毛利秀元関ヶ原の不戦を越えて長府藩を築いた武将

毛利秀元は、はじめから長府を継ぐために育った人物ではない。幼いころに託されたのは、中国地方に広い領国を持つ毛利本家の将来だった。のちに一門の大名となる秀元の生涯は、まず本家の後継候補として始まる。

天正7年（1579）、秀元は備中の猿掛城で生まれた。幼名は宮松丸。父の穂田元清は毛利元就の四男にあたり、秀元は元就の孫である。同じく元就の孫で、当時の毛利家を率いていた輝元とは、いとこの間柄だった。毛利一門の中で育ち、やがて輝元の養子となった秀元は、家を継ぐ立場へ引き上げられる。

養子に迎えられることは、親族の中で住まいを変えるだけの話ではない。領国と家臣団を受け継ぐ者として認められることだった。輝元に実子のない時期、秀元は毛利家の継承を担う存在となったのである。その立場は一門だけで完結せず、天下の政権を握る豊臣秀吉との関係にも組み込まれていく。

『国史大辞典』の秀元項によれば、文禄元年（1592）2月、輝元は秀元に系図を譲り、4月には広島を訪れた秀吉が秀元を継嗣として認めた。家の来歴を伝える系図の譲渡と、秀吉による承認。二つの動きからは、秀元への期待が具体的な継承の準備へ進んでいたことが分かる。

この年、秀吉は朝鮮への出兵を開始した。毛利家も大きな兵力を動かす戦争へ入っていく。まだ若い秀元にとって、跡継ぎという立場は、領国内で待っていればよいものではなくなった。翌年には海を渡り、輝元に代わって毛利軍を率いる役目を負う。本家を継ぐ候補だったからこそ、秀元は早くから一門を代表する責任を担った。

文禄2年（1593）3月、秀元は病気の輝元に代わって朝鮮へ渡った。前年に始まった文禄の役への参加である。毛利家の軍事行動を背負う役目が、十代の秀元に回ってきた。

ここでいう名代とは、本人に代わってその役割を務める者を指す。秀元は一人の若武者として戦場へ赴いたのではなく、輝元を代表する立場にあった。自らの家臣だけでなく、毛利家として動く軍の中で責任を果たさなければならない。後継候補という身分には、家の軍をまとめる実務が伴っていた。

文禄の役が始まった1592年と、秀元自身が渡海した1593年は、一年ずれる。この違いを押さえると、秀元が最初から輝元と同じ役割で出征したわけではないことが見えてくる。病を得た当主に代わる人物として、途中から重い任務を引き受けたのである。

慶長2年（1597）に始まる慶長の役にも、秀元は参加した。『国史大辞典』では宇喜多秀家と並ぶ大将として記されている。日本側の軍は複数の大名の部隊で構成され、秀元だけが全軍を自由に動かしたわけではない。それでも、若い秀元が大きな軍を指揮する位置に置かれていたことは、その後の生涯を考えるうえで欠かせない。

海外への二度の出陣は、関ヶ原より前に積んだ軍事経験だった。南宮山で動かなかったという一場面だけを見ると、この経歴が抜け落ちる。秀元は戦場を知らないまま、関ヶ原の指揮官に据えられた人物ではなかった。

慶長3年（1598）6月、帰国した秀元は秀吉から茶壺の玉蟲を与えられた。軍務を担う大名であると同時に、茶の湯の名物道具を受け取る人物でもあった。戦争への参加と茶の湯の世界は、その後も秀元の生涯の中で並んで続いていく。だが、帰国後に待っていたのは、毛利本家の跡継ぎをめぐる立場の変更だった。

輝元に実子の秀就が生まれると、毛利家の継承は組み直された。秀元は本家の跡継ぎという立場を離れ、慶長4年（1599）、長門などに領地を持つ別家を立てることになった。

養子だった秀元から実子の秀就へ。この交代だけを切り取ると、秀元が毛利家の中心から追われたようにも見える。だが、分家は一門としての役割を失うことと同じではない。本家を継ぐ地位は譲りながらも、秀元は領地と家臣を持つ大名として存続した。翌年の関ヶ原では輝元の名代を務め、のちには秀就を支える役割も担う。

