井伊直政死因と赤備えの生涯、直虎・直弼との関係

井伊直政は永禄4年（1561年）、遠江国井伊谷、現在の静岡県浜松市の北部に生まれた。父は井伊直親。幼少期の名として虎松が知られる。井伊氏はこの土地に基盤を持つ一族だったが、周囲を自由に支配できる大大名ではなかった。今川氏との関係が、一族の存続を左右していた。

直政の生まれる前年、桶狭間の戦いで今川義元と井伊直盛が戦死した。さらに永禄5年（1562年）、直盛の跡を継いだ直親も、今川氏から離反を疑われて殺される。幼い直政は父を失った。のちに大名となる人物の出発点は、領地や軍勢をそのまま受け継げる境遇ではなかった。

ここで登場するのが井伊直虎である。井伊家の菩提寺・龍潭寺は、直盛の娘である次郎法師が、虎松の後見人として一族を支えたと伝える。ただし、幼い虎松を取り巻く出来事の細部には、後世にまとめられた家伝や寺伝が含まれる。逃避行の場面や交わした言葉まで、当時の記録で確かめられるわけではない。

直虎は、直政の生母ではない。龍潭寺の説明では、直親は奥山家の娘と結婚し、その間に虎松が生まれている。直虎を「育ての母」と表す場合も、実際に産んだ母と、一族を守る後見人という立場を区別したい。

父を失った子の背後には、親族と寺院のつながりが残っていた。直政はその中で育ち、浜松を拠点とする徳川家康のもとへ向かう。井伊谷で守られた家の名は、徳川家への奉公を通じて新しい領地と家臣団に結びついていく。

天正3年（1575年）、直政は浜松で徳川家康に仕えた。数え15歳である。万千代と名乗って小姓となり、主君の身近で奉公する道に入った。直政と家康の関係は、関ヶ原で突然始まったものではない。その四半世紀ほど前、家康が遠江を拠点としていた時期にさかのぼる。

小姓は、主君の近くにいる若い奉公人だった。身辺に仕える仕事を入口としても、その後に軍事や政務を任されるかどうかは別の問題である。直政の場合、天正10年（1582年）には一部隊を率いる立場になっていた。少年期の側近から、家康の軍勢を動かす指揮者へと役割が変わっている。

小姓として出仕してから七年後、直政は旧武田家臣を含む部隊を預かるまでになった。身近な奉公人に軍勢を託すという人事だった。家康の軍事力が拡大する時期に、直政もまた、若い奉公人たちの中から軍団の指揮者へと取り立てられたのである。

直政は三河出身の古参家臣ではなかった。酒井忠次、本多忠勝、榊原康政とともに徳川四天王に数えられるが、遠江の井伊氏から家康のもとへ加わった人物である。四人を同じ年に採用された集団や、同じ官職に就いた四人と考える必要はない。

奉公を始めた時点で、家康自身もまだ地域の争いの中にいた。関東への大移動も、関ヶ原も先のことである。直政の出世は、家康の勢力拡大と歩調を合わせて進んだ。そして昇進するたびに、率いる人々と治める土地が増えていった。

天正10年（1582年）、武田氏が滅亡した。同じ年には本能寺の変も起こり、甲斐や信濃をめぐる情勢が大きく変わった。家康は旧武田領への支配を広げる過程で、武田に仕えていた武士たちを取り込んでいく。直政に彼らの一部が付けられたことが、井伊軍団の形成につながった。

「赤備え」は、鎧や旗、武具などを赤色にそろえた部隊を指す。井伊の赤備えは武田の軍事的な伝統を引き継いだとされ、のちに直政を象徴する存在になった。ただし、山県昌景の軍勢が人数も組織も変えず、そのまま井伊隊へ移ったという単純な図式では捉えられない。

直政の軍団には武田旧臣だけでなく、家康に仕える武士も指揮者として加えられた。出自の異なる人々を、徳川の部隊としてまとめる編制だった。彦根城博物館は、武田の軍法が井伊家にも受け継がれたことを説明している。継承されたのは、目に見える赤い装備だけではない。

国立公文書館には、旧武田家臣が家康に提出した誓紙を写した資料がある。忠節や軍役に関する約束が記され、召し抱えが個人の気分だけで決まるものではなかったとわかる。ただし、そこに載る約800人を、すべて直政直属の人数と数えてはいけない。家康による旧臣の取り込みと、その中の井伊隊の編制は、範囲が異なる。

さらに天正11年（1583年）1月12日付の家康書状には、直政の部隊を高遠口へ出す指示が見える。翌年の小牧・長久手以前に、軍団は動いていた。赤備えの強さを考える手掛かりは、「戦国最強」という順位よりも、誰を集め、どの指揮系統で動かしたかにある。

天正12年（1584年）、家康は織田信雄と結び、羽柴秀吉と戦った。小牧・長久手の戦いである。直政は徳川方の指揮者として赤備えを率い、長久手で軍功を挙げた。この時は数え24歳。若くして任された軍団を、家康の重要な戦いで動かしていたことになる。

小牧での対峙が続く中、秀吉方は家康の本拠である三河方面へ別動隊を進めた。家康はその動きを捉えて追撃し、旧暦4月9日に長久手で戦闘が起きた。秀吉方の池田恒興や森長可は、この戦いで戦死している。直政の対戦相手をたどる際には、戦役を主導した秀吉と、長久手の現場で戦った指揮者を分けて考える必要がある。

