佐竹義重強さ・死因・毛虫の甲冑をたどる

南には小田原の北条氏、北には陸奥の諸大名がいた。佐竹義重が継いだ常陸の領国は、まだ一国をまとめきっていない。のちに「鬼義重」と呼ばれる当主の仕事は、父祖が築いた常陸北部の支配を受け取り、その外へ軍勢と交渉の手を伸ばすことだった。

義重は天文16年（1547）、佐竹義昭の子として生まれた。幼名は徳寿丸、通称は次郎。永禄5年（1562）に家督家の主としての地位、およびそれに伴う家督相続権。戦国大名にとって家督相続は権力の正統性を支える重要な要素であった。を継いだときは、数え16歳である。本拠の太田城は、現在の茨城県常陸太田市にあった。久慈川流域の平地を見渡し、背後には陸奥へ通じる里川沿いの谷が続く。田畑から得る収入と、北へ進む道の双方を押さえられる場所だった。

ただ、佐竹の名があれば周辺の武士がすべて従う、という時代ではない。常陸南部には小田氏や大掾氏、水戸には江戸氏が力を持っていた。佐竹家も前の世代まで一族との争いを重ね、本家の支配を固めてきた。若い義重は、拡大の途中にある家を引き継いだ。

父の義昭は、越後の上杉謙信と連携していた。義重もこの関係を引き継ぎ、関東へ進出する北条氏に対抗する。越後から来る上杉の軍勢は心強い。一方、佐竹が欲する城や土地を、上杉がいつも最優先にしてくれるわけではなかった。同盟を保ちつつ、自家の利益にかなう判断を重ねる必要があったのである。

太田城の周囲には、一族や家臣の城館が点在していた。城主一人の武勇だけでは、領地を守り、兵を集め、遠くへ送り出すことはできない。義重の強さを知る出発点は、太田を中心とした家と領国の仕組みにある。そこへ新たな人材と周辺大名との提携が加わり、佐竹の戦線は常陸の外へ広がっていく。

永禄12年（1569）、小田氏治は片野城を攻めるため筑波山地を越えた。片野を守る側には、佐竹に身を寄せていた太田資正と梶原政景の父子がいる。真壁氏幹も来援し、手這坂で小田勢を迎え撃った。石岡市の文化財保存活用地域計画は、この戦いで佐竹方が鉄砲を用いたと説明している。

正面の戦闘だけで決着がついたのではなかった。小田勢が外へ出た間に、佐竹方の別動隊が小田城を攻略する。氏治は帰る城を失い、土浦方面へ退いた。太田城を本拠とする佐竹が、小田城を奪う。名前の似た二つの城を分けておくと、この戦いで支配がどちらへ広がったのかが見えやすい。

手這坂には、義重の軍事を考える材料がまとまっている。外から迎えた太田父子、地域に地盤を持つ真壁氏、鉄砲を用いる部隊、別動隊による城の攻略。「鬼」と呼ばれた大将が一人で敵を倒す場面より、複数の働きがかみ合う戦いの姿が浮かぶ。義重本人の一騎打ちと、佐竹方が挙げた軍事的成果を同一視する必要はない。

北への進出も続いた。常陸から久慈川沿いに進むと、陸奥南郷や白河方面へ至る。 1570年代、佐竹は現在の福島県棚倉町にあたる赤館城を押さえ、北方での活動を広げた。太田城跡の報告書には、赤館領の支配を一門の東義久に任せたことも記される。前線の城を得た後には、その土地を受け持つ人が必要だった。

しかし、城を取れば周辺のすべてが味方になるわけではない。南奥には蘆名・岩城・白川・石川・二階堂などの諸氏がいた。義重は戦いだけでなく和睦にも力を注ぎ、天正7年（1579）には蘆名氏との和睦を通じて諸勢力の連合を築いた。南へ攻める力と、北で結ぶ関係。その両方が、次の強敵である北条氏と対峙する支えとなる。

北条氏の勢力が北関東へ広がると、佐竹だけでなく結城氏や宇都宮氏も圧迫を受けた。それぞれの城と所領を守るため、諸氏は義重を中心に結びつく。小川台や沼尻で北条と向き合った「東方之衆」は、そうした東関東の領主連合だった。

天正6年（1578）の小川台での対陣を経て、天正12年（1584）、義重らは下野の沼尻で北条氏政方と対した。南奥の蘆名氏からも援兵が来た。義重は国境を越えて協力者を集めた。義重が築いた外交関係は、ここで実際の軍事力となったのである。

