稲葉一鉄西美濃を守り、信長・秀吉の時代を生き抜いた領主

稲葉一鉄は、少年期を寺で過ごしたと伝わりながら、のちに西美濃を代表する領主となった武将である。 生年には異説があるが、岐阜県の文化財解説などは永正12年（1515）とし、父・稲葉通則の六男に生まれたという。 最初から家の跡継ぎとして育った人物ではなかった。

幼少時には崇福寺に入り、僧としての道を歩んでいたと伝わる。 その暮らしを変えたのが、牧田の戦いで父や兄たちを失ったという出来事だった。 大永5年（1525）、一鉄は還俗して稲葉家を継いだというのが、現在広く紹介される筋立てである。 ただし、家譜にはこの戦いを別の年に置く記述もあり、少年時代の年齢まで確定できるわけではない。

家を継ぐとは、名を受け継ぐだけのことではない。 領地を保ち、家中の者を率い、周囲の勢力と折り合いをつける立場になることである。 寺にいた少年がどのような言葉で説得されたのか、本人が何を望んだのかは分からない。 それでも、後年の一鉄が領主として西美濃に根を張ったことは、その後の歩みから確かめられる。

一鉄の実名は良通で、長通とも記される。 一鉄は号であり、同時代の戦いの記録には官途名の稲葉伊予として現れることが多い。 「一鉄」という二文字から強烈な性格を思い浮かべる前に、家を率いる稲葉伊予の仕事を追ってみたい。 寺で始まったとされる少年の生涯は、やがて美濃の国境を越え、信長の軍勢の中へつながっていく。

一鉄の拠点として知られるのが、美濃の曽根城である。 現在の岐阜県大垣市にその名を残す城は、一鉄を天下人の家臣として見るときにも外せない場所だ。 都へ向かう軍勢に加わるより前から、彼には美濃で守るべき領地と家があった。

一鉄は土岐氏、さらに斎藤氏に仕え、斎藤道三やその孫・龍興の時代を生きた。 ここでいう主従の移り変わりは、一鉄一人の好みだけでは説明できない。 美濃を支配する側の顔ぶれそのものが変わる中で、在地の領主は新たな権力と関係を結び直す必要があった。 一鉄も、その変化の中にいた一人である。

安藤守就、氏家卜全とともに、一鉄は西美濃三人衆として知られる。 『信長公記』にも美濃三人衆の呼び名が見えるが、三人が一つの家のように行動したという意味ではない。 それぞれが土地と家中を持つ領主であり、その協力が美濃の政治や軍事で重みを持ったのである。 一鉄の力を考えるには、名だたる主君のすぐ下にいる家臣という見方だけでは足りない。

尾張から織田信長が美濃へ圧力をかけるようになると、三人衆の判断は斎藤氏の命運にも関わっていく。 龍興を支えるのか、それとも信長と結ぶのか。 後世から見れば勝者は明らかでも、当時の領主にとっては、自分の家を次の政権の中に残せるかどうかという選択だった。 一鉄の生涯で最初の大きな転機は、合戦の一騎打ちではなく、この帰属の変更として現れる。

永禄10年（1567）、一鉄ら三人衆は信長に帰属した。 それは斎藤龍興が稲葉山城を失う年でもある。 西美濃の有力者がそろって離れることは、城の周囲で龍興を支える力が失われることを意味した。 信長の美濃攻略は、城壁を攻める以前に、地域の主従関係を変えていたのである。

『信長公記』は、三人衆が申し合わせて忠節を申し入れ、人質を差し出す意向を示したと記す。 信長は村井・島田の両人を派遣したが、事態は人質の受け渡しを待つよりも速く進んだ。 信長自身が兵を動かし、三人衆さえその進軍に驚いたという筋で、稲葉山攻めが描かれている。 三人衆の転身と、信長の機を逃さない行動が重なった場面である。

この記述から、一鉄だけを美濃攻略の立役者にすることはできない。 反対に、城が落ちたあとで勝者へ従っただけと見るのも、三人衆の申し合わせを小さく見積もりすぎる。 一鉄たちは地域の有力者として交渉し、その選択が信長の進軍を助けた。 彼らには、新たな主従関係を結ぶ側としての働きがあった。

