尾藤知宣｜讃岐五万石を一年で失った豊臣譜代

尾藤知宣の前半生は、靄に包まれている。生年は記録に残らず、出自にも確証はない。美濃国出身説、尾張居住説、森氏旧臣説、信州中野牧系説など、史料は揺れている。だが、いずれの説をとっても、知宣は若くして木下藤吉郎の麾下に身を投じた人物として現れる。

藤吉郎が長浜城主として一国の主となったとき、すでに知宣はその傍にいたと伝わる。蜂須賀小六や前野長康のような野党あがりの古株でもなく、黒田官兵衛のような名族の参謀でもない。知宣は、ひたすらに藤吉郎の側で武と実務をこなす、現場叩き上げの侍であった。

古参とは、勝ち戦のときよりも、負け戦の夜に主君の傍にいた者を指す。知宣はまさに、そうした古参の一人であった。藤吉郎が信長の小者から織田家の宿老へと駆け上がる過程で、知宣は近侍として影のように付き従い、長浜衆の一翼を担っていく。

この時期の知宣の働きは、派手な感状や軍記にはほとんど残らない。だが、領内の警固、敵地への先触れ、書状の運搬、客の応対。およそ大名権力を立ち上げるために必要な、地味で膨大な実務を、知宣は黙々と片付けていたはずである。

やがて藤吉郎は羽柴秀吉と改名し、播磨へと進出していく。中国攻めの陣中で、知宣の名がしだいに史料に顔を出すようになる。長浜以来の譜代として、秀吉が新興の家臣団を統率するうえで、知宣のような古株は欠かせない蝶番であった。

まだ「黄母衣」も「讃岐」も、彼の人生には現れていない。だが、藤吉郎の影として磨かれた歳月こそが、後に讃岐五万石を任される尾藤甚右衛門尉を形づくっていったのである。

天正年間の半ば、秀吉は信長の許しを得て、自らの旗本に「黄母衣衆」と呼ばれる精鋭部隊を編成する。母衣（ほろ）とは騎馬武者が背に負う風袋で、戦場で主君の使番をつとめる栄誉の証であった。信長の赤母衣・黒母衣に倣い、秀吉は黄色を選んだのである。

その黄母衣衆に列したのが、尾藤知宣である。黄母衣衆には堀秀政や戸田勝隆のような将来の大身も並び、知宣はその中で古参重臣の一人として頭角をあらわしていた。

母衣武者の役目は、ただの剛勇ではつとまらない。戦場では主君の意を最前線に届け、平時には旗本衆の規律を保つ。主君の口と耳になり、同時に主君の刃にもなる役職である。知宣はその重職を、長い古参の積み重ねによって勝ち取った。

この頃、知宣はすでに四〇〇〇石前後の知行を得ていたと伝わる。長浜時代の小身からみれば、十分すぎる立身であった。秀吉の馬印「千成瓢箪」のすぐ脇に控え、本陣の采配を最前列で見つめる立場に立ったのである。

だが、母衣衆の地位は、危うい栄誉でもあった。主君の身辺にあるということは、主君の不興を最も早く、最も深く浴びる立場でもある。後年、戸次川敗戦の後始末に投入されて讃岐をわずか一年で失う運命の遠因は、すでにこの時期の「あまりに近すぎる距離」に潜んでいた。

しかしこのときの知宣は、まだそんな未来を知らない。秀吉の天下取りが本格化する直前、彼は豊臣旗本の中核に立ち、これからの全ての合戦で先頭を走る覚悟を固めていたのである。

天正十一年（一五八三）、織田家中の覇権をめぐり、秀吉と柴田勝家は近江北部の賤ヶ岳で激突する。世にいう「賤ヶ岳の戦い」である。この戦いで秀吉旗下から「賤ヶ岳の七本槍」と称される若武者たちが立身したことはよく知られているが、その背後で本陣を支えた古参重臣の一人が、尾藤知宣であった。

秀吉は大垣からの「美濃大返し」によって、一夜にして戦場へ駆け戻った。雪解けの近江路を昼夜兼行で踏破するなかで、本陣の旗本が崩れないよう束ねる任務は重い。知宣も古参の一員として、行軍の差配と先触れに加わったと伝わる。

