佐竹義重北条と伊達に抗した常陸の鬼

佐竹義重は、北条と伊達の圧力を受けながらも常陸から下野と南奥へ勢力を伸ばし、やがて義宣の常陸統一を支える基盤を築いた戦国大名である。 天文16年（1547）、常陸の佐竹義昭の子として生まれ、永禄5年（1562）に家督を継いだ。 数え年では16歳だった。

拠点は太田城である。 現在の茨城県常陸太田市にある城跡は、久慈川流域の平地を押さえる台地に位置する。 陸奥へ通じる道もあり、田畑を支配するうえでも、北へ軍勢を進めるうえでも意味のある場所だった。 城の周囲には一族や家臣の城館があり、佐竹の支配は一つの城だけで成り立っていたわけではない。

佐竹氏は常陸に長い歴史を持つ家だったが、一族がいつも一つにまとまっていたわけではなかった。 義重より前の世代には山入氏との争いや部垂の乱があり、本家は一族の対立を抑えながら常陸北部の支配を固めてきた。 義重は、その積み重ねを引き継いだのである。 名門という呼び名だけで、常陸一国の武士がすべて従ったのではない。

父の義昭は上杉氏と連携し、常陸の南部や陸奥南部へ進出していた。 義重の代にも、この関係は大きな支えとなる。 ただし、上杉の軍勢を頼ることと、佐竹自身の領地を増やすことは、いつも同じ結果をもたらすとは限らなかった。 小田原から進出する北条氏、越後から関東へ出兵する上杉氏、陸奥の大名たちの動きが、太田城の判断に関わっていた。

若い当主が受け取ったのは、拡大の途中にある領国だった。 そこから南へ、西へ、北へと勢力を伸ばしていく。 義重の戦いには、家の支配を広げることと、外から来る大きな勢力に従属しきらないことの両方が伴っていた。

常陸の南には、小田城を拠点とする小田氏がいた。 義重はこの勢力と戦い、永禄12年（1569）の手這坂の戦いでは、太田資正や梶原政景らの働きによって小田城攻略へつながる成果を得た。 太田城と小田城は名前が似ているが、別の城である。 義重は本拠の太田を離れ、常陸南部の支配へ手を伸ばしていた。

この時期、上杉と北条の関係も変わっていた。 両氏が結ぶ越相同盟の交渉と、小田領をめぐる佐竹方の戦いが重なる。 関東の大きな勢力同士が和睦しても、土地を争う領主たちの対立が、そのまま消えるわけではなかった。 常陸太田市の太田城跡報告書は、手這坂や関宿合戦での動きを、義重が上杉への従属を離れて独自行動を強める過程に位置づけている。

北では、久慈川に沿って陸奥南郷や白河方面への進出が続いた。 現在の福島県棚倉町にある赤館城は、その前線となった城の一つである。 白河結城氏が押さえていた赤館を、佐竹方は1570年代前半から半ばにかけて攻略し、北へ進むための拠点とした。 常陸から陸奥へ向かう道を確保することは、城を一つ増やす以上の意味を持った。

もっとも、南奥には白河結城氏だけでなく、蘆名氏、岩城氏、石川氏などがいた。 一つの城を落としても、その先に別の領主の支配がある。 征服を重ねるだけでは、広い地域の軍事と政治を扱いきれない。 義重は戦いと並行して、周囲の領主との提携を進めた。

上杉と協力しながら、上杉の都合だけでは動かない。 陸奥へ攻め込みながら、陸奥の諸氏と連合する。 義重の領国拡大には、こうした関係の組み替えが伴っていた。 その結果、佐竹は常陸の一領主という範囲を越え、北関東と南奥の争いに関わる勢力となっていく。

北条氏の進出は、常陸だけで防げる問題ではなかった。 下野や下総の領主が北条に押されれば、佐竹の周囲にある協力相手も減っていく。 義重は結城氏や宇都宮氏などと結び、北条に対抗する領主連合の中心となった。 史料に現れる「東方之衆」は、こうした東関東の勢力を考えるうえで手がかりとなる呼び名である。

天正6年（1578）の小川台での対陣に続き、天正12年（1584）には下野の沼尻で北条方と向き合った。 沼尻の対陣には、佐竹と近隣の諸氏だけでなく、蘆名方からの援兵や白河結城氏の参加もあった。 義重が南奥で築いた関係は、北関東で戦う際にも力となったのである。 常陸、下野、陸奥という国の区切りをまたいで、軍勢が集まっていた。

