後藤又兵衛｜黒田を出奔し大坂に散った槍の名将

後藤又兵衛基次は、永禄三年（1560年）ごろ、播磨国に生まれたと伝わる。父は後藤新左衛門基国、播磨の在地武家の出で、別所氏あるいは小寺政職の家中に仕え、晩年は黒田職隆とも親しく交わったと伝わる武士である。母の名は伝わらない。

少年時代の又兵衛は、まだ姓を「後藤」とのみ名乗る一介の少年に過ぎなかった。だが播磨の風土は、家柄よりも腕一本で身を立てる武辺者を多く生んでいる。幼い又兵衛もその気風の只中で育った。

ところが、父基国は又兵衛の幼少期に没したと伝わる。一説には、織田・毛利の狭間で揺れる小寺家の内紛に巻き込まれ、黒田家を一時離れて没したとも言われるが、確かなことは分からない。残された又兵衛は叔父の藤岡九兵衛のもとに身を寄せ、不遇の少年期を過ごすことになる。

やがて黒田孝高（官兵衛）は、亡き家臣の遺児であるこの少年を引き取り、自らの家中で育てた。父無き少年にとって、官兵衛は新たな主君であり、半ば父の代わりでもあった。後年の又兵衛が官兵衛を生涯敬慕したのは、この少年時代の恩義に源がある。

天正八年（1580年）、又兵衛が二十歳ほどになったころ、黒田孝高はすでに織田信長の麾下に入り（天正五年・1577年帰属）、羽柴秀吉の中国攻めの最前線にあった。播磨は三木城の別所長治、有岡城の荒木村重、上月城の尼子勝久らが入り乱れる戦場であり、官兵衛が有岡城に幽閉された苦難（天正六〜七年・1578〜1579年）は前年に終わり、主君は釈放されたばかりの身であった。又兵衛もまた播磨衆の若武者として、傷ついた主家を支える側に立った。

若き又兵衛も、この戦塵のなかで頭角を現していった。父基国とともに播磨各地の戦場に従ったとも伝わるが、又兵衛個人の確かな足跡が史料に現れるのは、天正十四年（1586年）の九州征伐・宇留津城攻めあたりからである。三木合戦や志方城攻めへの参戦は、父基国や後藤一族の動きとの混同も指摘される。播磨衆の若武者として母里太兵衛・栗山利安・井上之房ら、のちに黒田二十四騎と呼ばれる仲間たちと肩を並べた。父無き身に与えられた槍一筋を頼りに、又兵衛は黒田家中で「あの新左衛門の子」と呼ばれるようになる。

天正十年（1582年）に本能寺の変が起き、秀吉が中国大返しで山崎へ駆け戻ると、官兵衛は秀吉の軍師として一気に天下統一の中枢へと躍り出た。又兵衛もそれに従い、四国・九州の遠征に従軍した。九州平定戦では、岩石城の攻略で先陣を切り、その武名を一気に高めたと伝わる。

官兵衛が豊前中津十二万石を与えられると、又兵衛もまた黒田家の重臣として中津へ移った。**官兵衛にとって又兵衛は、ただの家来ではなく、苦楽を共にした子飼いの猛将であった。**やがて八虎・二十四騎と称される黒田家臣団の中核に名を連ねるようになる。

まだ三十路前。槍を振るう又兵衛の名は、九州一円に轟き始めていた。

文禄元年（1592年）、豊臣秀吉は朝鮮への渡海を諸将に命じた。文禄・慶長の役である。黒田長政は数え二十五歳前後の壮年に達しており、三年前（天正十七年・1589年）に父孝高の所領を継いだばかりであった。その長政が三番隊として朝鮮へ渡るとき、又兵衛もまた当然のように海を渡った。

又兵衛は黒田勢の先陣を担う猛将のひとりとして、平壌の戦い、碧蹄館の戦い、第二次晋州城攻めなどに従軍したと伝わる。とくに文禄二年（1593年）正月の碧蹄館の戦いでは、明の李如松率いる大軍を相手に黒田勢が踏み止まり、又兵衛も先頭で槍を振るったという。

