前田利長何した人？関ヶ原・死因と妻・子孫

前田利長は、永禄5年（1562）に尾張荒子で生まれた。父は前田利家、母はまつ、のちの芳春院である。幼名は犬千代、通称は孫四郎といい、若いころは利勝を名乗った。父が織田信長に仕えて北陸へ進むにつれ、長男の利長も尾張を離れ、越前で活動するようになる。

天正9年（1581）、利家が能登を与えられると、利長は父の旧領である越前府中を受け継いだ。石高は約三万三千石。のちの百万石から見れば小さいが、自分の城と家臣を持つ領主としての出発点だった。同年、信長の娘・永姫を正室に迎える。前田家の跡取りは、織田家の娘婿にもなった。

ただし、この結びつきが長く利長を守ったわけではない。翌天正10年（1582）、信長は本能寺の変で死去する。その後、羽柴秀吉と柴田勝家が対立し、北陸の前田父子も進退を迫られた。天正11年（1583）の賤ヶ岳の戦いで、利長は父とともに柴田方に属した。

勝家の敗北後、前田父子は秀吉に従った。利長は加賀の松任を領し、利家は金沢を拠点とする。父子の城が並ぶ北陸で、前田家は新しい政権のもとに領地を築き直していく。利長の前半生は、父の家督家の主としての地位、およびそれに伴う家督相続権。戦国大名にとって家督相続は権力の正統性を支える重要な要素であった。を待つだけの時間ではなかった。自ら領地を持ち、主君の死と敗戦を経験し、そのたびに仕える相手と立場を選び直す時期だった。

妻の永姫との婚姻は、その後も続いた。利長の死後、永姫は玉泉院と号し、金沢城の西の丸で暮らす。そこがのちに玉泉院丸と呼ばれるようになったことを、石川県の金沢城公園の解説が伝えている。信長との縁は政権としては失われても、利長の家庭と金沢の地名には残った。

松任に入った利長が向き合ったのは、越中の佐々成政だった。天正12年（1584）、成政は能登の末森城を攻める。利長も父利家とともにこの戦いに関わった。加賀と能登を結ぶ前田家にとって、末森の失陥は領国のつながりを脅かす出来事だった。

天正13年（1585）、秀吉の越中攻めで成政は降伏した。戦後、利長は越中の砺波・射水・婦負の三郡を与えられ、守山城を拠点とした。現在の富山県西部から中部に及ぶ地域である。父の家督家の主としての地位、およびそれに伴う家督相続権。戦国大名にとって家督相続は権力の正統性を支える重要な要素であった。を継ぐ十三年前、利長はすでに越中に広い領地を持つ大名となっていた。

領地の拡大には、秀吉の戦争へ兵を出す責任が伴った。天正15年（1587）の九州攻めでは、蒲生氏郷らとともに秋月方の巌石城を攻めた。巌石城は豊前にあり、北陸から遠く離れている。利長の軍歴を越中の戦いだけで捉えると、豊臣政権の全国的な征討に参加したこの時期が見えなくなる。

天正18年（1590）には小田原攻めに出陣した。前田勢は上杉景勝らと行動する北国勢の一翼を担い、北条氏の支城攻略に加わる。ここで上杉勢は同じ側の軍だった。十年後の関ヶ原の年には、家康の会津攻めに応じる利長と上杉方が敵対する。同じ武将同士でも、政治の組み合わせが変われば関係は変わった。

越中での居城も移っていく。慶長2年（1597）、利長は守山から富山城へ入った。翌年には父の家督を継ぐため金沢へ移るが、富山との縁はそこで切れない。隠居後に再び住む場所として選ぶことになる。守山、富山、高岡という三つの城は、別々の領主の話ではなく、利長が越中で重ねた仕事の足跡である。

高岡を開いた人物として知られる利長には、開町以前から二十年以上にわたる越中支配の経験があった。商人や職人を移し、城下を整える晩年の仕事も、その蓄積の先に位置づけられる。

慶長3年（1598）、利長は利家から家督家の主としての地位、およびそれに伴う家督相続権。戦国大名にとって家督相続は権力の正統性を支える重要な要素であった。を譲られ、金沢へ入った。同じ年に豊臣秀吉が死去する。幼い秀頼を支える豊臣政権では、徳川家康と利家ら有力大名の発言力が重くなっていた。家督を譲ったあとも、父利家の政治的な役割は大きかった。

慶長4年（1599）、利長は利家に続いて五大老の一員となる。五大老を秀吉晩年の顔ぶれで挙げる場合は、前田家から利家の名が出る。一方、利長も父を継いでその立場を担った。「五大老は父だから利長は無関係」と切り分けてしまうと、政権内で起きた世代交代を見落とすことになる。

