佐竹義宣関ヶ原と秋田移封・死因と逸話

佐竹義宣が受け継いだのは、父が広げた領国と、その周囲を取り巻く強敵だった。元亀元年（1570）、常陸の大名・佐竹義重の子として生まれる。佐竹氏の本拠は現在の茨城県常陸太田市にあった。義宣の生涯は佐竹が長く根を張ってきたこの土地から始まった。

母は伊達晴宗の娘であり、伊達政宗とは従兄弟にあたる。しかし、血のつながりが領国の安全を保証するわけではない。佐竹と伊達は、南奥羽の勢力をめぐって向き合った。政宗にとって勢力を広げる行動が、佐竹にとっては味方を失う脅威になる。親戚であることと、同じ政治的利益を持つことは別だった。

義宣は天正年間後半に家督家の主としての地位、およびそれに伴う家督相続権。戦国大名にとって家督相続は権力の正統性を支える重要な要素であった。を継ぎ、父義重とともに佐竹の領国を支えた。南には関東に広い勢力を持つ北条氏、北には急速に力を伸ばす伊達氏がいる。領国を守るには、関東と奥羽にまたがる情勢への対応が欠かせなかった。

天正17年（1589）、政宗は会津の蘆名氏を破る。佐竹にとって、これは遠隔地の勝敗ではない。義宣の弟が入っていた蘆名家の没落は、一族を通じて築いた結びつきが武力で崩される出来事だった。北方で伊達の圧力が増すなか、義宣は石田三成を介して豊臣秀吉との関係を深めていく。

父の代からの軍事力に、天下人との交渉が加わった。全国の大名の上に立つ権力に領国を認めさせる。義宣の進路はここで中央の政治と結びついた。やがて秀吉が関東へ軍を進めると、若い当主はその陣営へ身を置くことになる。

天正18年（1590）の小田原征伐で、義宣は豊臣秀吉の側に立った。戦役の相手は小田原を本拠とする北条氏政・氏直父子である。これは両者と義宣が一騎討ちをしたという意味ではない。関東の大名たちが豊臣政権と北条氏の戦争にそれぞれの立場で組み込まれたのである。

忍城の戦いにも、義宣は攻める側として参加した。『北本市史』は、石田三成が指揮する軍に義宣ら北関東の大名が配置されたと記している。

秀吉への参陣は佐竹に領国の存続をもたらした。常陸と下野の一部が安堵され、佐竹は豊臣政権下の大名となる。従来の勢力争いで得た支配を、天下人の命令によって認めてもらう。その一方で、領地の保持は軍役や命令への服従と切り離せなくなった。

その負担を具体的に伝えるのが、栃木県立博物館所蔵の秀吉朱印状だ。義宣の父義重とその妻子を上洛させるため、通行に必要な馬や人足の用意が命じられている。領国を認められた佐竹も人質を差し出す側だった。父を伴う家族の移動から、臣従が儀礼だけで済むものではなかったことが見える。

義宣は天正19年（1591）、本拠を太田から水戸へ移した。豊臣政権との関係を背景に常陸での支配を進め、領知は約54万石と数えられる規模に達する。石高は米の実物をそのまま積み上げた量ではなく、領地の生産力を米に換算して示す尺度だ。義宣は大きな領地を預かる立場になったが、その数字だけで領内が一様に安定したと考えることはできない。

文禄の役にも従軍し、佐竹の活動範囲は常陸からさらに広がった。豊臣政権の軍事動員に応えることは、大名としての義務でもある。領国を守るために築いた中央とのつながりが、今度は国元を離れる軍役を伴っていた。

義宣の常陸支配は父から継いだ力と、秀吉から認められた地位の上に成り立っていた。その二つを結びつける交渉で、重要な役割を果たしたのが石田三成だった。

義宣と石田三成の関係は有名な救出の逸話だけでは捉えきれない。まず三成は佐竹と秀吉を結ぶ取次だった。取次とは主君と大名の間で連絡や交渉を取り持つ役割である。領地の扱い、参陣、上洛など、佐竹の存続に関わる話を中央へ届ける相手だった。

政宗の進出に対抗するうえでも、秀吉との関係は重い意味を持った。義宣が三成を通じて中央と結びついたのは、領国の外に交渉の道を得ることでもある。両者を単に気の合う友人と見てしまうと、領地と軍役をめぐる実務が抜け落ちる。長く付き合う理由が政治の仕組みそのものにあった。

