井伊直虎何した人？女性説・死因と直政との関係

井伊直虎は、当主を失った家の危機に立ち、幼い跡継ぎを次代へつないだと伝わる女性領主である。その生涯を伝える中心人物が、井伊直盛の一人娘、次郎法師だ。舞台の井伊谷は、浜名湖の北に位置する遠江の土地。井伊氏はここに根を張りながら、駿河を本拠とする今川氏に従っていた。

娘の母は新野氏の出で、出家後の名を祐椿尼という。父の井伊直盛には男子がおらず、娘の結婚は井伊家の将来と深く結びついていた。婚約相手として伝わるのは、一族の亀之丞。後の井伊直親である。井伊直盛と直親はいとこにあたり、この縁談には一族の中で家を継ぐという意味があった。

しかし天文13年（1544）、亀之丞の父直満らが今川氏に殺され、少年も命を狙われたと伝えられる。亀之丞は信濃へ逃れた。井伊谷に残った娘は龍潭寺で出家し、次郎法師と名乗るようになったという。父の家を継ぐはずだった相手は遠くへ去り、二人の縁談はいったん途切れた。

亀之丞が戻るのは、十一年後の弘治元年（1555）である。帰郷した彼は直親となったが、次郎法師との婚姻は実現しなかった。直親は奥山氏の娘を妻に迎える。「直虎の夫は直親」と覚えてしまうと、この先の家族関係も違って見えてしまう。二人を結んだのは、結婚の事実ではなく、婚約があったという伝承である。

出家したからといって、次郎法師と井伊家のつながりが切れたわけではない。龍潭寺は一族の先祖を弔う菩提寺だった。寺で暮らすことと、父の家を支えることは、別々の人生ではなかったのである。この結びつきが、やがて幼い跡継ぎを守る役割へとつながっていく。

永禄3年（1560）、桶狭間の戦いで今川義元が討たれた。今川方として従軍していた井伊直盛も、この戦いで命を落とす。次郎法師は父を失い、井伊家は当主を失った。直親が跡を継いだものの、井伊氏を従えていた今川氏そのものが、大きく揺らぎ始めていた。

翌永禄4年（1561）、直親と奥山氏の娘の間に虎松が生まれる。のちの井伊直政である。成人した当主と、その跡を継ぐ男子がそろった。だが、幼子の誕生で家の危機が去ったわけではなかった。

永禄5年（1562）、直親は今川方に殺害された。今川氏への離反を疑われたことが背景とされる。虎松は、当時の数え方でまだ二歳。父の地位を継ぐ資格はあっても、家臣をまとめ、領内の争いに判断を下すことなどできる年齢ではない。井伊家には、跡継ぎの成長を待つ間、家を代表する者が必要になった。

一族の直平や、井伊氏を支える新野氏らの死も重なる。次の当主さえ決めれば済む状況ではなかった。家臣たちが離れずに仕え、村々から収入を得て、今川方からの命令にも応じる。そうした日々の仕事が止まれば、虎松が大人になる前に、継ぐべき家の足場が失われかねない。

このときの虎松を、次郎法師が産んだ子と考えてはいけない。生母は直親の妻であり、次郎法師は父を失った子を支える一族の年長者だった。後に「養母」と呼ばれるのは、その後見の役割による。血のつながりと、育ちを支えた関係を分けると、次郎法師の仕事が見えやすくなる。

父の死から直親の死まで、わずか二年。かつて婚姻でつなぐはずだった家を、別の立場で支える時が来た。次郎法師の前にあったのは、幼い虎松が成長するまで井伊の名を残せるかという切実な課題である。

永禄8年（1565）、次郎法師は虎松の後見に立ち、地頭として家を支えたと伝わる。『井伊家伝記』が語るのは、龍潭寺の南渓和尚とともに、幼い跡継ぎを抱えた井伊家を支える姿だ。女地頭という呼び方は、ここから広く知られるようになった。地頭とは、この場合、地域の土地と人々を治める領主の役目を指す。

家を代表するとは、戦に出ることばかりではない。どの土地から年貢を受け取り、どの寺を支え、誰に何を任せるのか。土地と収入を扱う決定も、領主が引き受ける重要な仕事だった。次郎法師については、その一端を文書からたどることができる。

