真田信之｜犬伏で父弟と袂を分かち真田家を遺した九十三歳の生涯

真田信之は、戦国の小領主の長子に過ぎぬ身でありながら、武田・徳川・豊臣・徳川と主家を四度替えても折れず、九十三歳まで真田の名を江戸幕府に残した稀代の生き残りである。

永禄九年（一五六六）、信幸（のち信之）は真田昌幸の嫡子として生まれた。幼名は源三郎。出生地は戸石城説・甲府推定など諸説あり確定しない。父昌幸が武田信玄に「我が眼」と称されたと伝わるほどに重く用いられた頃、信幸はまだ幼く、甲府の武田館へ出仕したのは父祖の縁を引き継ぐ形であったとされる。

武田家には信玄末年から勝頼の時代にかけて、近習・小姓として奥に侍る少年たちがいた。信幸も勝頼期に武田氏のもとで元服し、近習・小姓として出仕したと伝わる（出仕年については諸説ある）。書札の作法から軍陣の礼まで、戦国の大名家中枢の作法を肌で覚えていったとされる。つまり信之の戦国は、信濃の山辺の小領ではなく、まず武田家への出仕から始まっている。

だが、その武田家は急速に屋根を傾けつつあった。天正三年（一五七五）の長篠で武田勢は織田徳川の鉄砲斉射の前に潰え、伯父・真田信綱と昌輝が共に討死した。父昌幸が急遽真田家の家督を継いだとき、信幸はまだ十歳前後の少年に過ぎなかった。

天正十年（一五八二）三月、信幸十七歳の春に、信玄が築いた甲斐武田家がついに崩落した。織田徳川連合軍の侵攻を受けて勝頼は天目山に追い詰められ、自刃。武田二十四将の多くが討死、あるいは出奔した。

この瓦解の中で、父昌幸は本領信濃小県を抱え、上野吾妻の岩櫃城や沼田領をも係争地として握りつつ、織田信長へ降った。だがその信長もわずか三か月後、本能寺で討たれる。主家を失い、頼った相手を失い、戦国大名としての真田家は、屋根のない家のように関東甲信の山地に晒された。

ここから天正壬午の乱が始まる。武田旧領を巡って北条・徳川・上杉が雪崩込み、真田は三者の間を泳ぎ渡る。父昌幸はまず上杉景勝に通じ、次いで北条氏直に従い、ついには徳川家康と結ぶという目まぐるしい変節を演じた。後世にいう「表裏比興」の真田流の処世が、ここに据わる。

信幸はこの全てを父の傍らで見た。北条との沼田攻防、徳川との渋い駆け引き、上杉との連携──。少年の終わりから青年の入口にかけて、信幸は「家を保つために主家を替える」という父の発想を、ほとんど作法として学んでいったのである。

天正十三年（一五八五）閏八月、徳川家康は真田に対し「沼田を北条へ引き渡せ」と命じた。父昌幸はこれを拒み、上田の地で徳川軍を迎え撃つ。世にいう第一次上田合戦である。

鳥居元忠・大久保忠世らに率いられた徳川七千の大軍は、上田城下に押し寄せた。父昌幸はわざと城下まで誘い込み、神川の渡河点で伏兵を放って奇襲する。降雨で増水した神川が退路を断ち、徳川勢は千人を超える犠牲を出して敗走した。

この戦いで信幸は、二十歳の若侍として初陣に立ったと伝わる。父の采配のもと、信幸も真田家の若衆を率いて参戦したと伝わるが、具体的な戦功については家譜・軍記の脚色が混じるため断じがたい。それでも、彼が父の戦術を実地で体得した戦いであったことは間違いない。

だがその父はやがて秀吉に折り、真田は豊臣大名として遇されるようになる。天正十五年（一五八七）には信幸も父と共に大坂城に上り、豊臣秀吉に拝謁した。北条との沼田領分割の調停を経て、真田は徳川の与力大名として組み込まれていく。

天正十七年（一五八九）頃と伝わる時期（諸説あり）、信幸は本多忠勝の娘小松姫を正室に迎えた。徳川家康がいったん養女としたうえで嫁がせる形式であり、つまり信幸は徳川四天王の娘を妻とし、同時に家康の女婿となったのである。

この婚姻は単なる家同士の縁組ではない。徳川は真田を「与力大名」として手元に置き、北条との沼田領問題で真田が再び暴発しないよう、人質を交換し合うに等しい意味を持っていた。だからこそ昌幸は嫡子・信幸を徳川側に差し出し、次男・信繁を大坂城の人質として豊臣に置いた。真田は嫡子と次男を、東と西の双方に賭けたのである。

家康と対面した若き信幸は、寡黙で温厚と評された。父昌幸の老獪さも、弟信繁の華々しさも持たぬ代わりに、彼には「約を守る」という別種の重さがあった。家康はこの嫡子を、最初から「裏切らぬ婿」と値踏みしていた節がある。

小松姫もまた、後に「真田家を救った賢妻」と語り継がれる女性となる。父忠勝譲りの気丈な気性と、徳川家中で育った躾とを併せ持ち、信幸の留守を堂々と支えた。やがて来る犬伏の難局で、夫の判断を裏側から堅めたのは、この妻の存在であったとされる。

