島津義久｜九州を席巻し薩摩を守り抜いた島津の太守

島津義久は、九州の南端・薩摩に生まれながらも、弟たちの武勇を束ねて九州のほぼ全域を呑み込み、天下人と渡り合って家を守り抜いた、島津氏中興の太守である。戦場の華々しさは弟・義弘に譲りつつ、当主として一族を率い続けた生涯は、戦国の「家」を残すとはどういうことかを静かに語っている。

義久は天文2年（1533年）、薩摩国に生まれた。父は島津貴久、分裂していた島津氏を一つにまとめ直した中興の祖である。島津家は鎌倉以来の名門だったが、戦国期には一族が割れて内訌を繰り返し、薩摩一国すら危うい状態に陥っていた。貴久はその乱れを鎮め、島津家を再び南九州の覇者へと押し上げた人物だった。

その貴久には四人の息子がいた。長男・義久、次男・義弘、三男・歳久、四男・家久である。後世「島津四兄弟」と呼ばれるこの四人は、それぞれが異能を持ち、互いに補い合って島津の版図を広げていく。なかでも長兄の義久は、武勇よりも采配と人を束ねる力に秀でていた。

義久は初め忠良と名乗り、のちに室町将軍・足利義輝から偏諱を受けて義辰、さらに義久と改めたと伝わる。通称は又三郎を称した。父・貴久のもとで当主の心得を学び、やがて家督を受け継ぐ嫡男としての歩みを進めていく。戦の采配は弟たちに委ね、自らは一族全体を率いる当主の器に徹した点にこそ、義久という武将の本質がある。義久の出発点は、再興された島津家を兄弟で支え合う「四兄弟」の長兄という立場だった。

父・貴久の跡を継いだ義久に課せられたのは、島津家にとって悲願ともいえる事業だった。薩摩・大隅・日向の三州を一つにまとめる「三州統一」である。

島津氏は本来この三国の守護だったが、戦国の乱世にあって大隅の肝付氏、日向の伊東氏といった在地勢力が割拠し、島津の支配はまったく行き届いていなかった。義久は当主として全軍を采配し、まず大隅の肝付氏を屈服させ、続いて日向方面の経略へと駒を進めた。

その過程で力を発揮したのが、弟たちだった。次男・義弘は元亀3年（1572年）の木崎原の戦いで日向の伊東義祐の大軍を寡兵で打ち破り、島津の北上を決定づけた。やがて伊東義祐は領国を保てず、天正5年（1577年）に豊後の大友氏のもとへ落ちのびる。こうして日向もほぼ島津の手に帰し、薩摩・大隅・日向の三州統一が現実のものとなった。

義久は前線で槍をふるう将ではない。だが、四人の兄弟と家臣団を一つの方向へ束ね、父祖三代が成し得なかった三州の統一を完成させた。武勇で名を馳せた弟たちの働きを、一つの大きな事業へとまとめ上げたのは、当主・義久の統率があってこそだった。三州統一の達成は、義久が島津家を南九州の確固たる覇者へと押し上げた最初の大事業だった。

三州を統一した島津家は、その勢いのまま九州統一へと突き進んでいく。その全軍を率いる総帥が、当主・義久だった。

天正6年（1578年）の耳川の戦いでは、九州随一の勢力を誇った豊後の大友宗麟を相手に、島津勢が決定的な勝利を収めた。大友軍は日向へ大挙して南下したが、島津は得意の「釣り野伏せ」で敵を誘い込み、川を背にした大友勢を壊滅させた。義久は当主として全体の戦略を定め、弟たちが前線でその采配を形にした。これにより大友氏は急速に衰え、九州北部の均衡が崩れていく。

続く天正12年（1584年）の沖田畷の戦いでは、肥前の龍造寺隆信と激突した。「肥前の熊」と恐れられた隆信は大軍を率いたが、島津勢は狭い湿地帯へ敵を誘い込み、混戦のなかで隆信を討ち取った。この戦いでは弟・家久が前線で活躍している。大友・龍造寺という二大勢力を相次いで退けたことで、島津家は九州のほぼ全域に覇を唱える勢いに乗った。

天正14年（1586年）には豊後へ攻め込み、戸次川の戦いで豊臣方の先鋒をも打ち破った。義久のもとで、島津は九州統一を指呼の間にとらえていた。島津はいまや、九州統一を目前にする最強の勢力へと駆け上がっていた。耳川と沖田畷の連勝は、義久が率いる島津四兄弟が九州を呑み込もうとした絶頂期を象徴している。

九州統一を目前にした島津家の前に、巨大な壁が立ちはだかった。天下統一を進める豊臣秀吉である。

島津の急拡大に追い詰められた大友宗麟は、秀吉に救援を求めた。秀吉は島津に九州での停戦を命じたが、九州制覇を目前にした義久はこれに従わなかった。だが、戸次川での大勝が、かえって秀吉の本格的な九州征伐を招くことになる。