同年、利家が没した。利長は領地と家督を受け継いでいたが、父が積み重ねた人間関係まで一度に受け継げるわけではなかった。ほどなく家康暗殺の企てに関与したとの疑いがかかり、加賀征討が取り沙汰される。ただし、疑いをかけられた事実と、利長が実際に暗殺を計画したことは分けなければならない。

利長は横山長知らを介し、家康との交渉を進めた。金沢の防備を固めながら、武力衝突を避ける道を探ったのである。その決着を支えたのは、母の江戸下向だった。利家の死後に芳春院と号したまつは、慶長5年（1600）5月、人質として江戸へ向かった。利家が死んだ1599年と、母が江戸へ下った1600年は別の年である。

これで母がすぐ帰れたわけではなかった。関ヶ原の戦いが終わっても、利長が当主を退いても、芳春院は江戸にとどまった。帰国は利長が亡くなる慶長19年（1614）のことになる。前田家が領国を保った成果の裏には、母が遠く離れて暮らした十四年があった。

利長は家康との正面衝突を避けた。しかし、この時点ではまだ豊臣秀頼が大坂におり、徳川の支配が完成していたわけではない。家康との関係を結び直した直後、各地の大名を巻き込む戦争が始まる。利長が兵を動かした場所は、関ヶ原の本戦場ではなく北陸だった。

慶長5年（1600）、利長は徳川家康の側に立った。関ヶ原の戦いでいう東軍である。ただし、9月15日の美濃・関ヶ原の本戦には参加していない。前田勢が戦った北陸でも、西軍側の城を攻め、帰路を阻まれ、和睦を交渉する一連の戦いがあった。

利長はまず家康の会津攻めに応じて出兵した。その後、西方での挙兵を受けて北陸へ戻り、加賀から越前方面へ兵を向ける。 8月3日には、山口宗永が守る大聖寺城を攻略した。大聖寺は加賀の南端に位置し、越前へ進む前田勢にとって重要な城だった。

ところが、そのまま南へ進み続けたわけではない。利長は軍を引き返す。藤井讓治の研究は当時の書状を検討し、伏見城落城の知らせや、背後の越後で起きた一揆の情報を、この判断に関わる材料として挙げている。「大谷吉継の虚報を信じて逃げた」という一つの逸話だけでは、利長の周囲で動いていた戦況を捉えきれない。

帰路の8月8日、小松城主・丹羽長重の軍が浅井畷で前田勢を襲った。前田勢は損害を受け、苦しい撤退となった。のちに大領を得たからといって、この戦闘まで前田方の快勝に変わるわけではない。大聖寺城を落としたことと、浅井畷で苦戦したことは、同じ出陣の中で起きた。

利長はその後も軍事行動と交渉を続けた。 9月18日、丹羽長重との和睦が成立する。同日付の利長の書状には、書いている途中で関ヶ原の東軍勝利を知ったことがうかがえる。本戦の日付だけを追うと見えにくいが、北陸の交渉は勝敗の知らせが届くまで続いていた。

戦後、利長は加賀の能美・江沼二郡や、改易された弟利政の旧領などを得た。領地は加賀・能登・越中にまたがり、約百二十万石となる。「加賀百万石」の規模が利長の代にまとまったのである。一方、弟利政は領主の地位を失った。前田一族が等しく勝者になった戦後ではなかった。

関ヶ原後、利長が進めたのは、得た領地を次の当主へ渡す準備だった。正室は信長の娘・永姫である。しかし、家督家の主としての地位、およびそれに伴う家督相続権。戦国大名にとって家督相続は権力の正統性を支える重要な要素であった。を継ぐ実の男子には恵まれず、異母弟の前田利常を養子とした。利常は父利家の子であり、利長とは兄弟である。養子となったあとの親子関係だけを見ると、この血縁がわかりにくくなる。

慶長6年（1601）、利常は徳川秀忠の娘・珠姫を妻に迎えた。珠姫は家康の孫に当たる。利長自身の婚姻は織田家と、後継者の婚姻は徳川家と結びついていた。前田家が豊臣政権から徳川政権の時代へ移る過程は、この二つの婚姻にも表れている。

慶長10年（1605）、利長は利常へ家督を譲った。利長は数え四十四歳で、亡くなる九年前のことである。家督を渡す際には養老領を持ち、富山城へ隠居した。隠居は前田家との縁を切ることではなく、次代を立てながら自らも領主として暮らす形だった。

では、利長には子供が一人もいなかったのか。高岡市立博物館の年譜と高岡市立中央図書館の大坪家の解説には、娘の満姫が見える。母は大坪助左衛門の娘とされ、正室永姫とは区別される。満姫は幼くして亡くなった。生年や享年には異説があるため、何歳の娘だったかまで一つに決めるのは難しい。