龍興は稲葉山を去り、信長の美濃支配が始まった。 一鉄はこの変化を越えて領主の地位を保ち、今度は織田軍の一員として各地へ出陣する。 曽根の土地に根を張ることと、信長の広域的な戦争に加わることが、彼の中で同時に進むようになった。 西美濃での力を失わずに、より大きな軍事組織の中で役割を果たす。その歩みが、この年からはっきり見えてくる。

後世の軍記『伊勢軍記』は、永禄12年（1569）の大河内城攻めで、北畠具教方への夜討ちに加わる将として「稲葉一徹」を挙げる。 池田信輝や丹羽長秀と並ぶ名だが、夜討ちの細部は同時代の記録で確定した事実とは分けて読む必要がある。

元亀元年（1570）の姉川の戦いで、一鉄は織田方として浅井・朝倉方と戦った。 『信長公記』は、美濃三人衆の氏家・安藤・稲葉を、戦場の東側に置いて記している。 一鉄の参戦は、後世の豪勇談だけに頼らず確認できる事跡である。 ただし、彼一人の突撃が戦局のすべてを決めたとまでは、そこから読み取れない。

天正元年（1573）、戦場は山城の宇治川へ移る。 信長に敵対した将軍・足利義昭は槙島に入り、織田軍は川を越えて攻め寄せた。 『信長公記』は、この渡河で稲葉伊予と一族が先陣を務めたと記す。 川上と川下に分かれた大軍のうち、一鉄たちは川上側の一隊を担ったのである。 姉川での布陣、宇治川での渡河というように、彼の名は具体的な軍の配置や任務と結びついて残る。

同年の浅井・朝倉攻めでも、一鉄は織田軍に加わった。 このときの記録には、先陣を命じられた諸将が信長の動きに遅れ、叱責を受けたという場面もある。 一鉄はそこで、柴田勝家や丹羽長秀、羽柴秀吉らと並んで頭を下げる側にいる。 軍中で常に独り抜きんでた英雄として描かれているわけではない。 名のある諸将とともに命令を受け、ときには追いつけず、再び軍を進める武将の姿である。

天正4年（1576）の本願寺方との天王寺合戦では、一鉄は救援に向かう織田軍の第二陣に名を連ねる。 翌年の雑賀攻めでは、稲葉父子が氏家勢などとともに紀ノ川の渡り口に陣取り、通路の警固を担った。 川岸を押さえる任務は、派手な城攻めの陰に隠れやすいが、軍勢が動くために欠かせない仕事である。

さらに天正6年（1578）、荒木村重が信長に背くと、一鉄も摂津へ出兵し、伊丹をめぐる戦いに加わった。 近江、山城、摂津、紀伊。確認できる出陣先だけでも、美濃の領主の活動は広い。 一鉄の働きを伝えるのは、無敗をうたう数字だけではない。 誰とともに、どこで、どの役目を担ったか。その積み重ねに、信長軍での一鉄の位置が表れている。

かつてともに信長へ帰属した安藤守就は、天正8年（1580）に織田家を追われた。 岐阜県の史跡解説は、武田氏との内通を疑われたためとする。 その旧領は一鉄に与えられた。 三人衆として結びついた二人の間に、今度は土地をめぐる利害の対立が生まれたのである。

天正10年（1582）6月、本能寺の変で信長が死ぬ。 主君の急死によって、信長が定めた領地の秩序を誰が守るのかという問題が、各地で持ち上がった。 守就は旧領を取り戻そうと北方へ兵を進め、一鉄はこれを迎え撃った。 美濃の政局は、遠く京都で起きた事件への賛否だけでは動かなかった。 以前から積み重なっていた土地の対立が、信長の死によって戦いとして表面に出たのである。

北方での戦いは、一鉄側の勝利に終わった。 守就は戦死し、かつて信長への転身をともにした相手との関係は断ち切られる。 同じ三人衆という呼び名は、最後まで続く同盟を保証しなかった。 一鉄が家と領地を残した過程には、旧盟友を討つ戦いも含まれていた。