ただし、連合に参加した諸将は、すべて佐竹の家臣になったわけではない。 各地に自分の城と所領を持ち、それぞれに守るべき相手や警戒する敵がいた。 義重の役割は、佐竹家の軍勢を率いることに加え、そうした諸勢力を一つの戦線に結びつけることだった。 連合の大きさは強みであると同時に、指揮の難しさにもつながる。

この対北条の戦いは、義重の武勇を語る背景にもなった。 「鬼義重」という異名は、強敵に立ち向かう猛将の姿とともに知られる。 しかし、沼尻を義重一人の突撃だけで決まった戦いとして描くと、援軍を出した領主や周辺の城の働きが見えなくなる。 大軍を前にした対陣を支えたのは、個人の勇気だけでは説明できない広い関係だった。

北条を倒しきるには至らず、対立は続いた。 義重にとっては、北条の進出を抑えながら、味方となる領主たちとの関係を保つことが必要だった。 しかも、その北方では別の大名が勢力を広げつつあった。 伊達政宗である。

天正13年（1585）、義重は南奥で伊達政宗と争った。 人取橋の戦いである。 現在の福島県本宮市に残る合戦跡は、佐竹や蘆名などの連合軍と伊達軍が激突した場所として紹介されている。 義重は二本松を救うために出兵した諸将とともに、政宗の拡大に対抗した。

人取橋では、多数の領主が連合側に参加した。 岩城氏、石川氏、白河結城氏らの軍勢が動いたことは、義重が常陸の外でも軍事的な働きかけを行っていたことを示す。 ただし、この一戦で伊達氏が消えたわけではない。 南奥の支配をめぐる争いは、その後も続いた。

義重の子の義広は、白河結城氏を経て会津の蘆名氏へ入った。 蘆名と佐竹の結びつきは、同盟だけでなく家督継承にも及んだのである。 天正16年（1588）の郡山での対陣でも、義重と蘆名義広らは連合して政宗と向き合った。 会津と常陸の間にある諸勢力を結ぶことは、伊達の南下を抑える手段になった。

ところが、天正17年（1589）の摺上原で情勢が変わる。 義広が伊達軍に敗れ、常陸へ退いた。 政宗は会津の黒川城へ入り、佐竹と結びついていた南奥の勢力関係は大きく崩れた。 この戦いを現地で指揮して敗れた蘆名義広と、父の佐竹義重は区別する必要がある。 義重が戦場にいて同じ敗戦を喫した、ということではない。

それでも、失われたものは義重にとって小さくなかった。 息子を当主として送り込んだ蘆名家が会津を追われ、南奥に築いた連合が後退したのである。 一族を他家へ入れるだけでは、その家中や周囲の領主をいつまでも結びつけておけない。 血縁を広げても、戦場での敗北が連合全体を揺るがすことは防げなかった。

南には北条、北には伊達がいる。 義重と佐竹家が領国を維持するためには、関東と南奥の戦いだけでなく、全国規模で力を強める豊臣秀吉との関係もいっそう重くなっていた。

義重と秀吉の交渉は、会津の敗戦を見て慌てて始めたものではない。 天正13年（1585）6月25日付の秀吉書状の写しには、すでに義重との具体的なやり取りが残っている。 義重が送った書状が大坂に届いたこと、刀と鷹を贈ったことへの返答である。 和歌山県立博物館が公開する翻刻から、離れた二人の間を使者と贈り物が行き来していたことがわかる。

秀吉はそこで、自分の軍事行動について伝え、義重を支援する意向を示している。 すぐに軍勢が必要なら上杉景勝へ相談するよう促す一節もある。 義重が求めた助力は、単に秀吉本人の軍が常陸へ来るという形に限られていなかった。 秀吉とつながる別の大名を通じて、関東の戦線を支える道も示されていたのである。

こうした往復は、遠い中央の政治と常陸の戦争が結びついていた証拠になる。 義重は戦場で北条と争う一方、大坂へ使者を送り、中央の有力者から支援を得ようとしていた。 書状で何が約束されたのかと、その約束がどこまで実行されたのかは別の問題だが、交渉そのものは紙の上に残る。 武勇を称える逸話だけでは見えない、義重の活動である。