慶長3年（1598）に秀吉が死ぬと、その政権を支えていた人々の間で対立が深まった。秀吉が生きていたときの人脈を保つだけでは、以後の安全は定まらない。義宣も三成との結びつきを持つ一方で、力を強める徳川家との関係に向き合うことになる。

この時期の義宣を、はじめから家康との対決だけを考えていた大名として描くのは無理がある。慶長4年（1599）には徳川秀忠との往来があり、徳川方との連絡も続いていた。三成との親交と、徳川との交渉は同時に存在した。大名同士の関係は後にできる東軍・西軍の色分けだけでさかのぼって説明できない。

そして慶長5年（1600）、三成らと家康の対立が軍事衝突へ進む。義宣は三成と情勢を伝え合い、上杉方との交渉にも関わった。秀吉のもとで築いた関係が続く一方で、家康からは軍事行動と服従を求められる。義宣がどちらか一方と無関係でいられる状況ではなかった。

三成との結びつきは義宣の領国を支えてきた。だが、天下の政治が変われば、その関係を保つこと自体が難しい判断を伴う。関ヶ原の年、義宣の軍がどこへ動いたのかを見ると、友情という一語には収まらない選択が浮かび上がる。

義宣は慶長5年（1600）の関ヶ原の戦いの本戦には出陣していない。美濃の戦場で東軍と戦い、敗走した武将ではないのである。義宣の動きを追う舞台は常陸から南奥羽にかけての地域だった。

はじめに徳川家康が進めたのは、会津の上杉景勝に対する軍事行動である。義宣もこれに応じて出陣し、陸奥の赤館方面へ進んだ。赤館は現在の福島県棚倉町にあたる。常陸の北から会津へ向かう位置にあり、佐竹軍の動きは上杉にも徳川にも関わった。

ところが、上方で三成らが家康に対抗して挙兵すると、情勢が変わる。義宣はさらに北へ兵を進めることを止め、三成と連絡を取り、上杉方とも交渉した。家康への敵対が現実になった場合の援軍を求めたことは、直江兼続から上杉家臣に宛てた書状にも現れる。出陣先で何もせず、外の情勢にも関心を持たなかったわけではない。

一方で、三成や上杉と協調する動きは、徳川軍への大規模な攻撃には結びつかなかった。義宣は8月に水戸へ戻る。9月15日（旧暦）、関ヶ原の本戦で西軍が敗れ、三成も敗者となった。義宣は本戦で戦功を挙げた東軍大名でもなく、決戦に参加した西軍大名でもない。その行動は勝った家康から評価されることになった。

処分が下されたのは、戦いと同じ年ではない。慶長7年（1602）、義宣は常陸の領地を離れ、出羽の秋田へ移るよう命じられた。関ヶ原の年の態度が、領国を失う結果につながったのである。長く佐竹が支配した土地を離れる命令は当主だけでなく、家臣とその家族の暮らしも動かした。

本戦に出なかったから、戦後処分を免れたわけではなかった。義宣に残されたのは、移された土地で佐竹の家を存続させる仕事だった。

秋田へ移った義宣は新たな支配の拠点づくりに取りかかった。慶長8年（1603）に久保田城の築城を始め、翌年に入城する。現在の秋田市の中心部につながる城と町の整備は、常陸を離れた佐竹が出羽で腰を据えるための事業だった。

久保田城は巨大な天守や石垣を中心にした城ではない。丘の地形を利用し、土塁と堀を主な守りとした。城を築く仕事は一つの建物を完成させれば終わるわけではない。曲輪を整え、道や屋敷地を配置し、家臣や町人が暮らす場所をつくる。義宣の代を通じて、城と城下の整備は続いた。

移封は家臣団をそのまま地図の上で移すだけの出来事でもなかった。新しい領地の規模に合わせて、家臣への知行や役割を定めなければならない。常陸で成り立っていた土地と人の結びつきが、秋田で同じ形のまま通用するとは限らない。初代藩主の仕事には軍勢を率いることと並んで、家を養い続ける仕組みを整えることがあった。

海への出口となる土崎湊も領国経営の重要な場所だった。秋田の材木は日本海の海運を通じて大坂などへ運ばれる。慶長9年（1604）には大坂商人との材木取引が行われており、北の領国は上方の市場とつながっていた。秋田を単に中央から遠ざけられた場所と見るだけでは、港から外へ開かれた経済の動きが見えない。