ここで一鉄の行動を、信長への忠義だけで説明することは難しい。 守就の回復しようとした土地は、その時点で一鉄が領有する土地でもあった。 旧主の秩序を守ることと、自家の所領を守ることは、この場面では重なっている。 どちらか一方だけを動機と決めつけるより、戦いが起きた具体的な利害を見ておく必要がある。

北方での勝利によって、一鉄は美濃での足場を保った。 しかし、信長に代わって広域の秩序を作るのは誰かという問題は残る。 一鉄はその後、羽柴秀吉に従い、次の時代へ家をつないでいくことになる。

本能寺の変の翌年、一鉄は一通の書状を石谷頼辰へ送っている。 天正11年（1583）のこの書状は、林原美術館の石谷家文書に伝わるものだ。 そこに現れるのは、斎藤利三の遺族を気遣う一鉄の姿である。 利三は明智光秀の重臣として本能寺の変に関わり、変のあとに命を落としていた。 その利三は、かつて一鉄に仕えた人物でもあった。

資料解説によれば、一鉄は利三の子とみられる「小僧」たちを見捨てられないとして、保護に心を配っている。 この小僧は、利三の子・利宗ではないかと考えられている。 一鉄と利三の家には親族のつながりがあり、政局の勝敗だけでは断ち切れない関係が残っていた。 戦場で敵味方を分けることと、残された家族をどう扱うかは、同じ判断ではなかった。

この書状から、一鉄のすべての行動を寛容だったと評価することはできない。 北方では守就を討ち、領地の争いには兵を用いている。 その一方で、敗れた側の遺族への配慮を記した文書も残した。 強硬な戦い方と身内への気遣いは、一人の領主の中にともに存在したのである。

天正12年（1584）の小牧・長久手の戦いでは、一鉄は秀吉方に加わった。 小牧市の文化財解説では、一鉄・貞通父子らが岩崎山の砦を守ったとされる。 徳川家康と織田信雄の連合に対し、秀吉が小牧周辺に築いた陣地の一角を受け持った形だ。 長久手での野戦そのものに一鉄が参加したとする話とは分けておきたい。

美濃の斎藤氏から信長へ、信長の死後は秀吉へ。 一鉄はそのたびに新しい政治関係の中へ入り、家の存続を図っている。 ただ従う相手を替えただけではなく、出兵という負担を引き受け、美濃の領主としての地位をつないだ。 晩年の一鉄もなお、戦場と親族関係の両方に責任を持つ当事者だった。

一鉄は晩年を美濃の清水城で過ごした。 曽根から清水へ生活の場を移した時期には説明の違いがあるが、清水が最晩年の拠点だったことは複数の紹介に共通する。 天正16年11月19日、そこで没したとされる。 この旧暦の日付は西暦では1589年に当たり、墓は現在の岐阜県揖斐川町にある月桂院に残る。

生年を1515年とする伝えでは、没時の年齢は数え74歳とされる。 寺に入った少年が家を継ぎ、美濃の支配者の交代を越え、信長と秀吉の軍勢に加わった長い生涯だった。 一つの主家の中だけで経歴が完結する武将ではない。 地域の領主として持っていた基盤を、新たな権力のもとでも保ち続けたところに、一鉄の歩みの特徴がある。

稲葉家には、貞通や重通ら次の世代が続いた。 一鉄の死後までを、本人が見通して設計した成功物語にする必要はない。 彼自身の時代に確かめられるのは、子とともに出陣し、家族の関係を保ち、家を次代へ渡したことである。 戦場の記録に稲葉父子という形で名が現れることも、その世代の重なりを伝えている。

残ったものは、城跡や墓だけではない。 臼杵市が紹介する稲葉家伝来の資料には、一鉄が学んだ医学に関わる書物も含まれる。 医師・曲直瀬道三から授けられた自筆の奥義書が現存するという事実は、武将の暮らしに別の奥行きを与える。 武功の評判とは違うかたちで、学んだ跡が後世へ伝わったのである。

「頑固一徹」の名で覚えられがちな一鉄だが、実際の事跡はその一言に収まらない。 帰属を変える判断、旧盟友との戦い、遺族への配慮、医学への関心。 それぞれを同じ人物の行動として読むと、戦国の領主が何を守り、何を引き受けて生きたのかが見えてくる。