春日局どんな人？父親・家系図と大奥、死因をたどる

春日局の名は福という。天正7年（1579）の生まれとされ、父は斎藤利三だった。利三は明智光秀の重臣である。光秀と春日局の関係をたどる出発点は、この父の奉公先にある。春日局を光秀の娘として家系図につなぐのは誤りだ。

生まれた場所として知られるのは、丹波の黒井である。現在の兵庫県丹波市にあたり、黒井城の麓には福の生誕を伝える興禅寺がある。丹波市の文化財案内も、利三が居館を構えた場所と春日局の出生伝承を紹介している。ただし、人名事典には美濃生まれとするものもある。黒井をゆかりの地として紹介することと、出生地を確定することは分けておきたい。

幼い福の暮らしを変えたのは、天正10年（1582）の本能寺の変だった。父利三は光秀に従い、その後の山崎の戦いで明智方は羽柴秀吉に敗れる。利三は捕らえられ、処刑された。1579年生まれの説によれば、福は数え4歳で父を失ったことになる。

ここから福がどこを通り、誰と何日を過ごしたかは、細部まで追えない。逃避行を描く物語は多いが、幼児の記憶や会話がそのまま記録に残ったわけではない。確かな筋道として押さえられるのは、父の死後、福が稲葉家の保護につながっていったことである。

岐阜市歴史博物館の研究ノートは、福が稲葉一鉄に匿われ、重通の養女になったと紹介する。父を失った後の生い立ちは、戦の勝敗だけでは説明できない。斎藤氏と稲葉氏の縁が、その後の生活と婚姻を支えた。乳母として江戸へ入る以前に、福には美濃の武家社会で過ごした時間があった。

福の養父となった稲葉重通は、稲葉一鉄の子である。福はその養子・正成に嫁いだ。夫の正成は、もとは美濃の十七条城主・林政秀の子だった。岐阜市歴史博物館の解説によると、林氏と稲葉氏の和睦に伴い、重通の婿に入って稲葉姓を名乗ったという。福は正成にとって二番目の妻にあたる。

同じ「稲葉家」という呼び方の中にも、実の親子、養子、婚姻による結び付きがある。福と正成が同じ養父につながるからといって、実の兄妹だったわけではない。後の子孫を調べる際にも、姓だけで血のつながりを判断しないことが大切になる。

息子として挙げられるのが、正勝・正定・正利らである。湯島の麟祥院はこの三人を紹介する一方、人物事典には四男を生んだとする記述もある。本記事では、資料で名前を確認できる主要な息子を掲げ、子どもの総数は固定しない。なかでも正勝は、母と家光との結び付きの中で幕府の重職へ進んでいく。

福と正成は、のちに離縁した。広く知られる筋書きには、夫婦の不和や福の激しい気性を原因とする話がある。しかし、今回確認した辞典と博物館の解説から、離縁の具体的な場面や動機までは確定できない。夫婦の会話を補うと、乳母として働く前の福を、一つの性格に決めつけることになる。

福の婚姻生活と江戸での仕事は、正勝らを通じてつながっている。家を離れたからといって、実子との関係が消えたわけではなかった。後年の春日局は家光の養育者であると同時に、正勝の母であり、正則の祖母でもある。それぞれの関係を分けて見ると、将軍家と稲葉家を結ぶ立場が分かりやすい。

慶長9年（1604）、徳川秀忠と江の間に竹千代が生まれた。後の三代将軍・徳川家光である。福はその乳母に選ばれた。1579年生まれとすれば数え26歳。自分の子を産み育てた経験のある女性が、将軍家の子の養育を担うことになった。

乳母は、乳を与えるだけの役目ではない。幼児の身近にいて成長を支え、長く奉公すれば、育てた子との間に強い結び付きが生まれる。春日局の場合、その子が将軍になった後にも関係が続いた。家光の幼少期だけを見ていては、後年に大名や朝廷との間で活動する理由を捉えきれない。

乳母選びの経緯について、日本大百科全書などは京都所司代・板倉勝重の推挙を挙げる。一方、推薦者や募集の様子をめぐっては複数の説明がある。公募に応募した一人の女性が、面接で他の候補者を圧倒したという場面まで、確認済みの史実として描くことはできない。確実なのは、この年に家光の乳母になったという経歴だ。

家光の生母は江であり、福は乳母である。この区別は家系図でも欠かせない。江は浅井長政とお市の娘で、豊臣秀吉の側室となった茶々の妹にあたる。家光は浅井家・織田家にも血縁を持つが、その系譜が福の実家である斎藤家につながるわけではない。

江戸城での福の位置は、将軍の妻でも側室でもなかった。家光の養育に奉仕する立場から、信頼と影響力を得ていったのである。息子の正勝も家光に近侍した。幼少期から身辺にいた人々が、成長後の将軍を支える人々にもなる。その過程に、春日局と稲葉家の歩みを読む手掛かりがある。

竹千代には、弟の国松がいた。後の徳川忠長である。春日局の生涯でよく語られるのは、秀忠と江が弟を好み、兄の継承が危うくなったため、福が駿府の徳川家康に訴えたという話だ。日本大百科全書は元和元年（1615）の出来事とし、伊勢参宮を口実にした「春日の抜参り」と紹介している。

この逸話は、福が家光の将来を守った女性として記憶される理由になった。ただし、家康が兄弟を並べて座らせた場面や、その時に発した言葉まで、同時代の記録で確認できるわけではない。後年の記録と物語が重なった話として読む必要がある。

