久は、三州統一へ突き進む島津の戦列に確かな位置を占めていた。

三州を統一した島津家は、その勢いのまま九州統一へと突き進んでいく。歳久もまた、兄たちとともにこの大事業の一翼を担った。

天正6年（1578年）の耳川の戦いでは、九州随一の勢力を誇った豊後の大友宗麟を相手に、島津勢が決定的な勝利を収めた。続く天正12年（1584年）の沖田畷の戦いでは、弟・家久らの奮戦が島津方の勝利を決定づけ、肥前の「肥前の熊」龍造寺隆信を討ち取る。大友・龍造寺という二大勢力を相次いで退けたことで、島津家は九州のほぼ全域に覇を唱える勢いに乗った。歳久もまた島津一門の将として各地を転戦し、こうした九州制覇の戦いを一門の一翼として支えている。

その働きに応えるように、天正8年（1580年）、歳久は祁答院十二郷を加増され、虎居城（現在の鹿児島県さつま町宮之城）へ入った。以後、歳久は天正20年（1592年）まで十年あまりにわたってこの祁答院の地を治め、よく領内を安んじたと伝わる。一城の主として領民に慕われながら、島津の北の守りを固める要となった。

武勇は弟たちに譲りつつ、戦略と統治の両面で島津を支える。歳久は祁答院の地に根を張り、九州を呑み込もうとする島津四兄弟の確かな一翼であり続けた。祁答院の城主となった歳久は、絶頂期の島津家を支える一門の重鎮へと成長していた。

九州統一を目前にした島津家の前に、巨大な壁が立ちはだかった。天下統一を進める豊臣秀吉である。

天正15年（1587年）、秀吉は二十万ともいわれる大軍を率いて九州へ攻め下った。さしもの島津も、天下の総力を結集したこの大軍の前にはなすすべがなく、戦線は薩摩へと押し戻されていく。長兄・義久は家を残すため、剃髪して龍伯と号し、秀吉に降伏した。義弘もまた、これに従う。だが歳久は違った。兄たちが膝を屈してなお、最後まで秀吉に従うことを潔しとしなかったのである。

歳久は秀吉という人物を、農民から身一つで天下人にまで成り上がった只者ではない男だと冷静に見抜いていた。それでもなお、降ることを拒んだ。一説には、秀吉が薩摩から引き上げる際、歳久の家臣が秀吉の駕籠めがけて矢を射かけたとも伝わる。天下人への、これ以上ない反骨を象徴する逸話として語り継がれた振る舞いである。

この抗戦は、島津家のなかで歳久を際立った存在にした。兄たちが現実を選び、新たな秩序に組み込まれていくなかで、ただ一人、戦国大名としての矜持を曲げなかった男。勝てぬと知りつつ天下人に頭を下げぬその姿勢は、後世の薩摩武士が歳久を敬い続ける原点となった。兄が降ってなお引かぬ反骨こそ、歳久という武将を最もよく物語る生き方だった。

豊臣大名となった島津家には、新たな務めが課されていく。なかでも重いのが、秀吉が起こした朝鮮への出兵だった。文禄元年（1592年）、島津家にも渡海の命が下る。

しかし、この頃の歳久は病に倒れていた。中風を患い、手足の自由が利かなくなっていたのである。武人として戦場に立つことのできぬ身となった歳久は、朝鮮への出兵に加わることができなかった。

この不参が、秀吉との溝をさらに深めることになる。もともと最後まで降伏を拒んだ歳久を、秀吉は快く思っていなかった。そこへ出兵にも従わぬとなれば、天下人の不信はいよいよ募る。兄・義久が本国で家を束ね、兄・義弘が朝鮮の前線へ渡っていくなか、病身の歳久はしだいに島津家中で難しい立場へと追い込まれていった。

かつて「智計並びなし」と評された男が、病によって身動きの取れぬ立場に置かれる。戦の理を誰よりも読めた歳久が、いまや自らの運命を読み切れぬ渦中に立たされていた。中風と出兵不参は、天下人の不信を歳久ひとりに集めていく不吉な布石となった。

文禄元年（1592年）、島津家を揺るがす事件が起きた。家臣・梅北国兼が、朝鮮出兵に向かう途上の肥後国で突如反乱を起こしたのである。世にいう梅北一揆だった。

この一揆そのものは早々に鎮圧された。だが問題は、加担した者のなかに歳久の家臣が少なからず含まれていたことだった。秀吉は、これを島津家、とりわけ最後まで自らに従わなかった歳久の不服従の表れとみなした。天下人の怒りは歳久に向けられ、ついにその首を差し出すよう、島津家に命が下る。

重い決断を迫られたのは、長兄・義久だった。弟をかばえば、秀吉の怒りは島津家そのものに及び、苦心して保ってきた家を滅ぼしかねない。家を残すか、弟を守るか。義久は、当主として最もつらい選択を強いられた末に、弟・歳久に自害を命じる。秀吉という巨大な秩序の前で、島津四兄弟の絆は、引き裂かれることになった。

最後まで反骨を貫いた弟に、家を守るために刃を向けねばならぬ兄。梅北一揆をきっかけに、島津四兄弟を結んでいた紐帯は、天下人の手によって断ち切られようとしていた。弟に自害を命じる兄の苦渋こそ、戦国の「家」が背負った非情さを象徴している。

自害を命じられた歳久は、居城を出て、船で海上へと逃れようとした。だが、その行く手を阻んだのは、ほかならぬ兄・義久が差し向けた追討の兵だった。海路を断たれた歳久は、鹿児島湾の北西岸、現在の鹿児島市吉野町にあたる竜ヶ水の浜へと追い詰められていく。

浜に上陸した歳久は、ここを最期の地と定めた。しかし、中風を患う身では、刀を握る力すら残っていなかった。歳久は傍らの石を懐刀に見立て、二十七人の従者とともに、静かに自らの生涯を閉じようとする。最後は、刀を握れぬ主に代わり、家臣・原田甚次がその首を落としたと伝わる。天正20年（1592年）7月、享年56。

歳久はこの世を去るにあたり、一首の歌を残した。「晴蓑めが 魂のありかを 人問わば いざ白雲の上と答へよ」。我が魂の在処を問う者があれば、あの白雲の上だと答えてくれ ―― 天下人にも兄にも屈しなかった智将は、辞世にすらどこか飄々とした気骨をにじませていた。

首級は遠く京の都へ送られ、晒されたという。だが薩摩の人々は、この反骨の三男を忘れなかった。秀吉の没後、兄・義久は弟の最期の地に菩提寺・心岳寺を建てて霊を弔い、歳久を祖とする血脈は娘婿・島津忠隣の家を通じて日置島津家として後世へつながっていった。竜ヶ水に散った歳久は、やがて薩摩が敬慕する悲運の武神として、人々の記憶に生き続けることになる。