前田利長加賀百万石を守り、高岡を開いた二代当主

前田利長が最初に継いだのは、百万石の大領ではなかった。 尾張から北陸へと足場を移す父のもとで、一つの城を預かるところから始まった。

永禄5年（1562）、利長は尾張荒子に生まれた。 父は前田利家、母はまつ、のちの芳春院である。 幼名は犬千代、通称は孫四郎といい、若いころの実名は利勝だった。 父が織田信長に仕え、北陸へ進出するにつれて、利長の活動の場も越前へ移っていく。

天正9年（1581）、利家は能登を与えられた。 利長はそのあとを受けて越前府中を領し、同じ年に信長の娘・永姫を正室に迎えた。 永姫はのちに玉泉院と呼ばれる女性である。 利長は有力家臣の長男であるとともに、信長の娘婿として織田家と結びついた。 城と婚姻の双方が、これからの立場を支えるはずだった。

ところが翌天正10年（1582）、本能寺の変で信長が死ぬ。 織田家の内部では羽柴秀吉と柴田勝家の対立が深まり、北陸を拠点とする前田父子もその争いに巻き込まれた。 天正11年（1583）の賤ヶ岳の戦いでは、利長は父とともに柴田方に属した。 勝家の敗北後、父子は秀吉に従う道を取る。

戦後、利長は加賀の松任を領した。 利家が金沢を拠点とし、利長がその南に位置する松任を治める。 織田家のもとで築いた地位をそのまま持ち越せたわけではない。 主君の死と敗戦を経て、前田父子は秀吉の支配下で北陸の領主として生き直すことになった。

この時期の利長は、父の後継者として待っているだけの存在ではなかった。 自らの城と領地を持ち、父とともに軍事行動に加わる立場にあった。 やがて越中で佐々成政との戦いが始まると、その役割はいっそう大きくなる。

秀吉に従った前田家にとって、越中の佐々成政は隣国の脅威だった。 天正12年（1584）、成政が能登の末森城を攻めると、利長も父利家とともにその戦いに関わった。 末森城を守ることは、加賀と能登にまたがる前田家の領国を保つことにつながっていた。

翌天正13年（1585）、秀吉が越中へ大軍を進め、成政は降伏した。 戦後、利長には越中の砺波・射水・婦負の三郡が与えられ、守山城を拠点とした。 現在の富山県西部から中部に及ぶ地域である。 松任の領主から、越中の広い範囲を預かる大名へ。 利長の領地拡大は、父の家督を継ぐより十年以上も早く進んでいた。

その領地は、豊臣政権の軍事行動に応える足場でもあった。 天正15年（1587）の九州攻めでは、利長は蒲生氏郷らとともに豊前の巌石城を攻めた。 城は秋月氏の側が守る拠点だった。 北陸の領主であっても、秀吉の命があれば遠く九州まで兵を率いて出向く。 領地を認められることと、征討に加わることは結びついていた。

天正18年（1590）の小田原攻めにも、利長は利家とともに出陣した。 前田勢は上杉景勝らと行動する北国勢の一翼を担い、北条氏の支城攻略に加わった。 北条氏政・氏直父子との戦争は、関東の支配を秀吉のもとへ組み替える戦いでもあった。 利長は北陸の地域戦だけでなく、豊臣政権による全国規模の征討を経験したのである。

戦場へ出る一方、越中の領主として拠点を整える仕事も続いた。 慶長2年（1597）には守山から富山へ移る。 守山、富山、そしてのちの高岡と、利長の生涯には越中の城と町が繰り返し現れる。 高岡の開町は晩年の出来事だが、その前には二十年以上に及ぶ越中との関わりがあった。

この段階で前田家全体を率いていたのは、なお父利家だった。 利長は豊臣の大名として経験と領地を重ね、その家を引き継ぐ時期を迎える。 しかし家督の継承と、父が持っていた政治的な力の継承は、同じことではなかった。

慶長3年（1598）、利長は利家から家督を譲られ、金沢に入った。 この年には秀吉も死去した。 幼い豊臣秀頼を支える政権の中で、父利家は徳川家康に並ぶ有力者だった。 その利家が翌慶長4年（1599）に没すると、利長は家の当主として、急速に重みを増す家康と向き合わなければならなくなる。

利家の存命中、前田家は父自身の経歴や人間関係によって支えられていた。 利長が城や領地を受け継いでも、家康との間に同じ関係ができるわけではない。 父の死からほどなく、利長に家康暗殺の企てへ関わったという疑いがかけられた。 家康による加賀征討が取り沙汰され、前田家には領国を失いかねない危機が迫った。