龍潭寺には、次郎法師の名と黒印を持つ置文が伝わる。置文は、後にも守るべき取り決めを書き残した文書である。南渓和尚に宛てられ、寺に関わる土地や税の扱いを定めている。先祖を弔うには、僧侶が祈る場所だけでなく、寺を維持するための収入も要った。次郎法師は、そうした一族と寺の結びつきに関与していた。

土地を寄せることは、単に敬虔だったという説明では収まらない。収入をどこへ振り向けるかを定め、将来も続くよう書き残す行為である。墨で記した名前と黒い印は、次郎法師を物語の登場人物から、具体的な決定を残した人物へと近づける。

一方、虎松の成長にはまだ時間が必要だった。寺と親族、家臣とのつながりを保つことは、幼い後継者を支える環境を守ることでもある。一人の働きだけで井伊家が存続したわけではないが、家の仕事を引き受けた存在として、次郎法師は記憶された。

「井伊直虎は何した人か」と問うなら、まず挙げたいのは、この後見と土地への関与である。武勇の逸話を付け足さなくても、次の世代が家を継げるよう、今あるつながりを支える仕事には重みがあった。

借金を減らしてほしい者と、貸した金を返してほしい者。土地を取り戻したい者と、手にした権利を守りたい者。地域を治める仕事では、どちらにも言い分がある争いを扱わねばならない。井伊谷周辺で問題となった徳政も、その一つだった。

永禄9年（1566）、今川氏は徳政を命じた。借財や土地取引に伴う権利を改める措置だが、命令だけで実施できたわけではない。金を貸した銭主の側が抵抗し、問題は後まで続いた。債務を負う人にとっての救済は、債権を持つ人にとっては損失になる。その対立を、地域の支配者は避けて通れなかった。

永禄11年（1568）11月9日、祝田郷の禰宜や百姓らへ、徳政の実行を改めて求める判物が出された。署名したのは、関口氏経と直虎である。判物は、署名と花押によって責任を示す文書だ。蜂前神社に伝わったこの一枚に、「直虎」という名が今も残っている。

命令の中には、二年前の徳政が決着していなかった事情も記されている。それまでの動きを踏まえ、今度こそ実行するよう求める。今川方の関口氏経と並んだ直虎は、命令を地域へ届ける側にいた。この出来事は、直虎の名を戦国期の政治と結びつける、重要な手掛かりである。

ただ、徳政によって誰もが一様に救われたわけではない。売買や借財の条件を変えれば、それまで見込んでいた収入を失う者も出る。領主自身の都合と、村の人々の都合が重なるとも限らない。家を維持することと、領内の問題を収めることは、同時に引き受けねばならない仕事だった。

女領主の物語で語られる直虎には、こうした政務の顔もある。署名者と次郎法師を同じ人物とみなせるかは、後半で史料を比べたい。まず押さえておきたいのは、直虎の名が残った場面が、華々しい合戦ではなく、村と土地の権利をめぐる命令だったという点である。

徳政の判物が出された永禄11年（1568）、遠江の情勢は急変した。西から徳川家康が進出し、東の駿河には武田信玄が攻め込んだのである。今川氏に従ってきた井伊谷も、新たな勢力争いに巻き込まれていく。それまでの秩序の中で家を立て直すだけでは、先へ進めなくなった。

井伊家の伝承では、このころ小野但馬が領地を押さえ、次郎法師は地頭としての立場を失ったとされる。後見に立ってから、長い年月はたっていなかった。女領主として井伊谷を治め続ける道は途切れ、家の継承には別の足場が要るようになった。

家康の遠江進出には、井伊谷三人衆と呼ばれる地域の勢力も関わる。主君を替える者、城や土地を押さえる者、戦禍を避けて移る者。今川から徳川への勢力交代は、誰か一人の決断だけで進んだのではない。井伊氏が置かれた状況も、周囲の武士たちの動きと切り離せなかった。

虎松は三河の鳳来寺に身を寄せたと伝わる。故郷を離れることは、井伊谷をその場で守り抜くこととは違う選択だった。しかし跡継ぎが生き延びれば、家の名を立て直す可能性は残る。城や土地を持ち続けることと、人を残すことが、同じ道を進めなくなったのである。