朝鮮の戦は、勝敗以前に飢えと寒さと疫病の戦いであった。多くの将兵が異国の野で死んでいくなか、又兵衛は何度も死線を越えて帰国した。この異郷の戦塵こそが、又兵衛をただの猛将から「修羅場を知る武人」へと鍛え上げた。

慶長の役では、長政とともに再び渡海し蔚山城の籠城戦に参加したとも伝わる。ただし蔚山籠城における又兵衛の役回りは史料に乏しく、確たることは言えない。

やがて秀吉が死に、戦は終わった。又兵衛は若き主君・長政とともに、再び九州の地を踏む。だが、その帰国の船上、ふたりの胸にあった志はすでに微妙にずれ始めていたのかもしれない。

慶長五年（1600年）、関ヶ原の戦いが起きる。黒田長政は東軍に与し、岐阜城攻めの先鋒として池田輝政・福島正則と肩を並べた。又兵衛もまたこの陣中にあり、先陣で槍を振るったと伝わる。

岐阜城攻めでは、織田秀信率いる西軍の籠城方をわずか一日で打ち破ったとされる。**この速攻が東軍を勢いづかせ、関ヶ原本戦への流れを決定づけた。**又兵衛は岐阜城下の一番乗りを果たしたとも、城内に乗り込んで首級を挙げたとも伝わるが、後世の軍記の脚色も交じる。

九月十五日の関ヶ原本戦でも、黒田勢は石田三成の正面で激戦を展開した。又兵衛は長政の旗本として、敵陣に切り込んだと伝わる。

戦後、長政には筑前一国五十二万石余が与えられた。少年期から又兵衛を育てた官兵衛は、若き長政の背後に控えながら、戦後四年後の慶長九年（1604年）に世を去る。この瞬間、又兵衛と黒田家を繋ぐ最も太い糸が切れた。

論功行賞で又兵衛は、筑前大隈城（益富城）一万六千石を与えられた。家中第二位とも称される厚遇である。やがて又兵衛は「後藤隠岐守」を名乗り、大隈の地で大名格の城主として腰を据えることになった。

官兵衛亡きあと、又兵衛と黒田長政との関係はゆっくりと、しかし確実にきしんでいった。慶長十一年（1606年）ごろ、又兵衛はついに黒田家を出奔する。年齢にして四十代半ば、武辺者として脂の乗り切った時期であった。

出奔の理由については古来諸説がある。一説には長政の専制的な気性に堪えかねたと言う。一説には大隈城の支配を巡る長政との確執が決定的だったとも、又兵衛が他大名と私的に親交を深めたことを長政が咎めたとも伝わる。いずれにせよ、官兵衛という緩衝材を失った主従の溝は、もはや埋まらなかった。

しかも長政の怒りは、出奔の事実に留まらなかった。長政は又兵衛に対し「奉公構（ほうこうがまえ）」という処分を下す。これは諸大名に対して「この者を仕えさせるな」と通告する厳しい制裁で、武辺者の生命線である再仕官の道を奪う措置だった。徳川幕府が確立される直前の慶長年間において、奉公構を打たれた武士は、事実上どの大名にも公然と仕えられなくなる。家中の情報を抱えた重臣が他家へ流れることを防ぐための、戦国を引きずる慣行であった。

奉公構を打たれた又兵衛は、しばらく細川忠興のもとに身を寄せたとも伝わるが、長政の通告が及ぶと忠興もまた又兵衛を抱えることが叶わなかった。やがて又兵衛は京・大坂を転々と流浪する身となる。

かつて筑前一万六千石の城主であった男が、わずか数年で一介の浪人に堕ちた。だが又兵衛は、嘆きにも自棄にも沈まなかった。この浪人時代の沈黙こそが、のちの大坂入城の伏線となる。