利長は横山長知らを通じて家康との交渉を進めた。 他方で、金沢では防備の整備にも当たった。 前田家に身を寄せていた高山右近も、城下を囲む内惣構の築造に関わったとされる。 交渉がまとまることを待つだけでなく、戦いになった場合への備えも進めていたのである。

前田家は最終的に家康への服従を示す方向へ進んだ。 その保証として江戸へ向かったのが、利長の母まつだった。 利家の死後に出家して芳春院と称した母は、慶長5年（1600）5月に江戸へ下った。 家を守るための合意は、母が故郷を離れることで具体的な形になった。

芳春院の江戸滞在は、関ヶ原の戦いが終わってすぐ解かれたわけではない。 利長が家督を譲り、隠居先を高岡へ移してからも続くことになる。 家康との危機を越えたあとにも、前田家が差し出した保証は残った。

ただし、このときの利長を、その後の徳川体制が完成した時代の大名として見ることはできない。 豊臣秀頼が大坂におり、家康も豊臣政権の有力者として行動していた。 前田家が家康と結び直した直後、各地の大名を巻き込む新たな戦争が起こる。 利長は今度は家康の側に立ち、北陸で兵を動かすことになる。

慶長5年（1600）、利長は家康に従って会津方面への出陣に動いた。 その途上で大坂方の挙兵を知ると、軍を戻して加賀南部へ向かう。 上杉景勝に対する遠征から、北陸の敵対勢力との戦いへ。 遠方から届く知らせによって、利長の軍の進む先は変わった。

8月3日、前田勢は大聖寺城を攻めた。 城主の山口宗永と子の修弘は討たれ、大聖寺は落城する。 だが、そのまま南へ進み続けることはできなかった。 伏見城の落城と、背後に当たる越後での一揆の知らせが届いたからである。 利長は金沢への帰還を選び、軍を北へ向けた。

帰路の前田勢を待ち受けたのが、小松城主の丹羽長重だった。 8月8日、浅井畷で両軍が衝突し、前田勢は苦戦した。 狭い通路を進む軍を攻める戦いとなり、前田方には戦死者が出た。 大聖寺を攻略したあとも、利長が北陸を自由に通行できる状況にはなっていなかった。

軍を立て直す際には、家中の問題もあった。 能登を領する弟の利政が再出陣に応じず、利長は書状の中でその対応に困惑を示している。 前田の名を持つ兄弟が、それぞれ別の領地と家臣を抱えていた。 当主の指示一つで、一族の兵力すべてが思うままに動くわけではなかった。

丹羽長重との和睦がまとまるのは9月18日である。 その条件として利長側から差し出された人質が、のちに家を継ぐ弟の利常だった。 関ヶ原本戦はすでに9月15日に終わっていたが、北陸ではなお交渉と軍事行動が続いていた。 利長自身も18日の書状を書いている途中で、本戦の結果を知ったことがうかがえる。

戦後、利長は加賀の能美・江沼二郡などを加えられた。 改易された利政の所領も利長の側へ組み込まれ、前田家の領地は約百二十万石に達する。 「加賀百万石」の規模が形になったのは、利長の代の、この戦後処理だった。

利長は関ヶ原の本戦には加わっていない。 北陸で戦い、退き、交渉した結果として大領を得たのである。 その拡大には、弟が領主の地位を失ったという、同じ家の中での明暗も伴っていた。

領地が広がれば、それを次の代へどう渡すかが重い課題になる。 利長が後継者にしたのは、異母弟の利常だった。 利常を養子として迎えることで、兄から弟への継承を当主から養子への継承として整えたのである。

利常は慶長6年（1601）、徳川秀忠の娘・珠姫を妻に迎えた。 利長自身の妻が信長の娘であったのに対し、次の当主は徳川家の娘婿となる。 前田家の継承は、家康との関係を保つ婚姻とも結びついた。 江戸にいる芳春院、金沢に迎えられた珠姫、そして後継者の利常。 前田家と徳川家の関係は、当主同士の交渉だけでなく、家族の暮らす場所にも表れていた。

慶長10年（1605）、利長は利常に家督を譲った。 父からの継承から、わずか七年後である。 この年は徳川家でも家康から秀忠への将軍職の継承が行われた。 利長は前田家の当主として家康との危機を越え、関ヶ原後の領地を確保したうえで、次代へ家を渡すことになった。

隠居先として選んだのは富山だった。 利長は越中新川郡の二十二万石を隠居領として持ち、なお大きな経済的基盤を保った。 家督を譲ることは、すべての所領や家臣を手放して世間から退くことではない。 利常の当主としての立場と、利長が持つ隠居領の運営は並んで存在していた。

