斎藤道三父子二代の国盗りと長良川の最期

斎藤道三の父・長井新左衛門尉は、美濃の土岐氏の家中で地位を築いた。道三はこの父の後を継ぎ、ついには守護を退けて国の実権を握った。京都から美濃へ入り、家の地位を押し上げた父の活動は、道三自身が史料に現れるより前に始まっていた。

新左衛門尉は、京都の妙覚寺の僧であったとする記録を持つ人物である。還俗して西村を名乗り、美濃の長井氏に仕え、やがて自らも長井の名字を用いるようになった。京都から来た僧が、地方の有力な家に入り、その家の名を名乗るまでになる。道三の父の代に、すでに大きな身分上昇が起きていた。

当時の美濃では、守護の土岐氏の家督をめぐる争いが続いていた。家中の対立には近隣の勢力も関わり、誰を守護として支えるかが、家臣の立場をも左右した。新左衛門尉が頭角を現したのも、こうした争いのなかである。道三の国盗りは、平穏な国に一人の謀略家が突然入り込んで始まったものではなかった。

後に道三となる長井規秀の活動が、確かな史料に見え始めるのは天文2年（1533年）である。父から子へ、家の地位を引き継ぐ時期に重なる。ただし道三の生年は確定していない。若き日にどの町で商いをし、何歳で武士となったのかを、年表に隙間なく埋められるだけの記録はない。

有名な油売りの物語では、商才と武勇を備えた一人の男が、次々と名前を変えて頂点へ上る。実際の道三の前には、父の長い活動があった。父が美濃の家中に入り、子がその地位を国の支配へ広げた。二代の歩みとして見ると、道三が受け継いだものと、自ら奪い取ったものが分かれてくる。

父の後を継いだ長井規秀は、長井氏のなかで勢力を伸ばし、惣領の地位を奪っていく。惣領とは一族を代表する立場である。父が有力者として並び立った家の頂点に、今度は子が進んだ。受け継いだ地位を守るだけでは終わらない動きだった。

規秀は土岐頼芸を支えて美濃の政争に関わった。頼芸は守護家の一員であり、その権威を掲げることは、家臣たちをまとめるうえで意味を持つ。規秀の台頭と頼芸の立場の強化は、この段階では同じ方向を向いていた。後の追放だけから振り返ると見失いやすいが、道三は頼芸を支える側から権力を広げたのである。

1530年代後半には、規秀は守護代の家である斎藤氏の名字を用い、斎藤利政と名乗るようになった。改姓した年には史料の読み方による幅がある。それでも、長井氏から斎藤氏へと名乗りを変えたことは、彼が美濃の支配秩序のなかで占める位置を変えていったことを示している。

名を変えるだけで国が手に入るわけではない。利政は稲葉山城を拠点とし、山麓の井口の城下町を整えた。現在の岐阜市につながる場所である。山城と麓の町を押さえ、家臣を率いる立場を固めることで、美濃における彼の存在は大きくなった。城の名と国の名だけでは見えにくい、日々の支配の中心がここにあった。

だが、土岐氏の一族や国内の勢力が、すべて利政に従ったのではない。外からは朝倉氏や織田氏が美濃の争いに関わっていた。後の「国盗り」という一語には、この長い抗争が圧縮されている。斎藤の名を得ても、美濃をめぐる戦いは終わっていなかった。利政は、新しい地位を戦場でも守らなければならなかった。

天文13年（1544年）、美濃の争いは利政の本拠にまで迫った。土岐頼純を支える朝倉・尾張の勢力が侵入し、織田信秀の軍勢は稲葉山城下へ進んだ。信秀は、後に道三の婿となる信長の父である。この時の両家は、国境を接する敵同士だった。

利政は城下に迫った相手を撃退した。岐阜県歴史資料館が公開する感状の写しは、9月22日の戦いで働いた岸孫四郎を賞している。感状とは、戦いでの功績を認める文書である。後世の英雄譚だけでなく、働いた者の名を挙げた文書からも、この時の勝利をたどることができる。