合戦当日、知宣は本陣の左右を固める役回りで、勝家方への突撃部隊の動きを見届けたとされる。福島正則や加藤清正らの「七本槍」が華々しく感状を受けたのに対し、知宣の戦功は数字で残らない種類のものであった。だが、本陣を崩さず保った古参重臣たちの存在があったからこそ、若武者たちは存分に槍働きができたのである。

賤ヶ岳の勝利は、若手の槍と、古株の差配が噛み合ったことで成立した。知宣はその古株の一人として、戦後も秀吉本陣の支柱として遇された。

戦後、秀吉は勝家を北ノ庄に滅ぼし、織田家の事実上の継承者となる。知宣の知行は加増され、黄母衣衆の重臣としての地位はいよいよ揺るぎないものとなった。秀吉政権の中枢で、知宣は仙石秀久・堀秀政・戸田勝隆らとならび、「秀吉の手足」として動くことを期待される存在に育っていく。

この時点では、誰もが彼の将来を疑わなかった。古参・実務・忠勤の三拍子が揃った、典型的な豊臣大名候補。それが、賤ヶ岳直後の尾藤知宣の立ち位置であった。

賤ヶ岳の翌々年、天正十三年（一五八五）、秀吉は紀州と四国に大軍を発する。長く独立を保ってきた紀伊の雑賀・根来衆と、四国を席巻した長宗我部元親を、同時に屈服させるための大遠征であった。

知宣はまず紀州征伐に従軍する。雑賀衆との泥沼の鉄炮戦のなかで、黄母衣衆は本陣を守りつつ、要所では突撃部隊として用いられた。紀州の平定はわずか数か月で完了し、秀吉軍はその余勢を駆って瀬戸内海を渡る。

四国平定戦で、知宣は讃岐方面軍の一翼として上陸する。総大将は秀吉の弟・羽柴秀長であったが、現場では宇喜多秀家・蜂須賀小六らとともに知宣も讃岐の諸城を一つずつ落としていった。長宗我部元親は阿波・讃岐の城を相次いで失い、ついに土佐一国の安堵を条件に降伏する。

四国平定後の論功行賞では、讃岐の地を与えられたのは仙石秀久であった。秀久は淡路洲本五万石から讃岐高松十万石へと一気に取り立てられ、四国経営の要に据えられる。知宣はなお秀吉の本陣に控え、次なる九州出兵の準備を担う役割に回った。

この時点での知宣は、まだ「自分の城を持つ大名」ではなかった。豊臣家臣団の階段の一段下に踏みとどまっていたのである。

ところが、その仙石秀久が翌年の九州出兵で大敗を喫したことが、知宣の運命を急転させる。讃岐は宙に浮き、秀吉は新たな後任を急ぎ選ばねばならなかった。その白羽の矢が、長浜以来の古参・尾藤知宣に立ったのである。

天正十四年（一五八六）十二月、九州・豊後の戸次川で、衝撃の敗報が届く。先発として渡海していた仙石秀久が、独断で渡河攻撃を行い、島津家久の釣り野伏せに嵌まって大敗。長宗我部信親、十河存保ら名のある武将が次々と討死したのである。

この戦場に、知宣はいなかった。彼は秀吉の本陣に控え、本軍渡海の準備を進める立場にあった。だが敗報が大坂に届くと、事態は一変する。秀吉は仙石秀久の改易・追放を即決し、讃岐は宙に浮いた。

同月、秀吉は新たな先発軍監として尾藤知宣を選ぶ。讃岐の所領も、仙石没収分のうち約五万石（諸説三〜六万石）を知宣に与えるとした。長浜以来の古参重臣が、ついに一国持ちの大名へと駆け上がった瞬間であった。