天正15年（1587年）、秀吉は二十万ともいわれる大軍を率いて九州へ攻め下った。さしもの島津も、天下の総力を結集したこの大軍の前にはなすすべがなかった。各地で敗れ、戦線は薩摩へと押し戻されていく。ここで義久は、当主として重い決断を下す。これ以上の抵抗は、島津という「家」そのものを滅ぼしかねない。義久は薩摩の泰平寺で剃髪して龍伯と号し、秀吉に降伏したのである。

降伏は屈辱ではあった。だが義久は、力の差を冷静に見極め、家を残す道を選んだ。降伏後、島津家は薩摩・大隅と日向諸県郡などを安堵された。九州統一の夢は潰えたが、名門島津の血脈は保たれたのである。勝てぬ相手と見極めれば潔く膝を屈し、家を残す。そこに当主・義久の冷徹な現実感覚があった。剃髪して龍伯と号した降伏は、戦国の覇者・島津が「天下」という新たな秩序へ組み込まれた転機だった。

豊臣大名となった島津家には、新たな苦難が待っていた。中央の天下人に従う立場となった島津は、これまでの自立した戦国大名としてのあり方を大きく変えねばならなかった。

義久は当主として本国にあり、領国の政務と外交の舵を取り続けた。一方、軍事の面では弟・義弘が前面に立つ。豊臣政権下では義弘が公儀上の代表（名代）として重く扱われ、本国で実権を握り続ける義久と並び立つ「両殿」と呼ばれる体制が生じた。役割を分け合いながら、兄弟は島津という家を保とうとした。

この時期、島津は文禄・慶長の役で朝鮮への出兵を求められる。渡海して泗川で大軍を破ったのは弟・義弘だが、本国にあってその出兵を支えたのは義久だった。さらに慶長4年（1599年）には、家臣・伊集院氏をめぐる内紛から庄内の乱が起こり、島津家は内憂にも見舞われた。

天下が豊臣から徳川へと移ろうとする激動のなか、義久は本国の安定をつなぎとめる重しであり続けた。派手な戦功はなくとも、領国を束ね、家中の動揺を鎮め続けた当主の務めは、義弘の武勇に劣らず重いものだった。豊臣大名となった島津を内側から支えたのは、本国に腰を据えて家を束ね続けた義久の統治だった。

慶長5年（1600年）、天下分け目の関ヶ原の戦いが起きた。弟・義弘は行きがかりから西軍に身を置き、敵中正面突破の「島津の退き口」を演じて薩摩へ生還する。一方、当主・義久は本国にあって動かず、戦局を慎重に見守っていた。

西軍について敗れた島津家には、本来なら厳しい処分が待っているはずだった。多くの西軍大名が改易・減封の憂き目にあうなか、島津家にも徳川方の追及の手が及ぶ。ここで義久は、当主として家の存亡を賭けた交渉に臨むことになる。

義久は、ただ恭順するのでも、無謀に抗うのでもない、絶妙な間合いを取った。徳川家康に対しては低姿勢で謝罪と弁明を重ねつつ、薩摩の地の険しさと島津武士団の底力を背景に、容易には屈しない構えも崩さなかった。家康もまた、遠い薩摩を力で攻めれば大きな犠牲を覚悟せねばならぬと見極める。両者の駆け引きは数年に及んだ。

その末に、島津家は本領をほぼそのまま安堵された。西軍についた大名のなかで本領をほぼ保てたのは、島津をはじめごく例外的な例だった。負けた側でありながら、ほとんど領地を減らされずに切り抜けたのは、義久の老練な外交手腕の賜物だった。関ヶ原後の本領安堵は、武力ではなく交渉によって家を守り抜いた、当主・義久の最大の功績だった。

本領安堵を勝ち取った義久は、当主の座を次の世代へと譲る支度を進めていく。家督は弟・義弘の子である忠恒（のちの家久）が継ぎ、島津家は近世大名として薩摩に根を張っていくことになる。

義久自身は大隅へ移って隠居し、富隈城を経て国分（舞鶴城）に城館を構えた。領内の整備や若い世代の育成に心を配ったと伝わる。戦国を駆け抜けた老当主は、家の行く末を見届けるように、静かな晩年を過ごした。

慶長16年（1611年）、義久は国分で生涯を閉じた。享年79歳。父・貴久から受け継いだ島津家を、三州統一によって南九州の覇者へと押し上げ、九州統一を目前にしながらも天下人に降って家を保ち、最後は関ヶ原の敗北をも切り抜けて本領を守り抜いた。波乱の戦国を生き抜いた末の、安らかな大往生だった。

派手な武名こそ弟・義弘に譲ったが、島津という「家」を次代へ確かに手渡したのは、長兄・義久にほかならない。戦国の荒波を、武力ではなく当主の器量で乗り切り、名門島津を近世へとつないだのが義久だった。義久の生涯は、武勇を誇るのではなく「家を残す」という戦国当主の務めを全うした記録である。