ここで利長が移った先を、最初から高岡だったと考えると、その後の経緯が見えなくなる。 かつて居城とした富山に戻り、そこで暮らしを営んでいたからこそ、四年後の火災は新たな居所を探す直接のきっかけになった。 高岡の城と町は、当初の隠居生活のままでは生まれなかった。

また、隠居した時点でも母芳春院は江戸にいた。 利長の家督継承をめぐる危機への対応は、次代への交代後も終わり切っていなかったのである。 家の領地と後継者を確保した利長には、自らの居所を整える仕事が残った。 それがやがて、新しい町の創設へとつながっていく。

慶長14年（1609）3月、富山で大火が起こり、利長の城も焼けた。 利長はいったん魚津へ移る。 必要になったのは、失った建物を補うことだけではなかった。 城をどこに置き、家臣や商人をどこへ移すか。 隠居した大名の居所を作り直すには、周囲の町も含めて動かさなければならなかった。

利長は新しい居城について家康に伺いを立てた。 4月6日付の家康の書状は火災を見舞い、城の場所について利長の希望を認めている。 5月には秀忠からも同趣旨の意向が伝えられた。 利長はこうしたやり取りを経て、射水郡の関野に新たな城を築く事業を進める。

城とともに、町を構成する人々の移転も始まった。 4月12日付で小塚淡路秀正に宛てた利長の書状には、材木商人たちの屋敷地に関する指示が見える。 商人の希望を聞き、ふさわしい場所を与えるよう命じているのである。 建築に欠かせない材木を扱う人々を、新しい城下へ迎える準備だった。

書状では、駿河へ送った使者が戻ったら町割に取りかかることも伝えている。 家康への確認と、現地での準備が並行して進んでいた。 放火への警戒にも触れており、火災直後の利長が安全を気にかけていたこともわかる。 新しい町の建設には、屋敷地の割り当てから防火まで、具体的な指示が必要だった。

9月13日、利長は高岡城へ入った。 火災から半年ほどでの移転である。 ただし、この入城をもって城や町がすべて完成したわけではない。 人を移し、仕事を与え、住まいを整える営みは、その後も続いていく。

鋳物師の移住も、その一つだった。 利長は西部金屋の鋳物師に高岡へ移って仕事をするよう伝え、屋敷地については奉行へ取り次ぐよう家臣に命じている。 後世の高岡を特徴づける鋳物業は、こうした職人の移住と保護を出発点として語られる。

利長が高岡にいた期間は長くない。 それでも、城を築くことと商工業の担い手を集めることが結びついたために、城の役割が失われたあとにも町が生き続ける基礎が置かれた。 隠居先の再建は、一つの都市の始まりになった。

高岡へ移って五年目の慶長19年（1614）5月20日、利長は病のため没した。 数え年で五十三歳だった。 大坂冬の陣が始まるのは、この年の後半である。 豊臣家と徳川家の最後の戦いを、利長が自ら戦うことはなかった。

家督はすでに利常が継いでいた。 利長が父を失ったときとは違い、前田家では当主交代の手続きを終えた状態で先代の死を迎えたのである。 領地の継承と徳川家との婚姻が先に整えられていたことは、利長の死後にも家を支えた。

母芳春院が江戸を離れて金沢へ戻ったのは、利長が亡くなったあとだった。 慶長5年から数えて、十四年に及ぶ滞在である。 利長は家を守り、後継者に渡し、新しい町まで築いたが、母の帰国を生きて迎えることはできなかった。 当主として得た成果を並べた年表の裏に、家族が離れて暮らした長い時間がある。

高岡城も、利長の死後まもなく転機を迎えた。 元和元年（1615）、一国一城令によって廃城となる。 城を中心に作られた町は、成立から間もないうちに、その城を失った。 開町時に集まった人々が定着し続けるには、新たな支えが必要だった。

後継者の利常は、高岡を商工業の町として維持する方向へ導いた。 利長の墓所を整え、菩提寺である瑞龍寺の造営も進めていく。 城主としての利長の生活は終わっても、その記憶は町の中に場所を与えられた。 高岡の歴史には、町を開いた利長と、死後の町を支えた利常の両方が欠かせない。

利長の生涯を代表する成果は、戦場での一度の大勝だけでは説明できない。 信長の死後には秀吉に従い、父の死後には家康との関係を結び直した。 関ヶ原の年に大領をまとめ、その家を次代へ渡す。 さらに富山の火災を受けて、隠居先に城と町を新しく作った。

父利家の名に続く二代目でありながら、利長自身の代に定まったものは多い。 百万石の規模と、利常への継承と、高岡の始まり。 前田家と北陸の町をつないだその仕事が、利長の死後にも受け継がれていった。