これは栄誉であると同時に、戸次川の負け戦の後始末を一身に背負う重任でもあった。知宣は急ぎ讃岐に入り、敗残の四国勢を再編し、本軍到着までの戦線維持に取り掛かる。

讃岐高松か丸亀のいずれを本拠としたかは諸説あるが、いずれにせよ知宣は瀬戸内の要所に拠点を構えた。家中には旗本時代から付き従う家来衆が並び、讃岐の在地侍も次々と帰順してくる。彼の人生で唯一、自らの城下を持った時期であった。

しかし、この讃岐入封は、知宣にとって人生最後の輝きとなる。なぜなら、わずか半年後の九州本軍合流で、彼の運命は再び大きく覆されてしまうからである。

天正十五年（一五八七）春、秀吉は二十万を超える本軍を率いて九州に渡る。知宣もまた讃岐から渡海し、先発四国勢の指揮を執りつつ、本軍と合流する。豊臣軍は薩摩・大隅を目指して南進を開始した。

四月、日向国根白坂の合戦が起こる。島津義久・歳久らの本軍を、豊臣方の宮部継潤・藤堂高虎らが奮戦して撃退した、九州征伐の決定戦である。この戦いの過程で、知宣の率いる部隊が味方の苦戦を見ながら救援を控えたとされ、後に重大な咎めを受けることになる。

コトバンクは「九州攻めの際、味方を救援しなかったとして所領没収」と簡潔に伝える。詳細は史料によって異なり、追撃を躊躇したとも、別軍が苦戦するのを見過ごしたとも記される。いずれにせよ、知宣の判断の遅さが、秀吉の逆鱗に触れた。

軍監とは、勝つための役ではなく、負けないための役である。知宣はその意味を骨身で理解していたはずだ。それでもなお動かなかった、あるいは動けなかった理由は、史料からはうかがい知れない。

九州征伐は島津氏の降伏で結着する。だが、戦勝の論功行賞の場で、知宣の名は栄誉ではなく処分の対象として呼ばれた。讃岐五万石は没収、家中は解体。知宣はわずか一年足らずで、自らの城下と所領を失ったのである。

仙石秀久が戸次川敗戦で改易され、その後任に立った知宣もまた、わずか半年で改易の側に落ちる。讃岐は、続けて二人の譜代を呑み込んだ「呪いの所領」のような様相を呈した。後任には生駒親正が入る。

知宣は身一つで、追放の道へと向かう。長浜以来の古参重臣、戸次川後始末の救援投手、讃岐の太守。そのすべてが、根白坂の春の数日で泡と消えたのである。

所領を失った知宣は、追放の身となる。剃髪して僧形となり、高野山に身を寄せたとも、諸所を流寓したとも伝わる。同じく戸次川で改易された仙石秀久が、徳川家康の取りなしと小田原征伐での戦功で大名に復帰したのとは、対照的な静寂であった。

時は流れて天正十八年（一五九〇）、秀吉は北条氏討伐のため小田原に大軍を派す。全国の大名が動員されるなか、知宣はこの好機に賭けた。剃髪した姿で秀吉の陣中に現れ、復帰の嘆願を試みたのである。

しかし、秀吉の反応は冷酷であった。知宣の参上を聞いた秀吉は、面会を許さぬどころか、その不遜を激しく咎めた。赦免の許可なく蟄居の地を離れたこと自体が、罪を重ねる行為とされたのである。

天正十八年（一五九〇）七月、知宣は処断されたと伝わる。場所も日付も史料によって揺れるが、小田原征伐の終盤に秀吉の手で命を絶たれたという骨格は、複数の伝承に共通する。黄母衣衆の古参重臣にして讃岐の太守であった男の幕引きは、あまりに静かであった。

同じ戸次川後始末を背負わされた仙石は生き、後任として駆けつけた知宣は死んだ。この皮肉こそが、尾藤知宣という人物を後世に記憶させる最大の事跡となった。彼の名は、軍功の数ではなく、豊臣政権の酷薄な人事と結びついて語り継がれていく。

嫡流は断絶し、墓所も判然としない。一部に子孫が熊本藩士として残ったという伝承もあるが、確証は乏しい。だが、戸次川の悲報の冬と、根白坂の春、そして小田原の夏は、確かに一人の古参武将の生涯の決定的な節目であった。