一方、家康が家光の地位に関心を持っていたことには、別の手掛かりがある。井澤潤の研究は、金地院崇伝の書状を検討し、1615年末から翌年にかけて、家康のもとで家光の上洛や元服の予定が相談されていたと指摘する。ここから分かるのは、家康が孫の将来の立場を整えようとしていたことだ。

春日局が後年に日光へ奉納したとされる「東照大権現祝詞」も、家康の恩を強調する。ただし、祝詞は神をたたえ、感謝をささげる文章である。過去の出来事を中立に記録した日記とは性格が違う。家光を支える側が、家康とのつながりをどう理解していたかを伝える史料として読むと、その特徴が見えてくる。

家光が将軍に就いたのは元和9年（1623）だった。家康の死からは年月がたっている。継承を福の直訴一回で決まった出来事としてまとめると、秀忠から家光へ政権が移る過程を見落とす。福の働きを評価しつつ、将軍家の継承には複数の人と手続きが関わったことも押さえておきたい。

家光が将軍となり、寛永3年（1626）にはその母・江が亡くなった。福は江戸城の奥向きで大きな力を持つようになる。人物事典は、女中たちを統率し、幕府の内外に影響を及ぼしたと説明する。養育者として得た信頼が、家光の周囲の人々や仕事を取りまとめる立場につながった。

寛永6年（1629）、福は京都へ上り、後水尾天皇に拝謁した。この時に受けたのが春日局の号である。以後の名を生涯全体の呼び名として使うことはできるが、子どもの頃から「春日局」と呼ばれていたわけではない。

参内に際しては、公家の三条西実条の猶妹となったと伝えられる。猶妹とは、実の姉妹ではない女性を妹に準じる関係に置くことだ。これは幼少期に稲葉重通の養女となった話とは別である。「養女になった」という一語で両方を説明すると、誰と、いつ、どのような関係を結んだかが曖昧になる。

当時は、紫衣事件などを背景に朝廷と幕府の関係が緊張していた。福の上洛も、単なる個人的な栄誉としては捉えきれない。人物事典は秀忠の内意を受けた行動として説明している。春日局の活動の範囲は、江戸城の居室から京都の宮中にまで及んでいたのである。

ただし、大奥の制度をすべて春日局が一度に完成させたとするのは正確ではない。東京国立博物館の特別展「江戸☆大奥」の解説は、女中の序列が整い「大奥」と称されるようになるのを四代家綱の時代とし、家光の時代にその礎を築いた人物として春日局を挙げる。後世の整った制度を、そのまま福の時代へ戻して考えないようにしたい。

春日局の息子・稲葉正勝は、家光のもとで老中に相当する役を担った。母が乳母だったという縁は、正勝の奉公の出発点にもなった。岐阜市歴史博物館の研究ノートは、正勝を、後の淀稲葉家の礎を築いた人物として位置付けている。

しかし、寛永11年（1634）、正勝は母に先立って亡くなった。家を継いだ正則はまだ幼く、春日局が養育したとされる。同年には家光が正則のいる小田原城へ立ち寄ったことも、同館の解説に見える。家光の乳母としての関係が、次の世代の稲葉家にも及んでいた。

春日局は、僧の天海とも連絡を取っていた。井澤潤の論文が紹介するのは、寛永14年（1637）7月16日付と推定される、天海宛の春日局・英勝院の書状である。家光の娘・千代姫の宮参りに触れ、男児の誕生を期待する内容が読み取れるという。後継者の誕生を願う奥向きの女性と、祈りに関わる僧との接点がここにある。

この書状は、原本を直接確認したものとして扱うことはできない。同論文の注記によると、『日光市史』所収の女房消息は、天保年間にまとめられた史料集へさかのぼり、原本の所在は不明という。書き継がれた文書から交流を検討することと、現存する自筆原本を示すことは区別される。

寛永17年（1640）には、春日局の日光参詣が確認できる。井澤はこの時期と「東照大権現祝詞」の内容を照合し、同年8月の奉納と判断した。乳母の仕事は、すでに成人した家光の健康や子孫の繁栄を願う活動にも広がっていた。育てた子の身辺を支える関係は、乳幼児期が終わった後も続いていたのである。

春日局は寛永20年（1643）旧暦9月14日に亡くなった。1579年生まれとする通説では、数え65歳にあたる。満年齢の65歳という意味ではない。墓は江戸湯島の麟祥院にあり、同寺の由緒もこの没日と年齢を伝えている。

死因について、特定の病名を確実に示す記録は、今回確認した資料からは得られなかった。よく知られるのは、家光の病気平癒を祈って薬断ちを誓い、自分が病んだ時にも薬を飲まなかったという話である。これは麟祥院が伝える由緒であり、病名や医学的な死因が分かったという意味にはならない。

同じ話でも、家光が病気になった年や、最期の場面には説明の違いがある。そこで本記事では、誓願の年を一つに固定せず、家光を案じる春日局の人物像を伝えてきた逸話として扱う。「薬を断ったから亡くなった」と因果まで言い切ると、史料に書かれたことを越えてしまう。

麟祥院は、春日局の生前から関わりの深い寺だった。文京区の案内によれば、家光から湯島の土地を与えられて庵を設け、のちに寺として整えた。1634年、息子正勝の死後に受けた麟祥院という号が、寺名にもつながる。墓を訪ねると、将軍家の乳母という立場と、子を失った母としての来歴が同じ場所に重なる。

墓石に穴があることも知られている。同寺は、死後も天下の政道を見守りたいという遺言に由来すると伝える。穴の存在と、その意味を語る由緒は、それぞれ受け止めたい。春日局の死後も、江戸城の奥を支えた女性としての記憶は、寺の供養や土地の呼び名、そして後世の物語の中に残っていった。