この一戦は、加納口の戦いなどの名で知られる。語り継がれる戦闘の描写には、織田勢の退却に乗じて斎藤方が反撃した筋書きがある。ただ、兵の数や討死者の総数まで、すべて同じ確かさで分かるわけではない。城下への侵攻をしのぎ、利政が本拠を守ったことが、まず押さえるべき戦いの帰結である。

信秀の側から見れば、美濃への進出は思うように進まなかった。一方、利政にも、尾張からの攻撃を永久に止められる保証はなかった。『信長公記』には、その後も信秀が美濃へ兵を進めたことが記される。一度の勝利で隣国との争いが片づいたわけではなく、利政は戦いと交渉を重ねていった。

戦場で相手を退ける力と、相手と手を結ぶ判断は両立する。やがて斎藤と織田は、婚姻によって結ばれることになる。その前にあったのは、この本拠を脅かす戦いだった。信長との縁は、初めから両家に親しさがあったために生まれたのではない。織田家との関係は、敵軍を城下で迎え撃った局面から、大きく向きを変えていく。

1540年代末、斎藤と織田の関係は和睦へ向かった。岐阜市の文化財解説では、天文17年（1548年）に和睦し、その後に道三の娘が信長へ嫁いだとされる。娘は、後に濃姫や帰蝶の名で広く知られる女性である。婚姻の厳密な年次には説明の違いがあるが、両家が縁組で結ばれたことは確かである。

『信長公記』は、この婚姻を結ぶうえで平手政秀が働いたと伝える。城下まで攻め込んだ父の家と、攻撃を退けた側の家が、その子供たちを通じて結ばれた。婚姻は本人同士だけの問題ではなく、国境を挟んで争っていた両家の関係を変える出来事だった。

ただし、この時点の信長は、後に京都へ入り天下に号令する信長ではない。尾張の織田家の一員として、なお家中と国内の争いを抱えていた。道三の縁組を、将来の天下人を見抜いたからだと説明すると、後に起きることを当時の判断へ持ち込んでしまう。まずは、隣国の有力者と結んだ政治的な関係として見るのが自然である。

美濃では、かつて支えた土岐頼芸との関係も変わった。利政は最終的に頼芸を追い、美濃の実権を自らのものとする。決着の時期は1550年代初めと見る説明があるが、追放を単一の年に置く叙述は資料によって異なる。長く続いた土岐氏の争いと、頼芸の国外への退去を、一日の出来事のようにはまとめられない。

かつて守護家を支える家臣の側にいた利政は、その守護を排して領国を治める側に立った。晩年には出家して道三と号し、後世にはこの名で知られるようになる。父から継いだ地盤、長井と斎藤の名乗り、稲葉山の拠点、尾張との縁組。美濃の支配は、幾つもの段階を経て道三の手に集まった。

天文22年（1553年）とされる春、道三と信長が富田の正徳寺で対面した。『信長公記』が伝える、舅と婿の有名な会見である。信長を愚か者だとする評判が道三の耳にも届き、道三は自分の目で確かめようとした、という筋で語られる。

同書によれば、道三は町外れの小屋に身を置き、到着する信長の様子を見た。信長の身なりは、評判に違わず型破りだった。ところが、実際の対面の場には服装を改めて現れる。道三が揃えた家臣たちの前を進み、礼をして席に着くまでの様子が、細かく描かれている。

道三の目を引いたのは、信長自身の振る舞いだけではなかった。『信長公記』は、見送る際に道三が織田方の長い槍を目にしたことも記す。人の評判と、目の前の装備や行列とが食い違う。その落差が、この会見の叙述を印象深いものにしている。

帰途、道三は家臣に対し、自分の子供たちがいずれ信長に従うことになるだろう、という趣旨の言葉を述べたと伝わる。後に信長が美濃を奪うことを知る読者には、予言のようにも響く。ただし、これは後年にまとめられた記録が伝える発言であり、当日の言葉をそのまま書き取ったものとまではいえない。

