備中高松城の戦い｜秀吉の水攻めと清水宗治の最期

戦いの概要

水は、城を攻める刃にもなる。天正十年（1582年）、備中国の高松城――。城を囲んだのは織田の中国方面軍を率いる羽柴秀吉であり、その秀吉が選んだのは、力ずくの攻城ではなかった。沼地に守られたこの城のまわりに長大な堤を築き、足守川の水を引き込んで、城の周囲一帯を冠水させ、外界から孤立させようとしたのである。城を攻め落とすのではなく、城を水に呑ませて屈服させる――それが「備中高松城の水攻め」であった。

そして、この水攻めの最中に、歴史は大きく裂け目を見せる。天正十年六月二日、京で本能寺の変が起こり、主君・織田信長が横死したのである。城を水に呑ませる戦いは、いつしか天下の行方を左右する政変のただなかへと放り込まれていた。

城将・清水宗治は、毛利方として高松城を守る武将であった。信長の死という秘事を抱えた秀吉は、和睦を急ぎ、宗治の命を一つの条件として差し出させる。宗治は城兵の助命と引き換えに、城外の舟の上でみずから腹を切った。本記事では、同時代に近い史料が支える骨格と、後世の軍記や講談がふくらませた描写とを切り分けながら、水攻めから和睦、そして宗治の最期までを読み解いていく。

備中高松城と境目の情勢

備中高松城は、備中国賀陽郡、足守川の流れる低い沼沢地に築かれた城であった。石垣の高い山城ではなく、まわりを深田と沼に囲まれた、いわゆる「沼城」である。馬や兵が容易には近づけない泥濘の地形そのものが、この城の最大の防壁であった。力攻めを仕掛ければ、寄せ手はぬかるみに足を取られ、いたずらに損害を重ねるばかりとなる。攻めにくい城、それが高松城であった。

この城が置かれていたのは、織田と毛利がせめぎ合う山陽の境目である。秀吉は信長の命を受けて中国攻めを進め、播磨・但馬を平定したのち、その矛先を備中へと向けていた。備中・備前の一帯は、東から伸びる織田の勢力と、西に根を張る毛利の勢力とがぶつかり合う、危うい最前線であった。高松城は、その境目を守る要の城の一つに数えられていた。

城を守る清水宗治は、もともと備中の国人であり、のちに毛利方――とりわけ毛利両川の一・小早川隆景の麾下に属した武将である。秀吉は宗治に対し、毛利を見限って織田方へ寝返るよう誘いをかけたが、宗治はこれを退け、毛利への忠義を守って籠城の道を選んだと伝わる。境目の城を預かる一人の城将の去就が、やがてこの戦いの色合いを決めることになる。

水攻めという奇策

攻めにくい沼城を前に、秀吉が採ったのが水攻めであった。城のまわりが低い沼沢地であるという弱点を、逆手に取る策である。足守川の流れを長大な堤で堰き止め、その水を城へと導いて、城のまわり一帯を水で満たし、外界から完全に孤立させてしまおうというのであった。折しも季節は梅雨どき、増した川の水を引き込むには、またとない時機でもあった。攻めにくい地形を、攻める側の武器へと変える発想である。

この奇策は、秀吉の軍師・黒田官兵衛（孝高）の献策によるものとしばしば語られる。もっとも、水攻めを官兵衛一人の発案とする筋は『黒田家譜』など後世にまとめられた史料に多くを負っており、誰の発案かを同時代史料だけで断ずるのは難しい。築堤の規模をめぐっても、堤の長さを数キロ、わずか十数日で築き上げたといった数字が伝えられるが、これらには後世の誇張が混じる余地があり、伝承として受けとめるのが穏当だろう。

確かなのは、城の南側に堤が築かれ、足守川の水が引き込まれて、高松城のまわりが見る間に水で満たされていったという骨格である。城は陸との縁を断たれ、ぬかるみの守りは、そのまま城を閉じ込める水の檻へと変わっていった。今日も蛙ヶ鼻に残る堤の跡が、この大掛かりな土木の戦いの規模を、わずかながら今に伝えている。

湖上に浮かぶ孤城

堤が水を湛えると、高松城はみるみる水に囲まれ、まるで湖上に浮かぶ孤島のような姿となった。城と外とを結ぶ道は水に沈み、城内の兵糧や物資の出入りも断たれていく。力攻めによる大きな損害を避けて、秀吉は水の力だけで城を締め上げていった。籠城する宗治以下の城兵にとって、刃を交える相手の見えないこの包囲は、じわじわと首を絞められるような戦いであったにちがいない。

毛利方も、むろん手をこまねいていたわけではない。城が危機に陥ると、毛利輝元を総大将に、両川と呼ばれた吉川元春・小早川隆景の軍が後詰として備中へ進み、高松城を望む対岸の山々に陣を布いた。だが、眼前にひろがる水こそが、援軍の足を阻む壁となった。後詰の大軍は城を間近に望みながら、湛えられた水に遮られて思うように城へ近づくことができず、秀吉の包囲を打ち破るには至らなかった。

こうして戦線は、水を挟んで両軍がにらみ合う膠着の様相を呈した。城を救おうにも水に阻まれる毛利と、城を落とそうにも力攻めを避ける秀吉――両者が動けぬまま時が過ぎる、その均衡のなかへ、京からの一報が飛び込んでくる。戦いの帰趨を決めたのは、戦場の勝敗ではなく、遠い都で起きた一つの政変であった。