天正後期には、義重から長男の義宣へ家督が移った。 継承の年には資料によって幅があるが、天正18年（1590）の小田原攻めでは義宣が秀吉に参陣している。 長く争ってきた北条氏が、全国政権の軍事力によって倒された。 佐竹はその政権のもとで、常陸と下野に持つ領地の支配を認められた。

ただし、秀吉のもとへ入れば、領国の外からの干渉がなくなるというわけではない。 領地の安堵は、城の整理や軍役など、政権の命令を受ける立場になることと結びついていた。 佐竹がどこまで独力で勝ち進めるかという争いは、全国政権のなかでどのような地位を得るかという問題へ変わっていく。 義重が築いてきた中央との関係は、当主となった義宣にも引き継がれた。

北条氏が滅びたのち、佐竹家は常陸国内の支配をさらに固めた。 天正18年（1590）末には水戸の江戸氏や府中の大掾氏を攻め、翌年には鹿島郡や行方郡の領主たちを排除した。 この過程には、太田へ招いた領主を殺害したとされる事件も含まれる。 常陸統一は、同盟していた諸氏が穏やかに一つの家臣団へ移っただけの出来事ではなかった。

天正19年（1591）、義宣は太田から水戸へ居城を移した。 一方、義重は太田に残り、水戸の当主に対して「北城様」と呼ばれた。 隠居したからといって、政務から完全に離れたわけではない。 太田城や山尾城に関する普請と支配の指示にも、義重の名が見える。

文禄3年（1594）には、豊臣政権のもとで佐竹領の検地が進められた。 田畑や屋敷の面積、土地の等級、収量、保有者を帳簿に記す作業である。 翌年、義宣は54万5800石の領地を安堵された。 これは佐竹領全体について示された数字であり、義重一人が隠居領として持った石高ではない。

太田城跡報告書の年表では、このとき義重の領地は加増によって5万石となったとされる。 水戸に当主の義宣がいて、太田には領地と政務を担う父がいる。 家督の移転と、父が持つ役割の消滅は同じことではなかった。 この父子のあり方は、のちに常陸を去った後にも、別々の場所で佐竹家を支える姿につながる。

佐竹領には金山もあり、金は軍事だけでなく中央との関係を維持するうえでも使われた。 ただし豊臣政権のもとでは、金山を秀吉の直轄として佐竹に管理を預ける形へ変わっていく。 領内の資源を持つことと、その資源を自由に処分できることは、必ずしも同じではなかった。 領国が大きくなる一方、その運営は全国政権の仕組みに組み込まれていたのである。

慶長5年（1600）、関ヶ原の戦いで徳川家康方が勝利した。 佐竹家は義宣と石田三成との関係などを抱え、家中の意思がまとまらないまま戦後を迎えた。 義重が東軍、義宣が西軍という父子の対立だけで語られることもあるが、残る動きをそれだけで整理することは難しい。 少なくとも、佐竹家が家康から信頼される明確な戦功を示した、という結果にはならなかった。

処分は合戦の直後ではない。 慶長7年（1602）5月、義宣は出羽への国替えを命じられた。 佐竹家は長く支配してきた常陸を去ることになり、6月には水戸城と太田城を明け渡した。 義重も太田を出て、陸奥の八槻を経て北へ向かった。

義宣が新しい領地へ向かう一方、義重は家臣たちとともに常陸から移動した。 若いころから広げてきた領国を、そのまま子孫へ残すことはできなかった。 だが佐竹家そのものは大名として存続し、父子は出羽で新たな生活と支配を始める。 義重の居所となったのは、現在の秋田県美郷町にある六郷城だった。

常陸を離れた義重は、晩年を単なる余生として過ごしたわけではなかった。 六郷の秋田諏訪宮には、義重が社殿を修造したという由緒があり、その造営に関わる棟札の存在も伝えられている。 武力で外へ進出する時期を経て、新しい領地の寺社や町と関わる時期に入ったのである。

慶長17年（1612）4月19日、義重は出羽で没した。 数え66歳だった。 太田城から各地へ出兵した当主の生涯は、父祖の地から遠く離れた北国で閉じた。 義宣はその後も佐竹家を率い、家は秋田の大名として続いていく。

義重は、常陸を守りきった英雄として終わったわけではない。 大きくした領国を失う局面まで生き、その移動を自ら引き受けた。 太田での拡大と六郷での晩年を合わせて見ると、佐竹家を次の時代へ渡した義重の生涯が見えてくる。