この会見が長く語り継がれたのは、美濃を手にした老練な大名と、まだ尾張で争う若者とを、一つの場面に置いているためでもある。道三は、信長の力を測る側にいる。だが物語の終わりでは、測るはずだった道三自身が、信長への見方を変えた人物として描かれる。相手を軽んじたまま終わらないところに、会見の道三らしさがある。

天文23年（1554年）、道三は嫡男の義龍に家督を譲った。稲葉山の主は子へ替わり、道三は鷺山に隠居したと伝わる。父の代から築いた家が、次の世代へ受け渡された。しかし、それは道三と義龍の関係が落ち着く節目にはならなかった。

『信長公記』は、道三が義龍を低く見て、弟の孫四郎と喜平次を重んじたと記す。すでに家を継いだ義龍にとって、弟たちが父に遇される状況は、自分の立場と関わる問題だったと読める。ただし、家族の感情だけで、家中を巻き込む対立の全体を説明しきれるわけではない。

翌1555年、義龍は二人の弟を殺害した。同書では、病と称して弟たちを呼び寄せ、日根野備中に討たせたとされる。道三がその知らせを受けて兵を集め、井口に火を放ち、長良川を越えて山県の山中へ退いたという。その細部は記録の叙述として扱う必要があるが、父子の対立が武力の衝突へ進んだことは動かない。

家督を譲るとは、家の名だけを渡すことではない。誰が家臣の訴えを聞き、誰の命令で兵が動くのかも、新しい当主へ集まっていく。父が生きている家では、旧当主と新当主の判断が食い違う可能性が残る。道三と義龍の争いにも、この継承の難しさを見ることができる。ただ、具体的な権限配分まで史料から復元できているわけではない。

道三の引退が自発的だったのか、周囲に迫られた結果だったのかには異なる見方がある。確かなのは、家督を譲って二年後、父子が戦場で向き合うことになった点である。国を奪い取るまでに築いた地位も、息子との戦いを避ける保証にはならなかった。道三が最後に争った相手は、家の外から来た敵ではなく、その家を継いだ義龍だった。

弘治2年（1556年）4月、道三と義龍は長良川で戦った。『信長公記』によれば、道三は18日に鶴山へ陣を置き、20日には山を下って川端へ兵を進めた。対する義龍も軍を動かす。美濃の支配をめぐる争いは、父と子が率いる軍勢の衝突となった。

合戦の叙述には、川を渡る先鋒と、それを迎え撃つ道三方の姿がある。道三方が初めの攻撃を退けた後、義龍の軍がさらに渡って戦いが広がったとされる。細かな人数や一騎討ちの描写をすべて確定した戦況図に置き換えることはできないが、道三が抵抗した末に敗れたという流れは伝わっている。

4月20日、道三は討死した。この日付は旧暦であり、現在の暦の4月20日とそのまま重ねるものではない。常在寺に伝わる道三像の墨書にも弘治2年4月20日が記される。物語の結末だけでなく、残された肖像の銘からも、道三の最期の日を確かめることができる。

婿の信長も、道三のために兵を進めていたと『信長公記』は記す。しかし、道三を救うには至らなかった。同書では、道三の敗死を受け、信長は味方を退かせてから川を渡って戻ったという。舅と婿の縁は、会見の逸話で終わらず、道三の最後の戦いにもつながっていた。

道三が死んでも、斎藤家の美濃支配はすぐには終わらない。義龍が国を治め、その死後の永禄4年（1561年）には、道三の孫である龍興が継いだ。信長が稲葉山城を奪うのは永禄10年（1567年）で、道三の死から十一年後である。道三の敗死、義龍の支配、龍興と信長の争いは、それぞれ別の段階だった。

父から受け継いだ地位を広げ、主君を退けて美濃を握った道三は、自分が家督を譲った子に敗れた。国盗りの成功と、家を穏やかに継がせることは重ならなかった。長良川で終わったのは道三の生涯であり、美濃の争いそのものではなかった。