徳川方は追撃のために各隊を動かし、長久手で秀吉方の軍勢を迎え撃った。赤備えもその一翼を担う。部隊を任されて間もない直政が、大きな合戦で働きを示した。赤い武具の軍団と直政の名が結びつく、代表的な戦いとなった。

徳川方は長久手の戦闘に勝ったが、これで秀吉の勢力が崩れたわけではなかった。のちに秀吉と信雄の和睦が成立し、両勢力の関係は変わっていく。直政も、生涯を通じて秀吉と敵対し続けた人物ではない。家康が豊臣政権の秩序に入ると、直政もその中で地位を築いていった。

かつての敵方の指導者から、のちに直政へ領国経営の指示が届くことになる。「井伊の赤鬼」と呼ばれる武将は、秀吉の政権下でも地位を築いていった。長久手の戦いから六年後、直政は家康とともに、秀吉による小田原攻めへ加わる。

天正18年（1590年）、直政は小田原攻めに参加した。相手は北条氏政・氏直父子を中心とする北条氏である。秀吉の軍勢に家康も加わり、戦後、徳川家は関東へ移る。直政に与えられたのは上野国箕輪12万石だった。高崎市は、これを家康の家臣中で最大の領地と説明している。

大きな知行は、戦功への褒賞であると同時に、領地を維持する責任も伴う。城や家臣の配置、村々の負担、土地の把握など、領主として扱う仕事が増える。直政は、軍団の指揮だけをしていればよい立場ではなくなった。

箕輪拝領直後の天正18年8月7日、秀吉は直政へ朱印状を出した。彦根城博物館の解説によれば、箕輪に入ったことへの満足を示し、知行改めや普請を進めるよう命じている。さらに秀吉が家康へ直政のことを言い聞かせた旨も記される。直政の昇進には、主君家康だけでなく、豊臣政権との関係も働いていた。

慶長3年（1598年）、直政は本拠を箕輪から和田の地へ移し、高崎城と城下町の整備を始めた。高崎市の説明では、寺院や町を新たな拠点へ移し、町割りを進めている。地名の由来には僧侶の助言にまつわる伝承もあるが、確かな事業として注目したいのは、人と町を移す大きな再編だったことである。

直政は城下の整備を終える前に近江へ移り、高崎の事業は後の領主に引き継がれた。直政の町割りを出発点として、高崎の城と町は育っていった。いま残る高崎城の遺構にも、後の時代に造られた建物が含まれる。

慶長5年（1600年）、直政は関ヶ原の戦いで東軍に属した。ここでの役目は、自分の赤備えを率いることにとどまらない。本多忠勝とともに、東軍の諸将を統率する立場を担っていた。家康直属の家臣だけで構成された軍ではなかったからこそ、諸大名の間を結ぶ役割が必要だった。

その準備は開戦前から進んでいた。彦根城博物館は、直政が黒田長政と信頼関係を築き、石田三成と対立する大名たちを家康の側へ引き入れたと説明している。長政は豊臣政権下で活動してきた大名だった。直政は、家康とそうした大名たちをつなぐ位置にいたのである。

合戦の冒頭では、直政が家康の四男・松平忠吉とともに進み、先陣の福島正則より先に攻撃したと伝わる。忠吉は直政の娘婿でもあった。ただし、この有名な先陣の話には、後世の軍記や合戦の叙述を通じて伝わる部分がある。誰がどの瞬間に撃ったのか、直政が何を狙っていたのかまで、すべて確定した事実として扱うことはできない。

よく知られる先陣争いの陰で、直政は東軍をまとめる仕事もしていた。武勇の場面だけを取り出すと、関ヶ原以前の働きかけや、合戦中の監軍としての役割が抜け落ちる。

戦いが東軍優勢となると、島津義弘の軍勢は退却を図った。直政はこれを追う中で銃弾を受け、負傷した。島津豊久が義弘を逃がすために戦ったと伝わる、いわゆる「島津の退き口」に関わる場面である。直政は関ヶ原で戦死したのではなく、負傷して生き残った。その後も領地を移し、戦後の交渉に関わったことが、最期を考えるうえで大切になる。

関ヶ原の戦いの後、直政は石田三成の旧領である近江佐和山を与えられ、18万石の大名となった。彦根市の説明では、慶長6年（1601年）正月に高崎から佐和山へ入っている。遠江から上野へ、そして近江へ。徳川家の勢力が広がるにつれ、井伊家が担う土地も変わった。

新たな領地を受け取っても、直政の仕事は終わらなかった。西軍側に立った毛利氏や島津氏との交渉に関わり、戦後の関係調整を担った。関ヶ原で島津勢を追って負傷した人物が、その後は島津との和睦に向けて働いていた。戦場での敵対と、戦後に相手を交渉の席へ迎えることは、同じ政治過程の中にあった。

しかし、直政が近江で過ごせた時間は長くなかった。慶長7年（1602年）旧暦2月1日、佐和山で死去する。数え42歳だった。関ヶ原の負傷からは約1年半である。彦根市は戦傷の悪化を死去の背景として説明し、彦根城博物館は、鉄砲傷が悪化したのかという留保を添えている。

直政は、家康が将軍となる前年に没した。徳川の勢力拡大を支えた重臣は、江戸幕府成立を見届けなかった。後には新しい領地と家臣団、そして関ヶ原の後始末が残された。

直政の跡は長男の直継、のちの直勝が継いだ。彦根城の築城は父の死後に進められ、やがて次男の直孝へと彦根の家が受け継がれる。佐和山で終わった直政の生涯は、子の代に彦根へとつながった。井伊家の新しい城は、直政自身の手ではなく、その後を担う人々によって築かれた。