変わったのは、毛利家との縁そのものではなく、家の中で占める位置だった。本家の当主になる道と、一門の有力者として本家を支える道は異なる。秀元は後者へ進むことになったのである。朝鮮で毛利の軍を率いた経験も、分家したからといって失われるものではなかった。

秀就の誕生と秀元の別家成立は、一つの出来事としてまとめられがちだが、同じ年に起きたわけではない。継承の行方が変わることと、領地を分けて新しい家を立てることの間には時間があった。秀元の身の上を、誕生の知らせ一つでただちに全てが決まった話にしてしまうと、この過程が見えなくなる。

その新しい立場が試されたのが、翌慶長5年（1600）の関ヶ原だった。毛利家は輝元を西軍の中心に据える大きな戦いへ入る。秀元は本家の後継者ではなくなっていたが、戦場で輝元を代表する任務を再び負った。跡を継ぐ権利を譲った後も、一門を率いる責任は残った。

慶長5年（1600）、秀元は輝元の名代として南宮山に布陣した。輝元自身は大坂にあり、戦場には秀元をはじめとする毛利一門の軍が出ていた。毛利家の名の下に多くの兵が集まっても、その意思は一つにまとまっていなかった。

秀元の前方には、同族の吉川広家の部隊があった。広家は徳川方との交渉を進め、毛利家を戦わせない方向へ動いていた。この交渉と不戦の方針が、秀元の軍の行動にも影響した。南宮山の毛利勢は、関ヶ原の主戦場で西軍が敗れるまで、戦闘に加わらないまま終わる。

秀元が西軍側の指揮官であったことと、家康の部隊と直接戦ったことは同じではない。秀元は戦いの当事者として出陣したが、当日の主戦場で交戦するには至らなかった。だからこそ、兵を率いながら動かなかったという結果が、後世に強い印象を残した。

「宰相殿の空弁当」という呼び名は、この不戦と結び付けられている。宰相は参議の唐名で、ここでは秀元を指す。だが、一言の伝承だけでは、輝元、秀元、広家の立場の違いまでは分からない。大坂にいる当主、現地の指揮官、徳川方との交渉を進める一門衆。それぞれの動きが重なった末に、不戦という結果が生じた。

戦後、毛利家の領国は周防・長門へと縮小された。戦わなかったことは、従来の領国がそのまま保障されることを意味しなかった。秀元の別家も、この大きな領地の再編の中で立て直される。関ヶ原以前と同じ条件で暮らし続けることはできなかった。

この時、秀元は数え22歳だった。関ヶ原が生涯の終幕だったわけではない。秀元はその後も半世紀を生き、長府の領主となり、毛利本家を補佐して、別の戦場では軍を指揮することになる。南宮山で止まった軍の先に、まだ長い人生が続いていた。

関ヶ原後、秀元に与えられたのは長門の豊浦郡を中心とする領地だった。『日本大百科全書』の豊浦藩の項は、慶長5年（1600）の分知を3万6200石とする。こうして長府藩が成立し、秀元は初代の藩主となった。

領地の分配が決まることと、領主が現地へ入ることには時差がある。下関市立歴史博物館が長府入部の年としているのは慶長7年（1602）である。秀元の長府での歩みは、1600年の戦後処理と、1602年の入部という二つの節目を持つ。

長府は、縮小された毛利領の西側に位置した。東側の岩国には吉川広家が置かれ、一門の家が本家の領国を支える配置となった。秀元は本家から離れた独立の存在というだけではなく、毛利家全体の領国の中で役割を持つ領主でもあった。

秀元が拠点とした串崎城は、海峡に臨む場所にあった。後世の絵図には、海に囲まれた城山と、陸側を守る堀や石垣が描かれている。現在は周辺の海岸線が変わっているが、城が海に近接した立地だったことは、長府という場所を理解する手掛かりになる。陸上の城下町だけを見ていると、海に向いた城の姿を捉えにくい。

もっとも、秀元の仕事は長府の城と町だけに収まらなかった。毛利本家を支えるために江戸に滞在し、自分の領国を離れて務める時間も長くなる。長府の領主であることと、一門の有力者であること。秀元には、この二つの役目が重なっていた。