家の跡を継ぐ息子がいなかったことと、実子がいなかったことは同じではない。利長の家族を整理すると、正室の永姫、実の娘の満姫、養子である弟利常という三つの関係が見えてくる。これらを一括して「子なし」とすると、満姫の存在が消えてしまう。

加賀前田家の家督は、その後、利常から光高、綱紀へと続く。この系統は利長にとって養子の家系であり、利長の実子から続く直系として説明するものではない。父利家の血筋と家を残すという点では、弟を後継者とする選択がその役割を果たした。利長は実の息子に領地を残せなかったが、継承する相手を生前に定め、当主交代を済ませていた。

隠居した利長の住まいは、富山城だった。若いころに越中を治め、家督家の主としての地位、およびそれに伴う家督相続権。戦国大名にとって家督相続は権力の正統性を支える重要な要素であった。を継ぐ直前にも入った城へ戻ったのである。ところが慶長14年（1609）3月、富山で大火が起き、城も焼失した。利長は一時魚津へ移り、新たな居城の建設を進めることになる。

選んだのは、越中の関野と呼ばれた場所だった。のちの高岡である。利長は徳川側に新しい居所を伺い、4月6日付の家康の返書は、利長がよいと考える場所を選ぶことを認めた。秀忠からも許可を得て、城と城下町の建設が動き出す。隠居大名の城づくりであっても、徳川政権との手続きは必要だった。

城の工事とともに、暮らしと商いの場を用意しなければならない。利長は材木商人の屋敷地や町割について指示し、各地から人を集めた。富山から移る家臣や町人だけでなく、商人や職人が働く場所も新しい町には要る。城壁ができれば城下町が完成する、という仕事ではなかった。

同年9月13日、利長は高岡へ入った。築城・開町を急いだため、入城時点ですべての工事が終わっていたわけではない。住まいを移したあとも町づくりは続いた。高岡市立博物館が紹介する利長の書状には、鋳物師を移住させ、屋敷について奉行へ取り次ぐよう命じたものもある。

高岡の産業を語る際には、後世の銅器の名声が先に浮かびやすい。だが、開町期の鋳物業で中心となったのは鍋や釜などの鉄器だった。利長が受け取ったと手紙に記す品も燗鍋である。日常の道具を作る職人を呼び、働ける場所を整えることが、町の出発点にあった。

利長が高岡で暮らしたのは、死去までの約五年にすぎない。それでも、城下に人と仕事を集めたことは、その後の町の基礎になった。利長の死後、高岡城は廃城となるが、利常が町の維持を進める。高岡の歴史は、町を開いた利長と、城を失ったあとの町を支えた利常の両方につながっている。

高岡での晩年、利長は病に苦しんだ。慶長15年（1610）ごろから腫物の症状が現れ、翌年には病状が重くなったとされる。本人の書状にも、薬を届けた者への礼や、引き続き治療を求める指示が残る。町づくりを進めた高岡は、同時に療養の場所でもあった。

死因は一般に病死とされる。病名には梅毒説があるが、書状に見える「腫物」だけで現代の病名を確定することはできない。当時の治療を受けていたことは確かめられる一方、どの病気だったかは推定を含む。服毒や自害という話を採る場合にも、それを裏づける史料が別に必要になる。

慶長19年（1614）5月20日、利長は高岡で亡くなった。数え年で五十三歳だった。家督家の主としての地位、およびそれに伴う家督相続権。戦国大名にとって家督相続は権力の正統性を支える重要な要素であった。はすでに利常へ渡しており、死去と同時に後継者を選ぶ必要はなかった。利長自身が父を失ったときには、家康との深刻な危機が続いた。自分の死に先立って当主交代を済ませたことは、次代へ家をつなぐ備えとなった。

同じ1614年の後半、大坂冬の陣が始まる。利長が亡くなったのは、それより前である。したがって、利長が大坂の陣で戦った、あるいは大坂城攻めで討死したという説明は成り立たない。後継者の利常の活動と、先代利長の生涯を分ける必要がある。

母芳春院は、息子の死後に江戸から金沢へ帰った。利長は母を迎え直すことなく生涯を終えた。関ヶ原で前田家の領地が大きくなり、徳川家との婚姻が整っても、母の滞在はそれだけ長く続いていたのである。父子の当主交代や石高の数字からは見えない、家族の時間だった。

翌元和元年（1615）、一国一城令により高岡城は廃城となる。利長の城は長く存続しなかったが、開いた町は残った。後世、利常らが墓所や菩提寺の瑞龍寺を整え、町の中で先代を弔う場所を形にしていく。百万石の継承と高岡の開町。この二つは、利長の死後にも前田家と北陸の暮らしを支える仕事となった。