慶長五年（一六〇〇）七月、家康の上杉（会津）征伐に従軍していた真田父子は、下野犬伏の宿で石田三成挙兵の報を受け取った。下野国佐野表の犬伏・天明付近──家康の会津征伐に従い、宇都宮方面へ進む途上で密書を受け取った宿である。

その夜、真田父子は宿屋の一室に膝を詰めた。世に言う犬伏の別れである。父昌幸は西軍に与すと言った。次男信繁も父に従うと言った。そして嫡子信幸は、東軍に残ると断言した。

昌幸の論は明快である。秀吉恩顧の真田が西軍につくのは順当であり、家康の関東もこれを機に切り崩せる目算があると見た。これに対し信幸の論はこうだ。「自分は徳川の女婿である。妻の父・本多忠勝の家を踏みにじることはできぬ。何より、家康が勝った場合に真田を残せるのは自分だけだ」──。

これは情ではなく計算である。だが計算であるからこそ、信幸は迷わず父弟と袂を分かった。やがて、と決めたあと、父昌幸・弟信繁は信濃上田へ戻り、信幸は徳川方に残って予定どおり宇都宮の秀忠軍に向かった。沼田城門前の小松姫逸話は、上田へ戻る昌幸らが沼田に立ち寄ろうとした際の出来事として伝わる。戦国の家は、滅びの場で家を裂いて生き残る。真田は犬伏でそれを実演したのである。

犬伏ののち、信幸はただちに徳川秀忠軍に合流した。中山道を西進する秀忠軍は、九月初旬、信濃上田城に立て籠もる父昌幸を攻めるべく城下へ迫る。第二次上田合戦である。

ここで信幸は、徳川方の先手として父の城を攻める立場に置かれた。父子兄弟が刃を交える戦場は、戦国の家にとって珍しいことではない。だが、信幸は表だって父の城を破ろうとはしなかったと伝わる。「父の城を落とさず、しかし徳川を裏切らず」──信幸は、ぎりぎりの一線で剣を寝かせていた。

昌幸は寡兵で秀忠軍三万八千を翻弄し、関ヶ原の決戦に間に合わせなかった。秀忠は遅参の汚名を背負い、関ヶ原の本戦は家康の勝利で決した。戦後、家康は西軍に与した昌幸・信繁父子を死罪に処そうとしたが、信幸が舅・本多忠勝と組んで命乞いをし、紀州九度山への配流に減じさせた。

信幸はこの代償として、上田三万八千石に加え父の所領を継ぎ、信濃上田九万五千石の藩主となった。家を二つに割って片方を死罪寸前まで沈め、もう片方で本家を伸ばす──戦国の家としての真田は、こうして江戸の世に滑り込んだ。

慶長十六年（一六一一）、父昌幸が九度山で病没した。そして慶長十九年（一六一四）冬・元和元年（一六一五）夏の大坂の陣──戦国の幕を引いた最後の大戦が、信之の眼前で起こる。このとき、信之自身は病臥のため出陣できなかった。代わって嫡男・信吉と次男・信政が真田勢を率い、徳川方として大坂城を囲む陣に加わった。夏の陣で弟・信繁（幸村）が家康本陣に槍を届かせて討死した時、兄である信之は信濃上田の床で報を聞いたとされる。家を東西に裂いて生き残らせた犬伏の選択は、ここでひとつの帰着を迎えた。父と弟は西に、信之と子らは東に──そして真田の名は、子の代を経て江戸に残った。

信幸は関ヶ原後に「信之」表記を用いるようになったとされるが、慶長年間にも「信幸」の署名が残り、改名の時期・理由には諸説がある（関ヶ原直後説・元和元年説・元和八年頃説・寛永期説などが併存する）。元和八年（一六二二）、信之は徳川秀忠の命で信濃松代十三万石（旧領沼田三万石を含む）へ移封される。上田から松代への国替えは石高上の加増だが、父祖伝来の上田領を離れる意味も含み、加増か実質減封かの評価は分かれる。いずれにせよ真田家は信濃の名族として江戸幕府の譜代並みに遇された。

松代に入った信之は、家中の知行と奉行制を整え、寺社・城下の再編を進めて松代藩政の基礎を固めた。大規模な千曲川瀬替えは後世（五代信安期の延享年間、原八郎五郎による）に属するが、その出発点となる藩政の枠組みは信之期に据えられたのである。やがて将軍は家光に替わり、世は太平の色を濃くしていく。戦国の地獄を生き抜いた者が、孫の代まで届く長命を以て、家を江戸の天下に繋ぐ。それが真田家の引き継いだ仕事であった。

明暦二年（一六五六）、信之は九十一歳でようやく隠居し、次男の信政に家督を譲った。万治元年（一六五八）十月十七日、松代の屋敷で静かに息を引き取った。享年九十三。なお信政も信之と同年に没し、家督はわずか二歳の信政の子・幸道（信之の孫）に引き継がれた。長男信吉系との家督相続争いは、信之没後の松代藩政に長く影を落とすことになる。

徳川家光が世を去ってさえ生き残った彼は、戦国を見届けた最後の証人のひとりであった。父と弟を西に置いて泣いた男が、九十三年の年月をかけて、真田の名を「江戸の名族」に書き換えていったのである。