本能寺の変と秘された報せ

天正十年六月二日、京の本能寺で、織田信長が家臣・明智光秀の謀叛に遭って横死した。天下統一を目前にした主君の、あまりにも突然の死である。この報せは、ほどなく備中の陣にある秀吉のもとへも、ひそかに届いたと伝わる。秀吉が変を知った正確な日取りや経緯については諸説があり、飛脚や毛利方の使者の取り違えなど、後世に彩られた逸話も多いため、細部の断定は避けたい。

確かなのは、秀吉がこの一大事を即座に味方の動揺と敵方への漏洩を防ぐべく秘し、和睦の交渉を一気に押し進めたという骨格である。主君の死がもし城方や毛利本軍に知れわたれば、和睦の条件は一変し、背後を脅かされたまま畿内へ戻ることになりかねない。秀吉にとって、信長横死の秘匿と毛利との早期講和は、もはや一つの賭けであった。

和睦の仲立ちに立ったのが、毛利方の外交僧・安国寺恵瓊であった。もともと秀吉は、和睦の条件として備中・備後をはじめとする数か国の割譲を毛利に求めていたと伝わる。だが信長の死を抱えた秀吉は、割譲の要求を緩める一方で、城将・清水宗治の切腹を和睦の一条件として強く求めた。割譲する国の範囲や交渉の細目には史料によって幅があるものの、宗治の命が和睦の鍵となった点は、この戦いの結末を象徴している。

清水宗治の最期

和睦が成るために、清水宗治はみずからの死を引き受けることとなった。城兵の助命と引き換えに腹を切る――それが、城将としての宗治に残された道であった。宗治は、自分一人の命によって、籠城した城兵たちの命を救おうとしたのである。城を預かる者の責めを、わが身ひとつで負う覚悟であった。

天正十年六月四日、清水宗治は城外に漕ぎ出した小舟の上で、最期のときを迎えた。兄や弟、ともに籠城した将らとともに舟に乗り、検使の見守るなか、辞世を残してみずから腹を切ったと伝わる。「浮世をば 今こそ渡れ もののふの 名を高松の 苔に残して」――宗治のものと伝わる辞世だが、これも後世に整えられた可能性があり、伝・辞世として受けとめておきたい。死を前にして舞を舞ったとも語られ、その静かな覚悟は、敵将であった秀吉をも感嘆させたと伝えられる。

宗治の死をもって、高松城は開かれ、水攻めの戦いは終わった。力攻めによる無数の死ではなく、城将ひとりの自刃によって城のすべての命が救われるという形で、この戦いは決着した。城兵を救うために腹を切った宗治の姿は、敗者でありながら、武士の覚悟の一典型として後世に語り継がれていく。秀吉が宗治の最期をどれほど惜しんだかをめぐる逸話には潤色も混じるが、その死が和睦の要であったことは確かである。

通説と史実の射程

備中高松城の水攻めは、その劇的さゆえに、いくつもの脚色をまといやすい。第一に、水攻めの献策をめぐる描写である。水攻めを黒田官兵衛ひとりの妙計とする筋は、後世の『黒田家譜』などに負うところが大きい。秀吉の本陣でどのように策が練られたのか、その細部までを同時代史料で跡づけるのは難しく、官兵衛の関与も「とされる」という留保つきで読むのが穏当だろう。

第二に、築堤の規模と工期の数字である。堤の長さを数キロ、その高さを数メートル、しかもわずか十数日で築き上げたといった具体的な数字が伝えられるが、これらの数値には軍記や講談による誇張が混じる余地が大きい。蛙ヶ鼻に残る堤跡は水攻めが実在したことを確かに物語るが、その全長や工期を一字一句確定した事実として描くことは、史料の射程を超えている。大掛かりな築堤が行われたという核と、膨らませられた数字とは、慎重に分けて読みたい。

第三に、和睦の経緯と時系列である。秀吉がいつ本能寺の変を知ったのか、割譲を求めた国がどこまでで、最終的にどう画定したのか――これらは史料によって食い違いがあり、確たる数字や日取りとはいいがたい。備中高松城の戦いを読み解く面白さは、劇的な逸話をなぞることよりも、史料の留保と向き合いながら実像へ近づいていく過程そのものにある。

中国大返しへ――そして山崎へ

和睦が成り、宗治の最期によって高松城が開かれると、秀吉はただちに軍を返した。主君の仇を討つべく、備中から畿内へと全軍を急行させたこの行軍が、世にいう「中国大返し」である。水攻めの陣を解いた秀吉は、毛利との和睦という後顧の憂いを断ち、驚くべき速さで東へと取って返した。

そして同じ六月のうちに、秀吉は山崎の戦いで明智光秀を破る。本能寺の変からわずか十日あまりのことであった。備中高松城の和睦で背後を固めたことが、この電撃的な反転を支える土台となった。水攻めの戦いは、一城の攻防にとどまらず、信長亡きあとの天下の行方を大きく動かす分岐点となったのである。

備中高松城の戦いは、三木の干殺し、鳥取の渇え殺しと並んで、秀吉が城を力攻めせず兵糧や水を断って屈服させる戦法を磨き上げた、その到達点として位置づけられる。

なお、秀吉が備中から畿内へ取って返した中国大返しそのものの行程と、それを支えた兵站の謎については、稿をあらためて別記事で詳しく読み解くこととしたい。水に沈んだ一つの沼城と、そこで腹を切った一人の城将の覚悟が、やがて天下人・豊臣秀吉の誕生へとつながっていく――備中高松城の戦いは、戦国の流れがにわかに加速していく、その起点に立つ戦いであった。