奉公構を打たれた又兵衛は、再仕官の道を断たれたまま、京・大和・摂津のあいだを流浪した。前田利長、福島正則、池田輝政らからは内々の声掛けがあったとも伝わるが、長政の奉公構が壁となり、いずれも正式な仕官には至らなかった。

この時期の又兵衛がどこに身を置き、何で糊口をしのいでいたか、確かな史料はきわめて乏しい。一時は京の妙心寺塔頭に寄寓して仏門に親しんだとも、大和の小寺で隠棲したとも伝わるが、いずれも後世の伝承の域を出ない。又兵衛の妻子や旧家臣のうち、何人がこの流浪に従ったかも判然としない。ただ、後年大坂城に入った又兵衛のもとへは、旧黒田家中の縁者を含む二千を超える兵が集まったとされ、八年に及ぶ流浪のあいだも、人と人のつながりを彼が失わずにいたことが窺える。

確かなのは、又兵衛がこの間ずっと、自らを売る相手を慎重に選び続けていたことである。仕官の口がないわけではなかった。**しかし又兵衛は、ただ食うために大名に頭を下げる男ではなかった。**槍一筋に生きてきた武辺者が、最後にどの旗の下で死ぬか――その問いだけが、流浪の八年を貫いた。

慶長十九年（1614年）秋、徳川と豊臣の関係は破綻し、大坂城に浪人衆が結集し始めた。豊臣秀頼の招きは、又兵衛のもとにも届く。

老境に差しかかった又兵衛は、迷うことなく大坂へ入城した。奉公構の八年は、ここで一気に意味を持ち始める。長政に絶縁された男が、家康に背を向け、豊臣の旗のもとに立つ。それは単なる仕官の選択ではなく、自らの武人としての終幕を選び取る決断であった。

大坂城に入った又兵衛は、たちまち五人衆の一角に数えられた。真田信繁、毛利勝永、長宗我部盛親、明石全登、そして後藤又兵衛――いずれも一国一城の主たりえた猛将である。

慶長十九年（1614年）冬の陣では、又兵衛は鴫野・今福口の戦いで奮戦した。和議が成り、大坂城の外堀・内堀が埋められたのち、又兵衛は再戦が不可避と見て、大和路口の守備を提案したと伝わる。敵を山地に誘い込み、各個撃破するという、又兵衛らしい正攻法の堅実策であった。

慶長二十年五月六日（1615年6月2日）、夏の陣の大和路。又兵衛は二千八百ほどの手勢を率いて先発し、河内国（現大阪府柏原市・玉手山周辺）の小松山に陣を布いた。小松山は大和川と石川の合流点を見下ろす標高百メートルほどの小丘で、ここを抑えれば大和路を進む徳川方の動きを牽制できる地形であった。徳川方の水野勝成・本多忠政・松平忠明・伊達政宗らの軍勢、小松山に直接迫った兵力だけで二万三千余、後続を含めれば三万五千ほどの大軍が押し寄せる。

濃霧で味方の真田信繁・毛利勝永の到着は遅れ、又兵衛は孤軍のまま敵の集中砲火を浴びた。小松山を駆け降りた又兵衛勢は、四方からの鉄砲・矢を受けて次々と倒れていく。それでも又兵衛は槍を構えたまま、敵中へと突き入り、最期まで退かなかった。

享年五十六（行年四十六説もある）。後藤又兵衛基次、討死。家臣の山田勘助が首級を抱え去り、土中に埋めて敵に渡さなかったとも伝わる。

「槍の又兵衛、ここに死す」――その一報は、その日のうちに大坂城に届いた。道明寺の野は、戦国最後の本物の猛将が、自らの選んだ旗のもとに死んだ場所として、今に記憶されている。

又兵衛が散った翌日五月七日、大坂城は落ち、豊臣秀頼と淀殿は自害した。又兵衛の死は、戦国時代という時代そのものの最後の一週間に重ねて記録される。黒田家の遺児として始まり、豊臣家の最後の主柱として終わった生涯は、戦国を貫いた一介の武辺者の歩みそのものであった。