慶長20年（1615）、一国一城令によって串崎城は破却された。それでも長府藩そのものがなくなったわけではない。戦国の終わりに築かれた城は姿を変え、藩と城下町は続いた。秀元の仕事を城の築造だけで捉えると、城が失われた後も続く領主としての歩みが抜け落ちてしまう。長府藩の成立、秀元の入部、串崎城の廃城は、それぞれ別の節目である。

慶長14年（1609）、秀元は毛利秀就の後見を務めるようになった。かつて自分に代わって本家を継ぐことになった人物を、今度は支える側に回ったのである。長府の家を持ちながら、毛利本家の将来にも責任を負う立場だった。

下関市立歴史博物館は、このころから秀元が江戸に滞在したことを紹介している。秀元の江戸出発に先立ち、輝元は秀元の妹の阿川へ、自分は彼女を疎かにしないと伝えた。兄が国元を離れても心配しなくてよいと、妹を安心させようとしたのである。大名家の後見という任務は、国元に残る親族の暮らしにも関わっていた。

関ヶ原から十五年後、大坂で豊臣家と徳川方の戦争が起きると、秀元は今度は徳川方の毛利軍を率いた。慶長20年（1615）4月17日付の毛利宗瑞・秀就連署状写は、秀元を先陣大将とする方針を伝えている。宗瑞は出家後の輝元である。秀元への任務は、個人の武勇に期待するだけのものではなかった。

山口県文書館の解説によれば、この文書は宍戸元次ら一門の部隊も秀元の指揮下に置いている。毛利家の軍を実際に動かす権限が、秀元へ与えられた。関ヶ原での不戦だけから、秀元が指揮官として見限られた人物だったと考えることはできない。夏の陣での起用は、その後も軍事を担う有力者であったことを示している。

この戦争で相手となったのは、大坂城の豊臣秀頼方である。秀吉の政権下で朝鮮へ渡り、秀吉から茶壺を受け取った秀元が、今度は豊臣家に対する軍に加わった。天下の体制が変わる中で、毛利家が存続するために負う軍役も変わっていた。

大坂方には毛利勝永という武将がいたが、秀元とは別人である。同じ「毛利」という表記に加え、同じ戦争に出てくるため混同しやすい。秀元は徳川方で毛利本家の先陣を担い、勝永は大坂方で戦った。長府藩祖の秀元が大坂城を守って討ち死にしたわけではない。

秀元の江戸時代の活動には、茶の湯も欠かせない。古田織部の門で茶を学んだ人物として知られ、徳川家光との関係も持った。戦場で軍を率いる仕事を経た後、秀元は将軍の近くで交際する大名としても歩んでいく。

寛永15年（1638）には、家光を招いた茶会の記録が残る。品川歴史館の展覧会出品目録に載るこの記録は、秀元の茶の湯が私的な趣味だけにとどまらなかったことをうかがわせる。将軍を客として迎える席は、人と人の関係が具体的な場を持つ機会でもあった。

ただし、茶の腕前だけで本家を支えたわけではない。秀元には一門の大名としての身分、軍事経験、秀就を補佐した実績があった。その上で茶の湯を通じた交際が重なる。長府と江戸、領主の仕事と本家の用務、武家の役職と茶席。秀元の後半生は、それらを行き来するものだった。

次の世代へ残したものには、次男の光広に宛てた十八か条の覚書もある。下関市立歴史博物館の紹介では、言葉を慎むこと、賞罰を勝手に決めないこと、物事の軽重を見極めることなどが挙げられている。戦場の武功を誇る言葉よりも、家を預かる者が日々どう振る舞うかに目が向けられている。

一つ一つの判断が家臣に影響する領主にとって、言葉と賞罰は小さな問題ではなかった。秀元の覚書は、後継者に領地だけでなく、領主としての心得も渡そうとしたものと読める。その教えは長府毛利家で大切にされ、他家へ嫁ぐ一族にも書き写して伝えられたという。

慶安3年（1650）閏10月3日、秀元は数え72歳で没した。長府の家は光広が継いだ。現在、秀元の墓所は長府の功山寺にある。関ヶ原での不戦から五十年。秀元が残したのは南宮山の一場面だけでなく、続いていく長府の家と、それを担う者へ向けた言葉だった。