その後も徳川と武田の争いは遠江に及んだ。龍潭寺の年表は、元亀4年（1573）に寺が兵火に遭ったことを伝える。寺に入れば戦から完全に離れられるわけでもなかった。一族を弔う場所や記録を守る営みも、支配者の交代と戦禍の中で続いていた。

次郎法師が軍を率いて領地を奪い返した、という戦績は確認できない。それでも井伊家の物語は、ここで終わらない。幼かった虎松は成長していた。井伊谷の権力を取り戻すことだけに道を限らず、成長した後継者を新たな主君のもとへ送り出すという再出発が近づいていた。

天正3年（1575）、虎松は徳川家康に仕えた。数え十五歳である。父を失った幼子が、自ら役目を果たす立場へ踏み出した。井伊家にとっては、今川氏に従っていた時代とは異なる主君のもとで、次代を生きる道が開けたことになる。

龍潭寺の伝承では、この出仕に次郎法師と南渓和尚が力を尽くしたとされる。寺で成長した跡継ぎを、遠江に勢力を広げる家康につなぐ。井伊谷の家と土地を知る人々の働きが、後継者の新たな出発を支えたというのである。直虎と徳川家康の関係を考えるとき、確かな軸となるのは、この虎松の出仕だ。

家康のもとで、虎松は万千代と呼ばれた。後年、井伊直政として知られる人物である。幼名、奉公を始めたころの名、成人後の名が違うため、別人のように見えることもあるが、虎松から直政へと続く一人の歩みである。

次郎法師との関係にも、二つの見方が要る。家族の系図で見れば、直虎の父井伊直盛と、直政の父直親はいとこ。その子同士にあたる二人は、一般的な系図では「はとこ」と説明できる。一方、家の中で果たした役割を見れば、幼い後継者を支える年長者と、支えられて育つ跡継ぎだった。年齢差や後見の立場があるため、血縁上の呼び名だけでは関係を言い尽くせない。

直政の出世は、ここから本人が働いて築くものとなる。主君の命を受け、家臣や同僚との関係をつくり、軍勢を率いる力を身につけていく。後見者が将来の徳川四天王を見通して、すべてを用意したと考える必要はない。

出仕した時点で得られた成果は、まず、井伊の遺児が成長して奉公の場を得たことだった。直虎は家康の妻でも、直政の実母でもない。女領主として伝わる彼女の歩みは、家康の重臣となる人物の、出発を支えた歴史につながっている。

次郎法師は、天正10年（1582）8月26日に没したと伝わる。これは旧暦の日付である。龍潭寺は、南渓過去帳に記された戒名を紹介し、彼女の死を伝えている。ただし死因はわかっていない。生年も不詳のため、何歳で亡くなったのかは確定できない。

直虎の最期を知ろうとしても、病名や臨終の言葉までたどれる記録はない。ここで「病死した」「四十八歳だった」と言い切れば、残る史料より詳しい話を作ってしまう。確かめられる没年と、わからない死因を分けて受け止めたい。

同じ天正10年、直政の立場は大きく変わっていった。武田氏の滅亡と本能寺の変を経て、家康は旧武田領へ勢力を伸ばす。直政は武田旧臣を付属され、軍勢を率いる立場へ進んだ。後に知られる井伊の赤備えは、こうした徳川家の軍団づくりの中で形を整えていく。

次郎法師が直政のどの働きまで見聞きしたのか、詳しい記録はない。だが、父を失った虎松は、すでに主君に仕える武士になっていた。後見者として伝わる彼女の人生と、直政が軍功を重ねる時代は、ここで世代を引き継いでいく。

直政が近江へ移り、井伊家が彦根を治めるのは、さらに先のことである。彦根城の築城が始まるのは、直政も亡くなった後だった。その長い過程を、直虎一人が築いた成果としてまとめることはできない。彼女の位置は、幼い跡継ぎを抱えた時代の井伊家にある。

龍潭寺には、次郎法師と一族の墓が伝わる。墓所でたどれるのは、戦場で名を上げた武士だけの歴史ではない。家を継ぐはずの人を失い、次に続く人を待ち、寺と土地のつながりを保った人々も、そこにいる。直虎の名をめぐる謎は残っても、次郎法師が残した文書と、彼女を後見者として語り継いだ井伊家の記憶は、今も読むことができる。