義宣は茶の湯や連歌、能にも親しんだ。武将が文化に関わる場は戦場を離れた余暇だけではない。人と会い、交流を保ち、知識や道具をやり取りする機会でもある。領国が変わっても、義宣は上方で育てた文化的なつながりを持ち続けた。

久保田城の建設と城下町の形成、港を通じた取引、家臣団の統治。これらは一度の合戦ほど劇的に語られない。だが、佐竹家が秋田で存続するには欠かせない仕事だった。義宣の後半生は関ヶ原の処分を受けたところで止まらず、この新たな基盤づくりへ続いている。

慶長19年（1614）、義宣は大坂冬の陣に徳川方として出陣した。かつて領国を認めた秀吉はすでになく、大坂城にはその子豊臣秀頼がいる。義宣は豊臣政権を支える大名だった時代とは違う立場で、大坂の戦場に向かった。

佐竹隊が戦ったのは、大坂城の東方に位置する今福方面である。11月26日（旧暦）、義宣の軍は豊臣方の柵を攻めた。大阪市の古戦場解説ではその兵力を1,500人としている。城外の防衛拠点を押さえる戦いであり、義宣本人が大坂城の天守へ突入したわけではない。

佐竹隊が柵を占拠すると、豊臣方の木村重成が反撃に出た。さらに後藤又兵衛こと後藤基次も加わり、戦闘は激しくなる。義宣の軍は押し返され、先手が退く局面を迎えた。佐竹隊だけが一方的に勝ち続けた戦いではなかった。

ここで救援に動いたのが上杉景勝の軍である。隣接する鴫野方面で戦っていた上杉勢が加わり、豊臣方との銃撃戦となった。やがて後藤らは大坂城へ退く。佐竹と上杉が協力して戦った今福・蒲生の戦いは、両家が徳川方の軍事行動に加わった具体的な場面として残っている。

関ヶ原の年には、義宣と景勝は家康との対立を視野に入れた交渉をしていた。それから14年後、両者は家康の側で、豊臣の城を攻めている。大名の立場の変化は心情を想像するよりも、この出陣先と味方の組み合わせから読み取ることができる。

義宣と秀頼の敵対は戦役全体での関係である。今福の現場で佐竹隊と戦った指揮者は、木村重成や後藤基次だった。大坂の陣を誰と誰の戦いと呼ぶかは、政権同士の対立を見るのか、個々の戦場を見るのかによって異なる。義宣の軍歴ではこの冬の陣での行動を押さえておきたい。

大坂の陣を経ても、義宣には幕府のもとで領国を治める日々が続いた。その時期に秋田へ来た人物の一人が、本多正純である。徳川家康の側近として力を持った正純も、家康の死後には地位を失い、義宣の支配する土地に身を置くことになった。

正純は元和8年（1622）に改易されたのち、寛永元年（1624）に義宣の預かりとなり、横手で暮らした。改易とは大名などが領地や身分を取り上げられる処分をいう。正純が秋田へ来たのは、義宣が自由に友人を招いたからではなく、幕府による処分の結果だった。

かつて常陸を離れるよう命じられた義宣が、今度は処分を受けた人物を領内で預かる。立場は違っても、両者の暮らしを左右したのは幕府の命令である。正純は義宣より長く生き、寛永14年（1637）に横手で没した。二人の晩年を一つの時点に重ねると、この前後関係を見失ってしまう。

義宣は家の後継者も定めた。寛永3年（1626）、弟の岩城貞隆の子である義隆を養子に迎える。義隆は義宣にとって甥であり、養子縁組によって佐竹の家を継ぐ立場になった。家の継承を考えるときは、実の父子関係と、当主から当主へ家督家の主としての地位、およびそれに伴う家督相続権。戦国大名にとって家督相続は権力の正統性を支える重要な要素であった。が渡る関係の両方を見る必要がある。

寛永10年（1633）1月25日（旧暦）、義宣は江戸の上屋敷で死去した。数え年で64歳。墓所は秋田の天徳寺にある。その死を受けて義隆が家督を継ぎ、秋田藩主となった。義宣が整えてきた城と領国は次の当主へ引き渡された。

生まれた常陸を最後まで守り抜いた人物ではない。天下人との結びつきによって領国を広げ、その天下の変化によって故郷を離れた人物である。それでも、移封後に築いた秋田の基盤は残った。義宣の生涯をたどると、敗れた政局の後に、家と領国をどう続けるかという大名の仕事が見えてくる。