連合の盟主には、家臣へ命じるのとは違う難しさがある。宇都宮も結城も、自分の領国を持つ当主だった。同じ北条を敵としていても、守りたい城や出兵できる期間まで一致するとは限らない。義重は佐竹の軍を動かすとともに、他家の軍が参加する理由を保たなければならなかった。

その軍勢を支えた要素の一つが鉄砲である。手這坂では佐竹方による使用が確認でき、のちの領国運営にも調達や流通を管理する記録が残る。ただし、沼尻の鉄砲数をそのまま義重個人の保有数として数えることはできない。連合軍には別々の家の兵と武器が含まれるからだ。数字の大きさだけで「関東一」と順位をつけるより、兵器を用意し続ける仕組みに注目したい。

北条を滅ぼすまでには至らなかった。それでも、佐竹が周辺諸氏の拠り所となり、北条の進出に対抗する戦線を成り立たせたことは大きい。常陸の当主でありながら、下野と南奥の勢力関係にも関与する。義重の強さは、一つの戦場に集まる兵を増やせる政治的な立場にもあった。

だが、北方の情勢が変わり始める。伊達家の当主となった政宗が南へ進み、義重と結ぶ諸氏を脅かした。北条への備えを解けないまま、佐竹はもう一つの大きな戦線を抱えることになる。

天正13年（1585）11月17日、佐竹・蘆名などの連合軍と伊達政宗の軍が人取橋で戦った。現在の福島県本宮市に残る合戦跡は、二本松城をめぐる争いの舞台である。義重は、南へ勢力を広げる政宗に対抗する側に立っていた。

本宮市の案内では連合軍3万、伊達軍7千とされる。この数字からも、大きな連合に若い政宗が向き合った戦いとして伝えられていることがわかる。ただし、3万すべてが義重直属の兵だったという意味ではない。岩城・石川・白川など、南奥の諸氏がそれぞれの事情を持って集まっていた。

義重と政宗の争いは、人取橋の一戦で終わらなかった。天正16年（1588）には郡山でも対陣する。佐竹にとって、南奥の協力者が次々に伊達へ従えば、常陸北方の安全も揺らぐ。逆に政宗にとっては、会津や仙道へ広がるうえで、佐竹を中心とする連合が大きな障害だった。

義重は血縁も使って関係を固めていた。次男の義広は蘆名家へ入り、会津の当主となる。息子が他家を継ぐことで、佐竹と蘆名の結びつきは一段と強まった。それでも、養子入りだけで家中の支持や戦場の勝利が保証されるわけではなかった。

天正17年（1589）、摺上原で蘆名義広が伊達軍に敗れた。義広は常陸へ退き、政宗は会津へ進出する。ここで現地の敗戦を担ったのは子の義広であり、父の義重が同じ戦場で敗走したと書くのは適切ではない。一方、会津での敗北が義重の構想を崩したことも確かだった。南奥の連合は後退し、佐竹が息子を通じて持っていた足場は失われた。

人取橋で政宗に圧力をかけたことと、数年後に会津を失ったこと。両方を並べると、「義重と政宗はどちらが強いか」という問いに、一度の勝敗だけでは答えられない理由が見えてくる。戦局を立て直すためには、関東と奥羽の外にある力も必要になっていた。

会津を失う前から、義重は豊臣秀吉と連絡を取っていた。その様子が具体的にわかるのが、和歌山県立博物館の公開する天正13年（1585）6月25日付「羽柴秀吉書状写」である。人取橋より前に、常陸と大坂の間ではすでに使者が行き来していた。

書状には、義重から届いた盛光の刀一腰と大鷹二羽への礼がある。続いて秀吉は、紀州・四国・越中などでの軍事行動を伝えている。関東の大名へ、自分がどれほど広い地域を動かしているかを知らせる手紙でもあった。贈り物への返答と天下統一の進展が、一通の紙に並んでいる。

さらに、急いで軍勢が必要なら上杉景勝へ相談するよう促す一節がある。秀吉との関係は、秀吉本人の軍を常陸へ呼ぶという一つの方法に限られない。その意向を受けた他の大名との連携も、義重を支える手段になりえた。沼尻で南奥の援兵を得たのと同じく、義重は遠方との関係を目の前の戦いへ結びつけようとしていた。

天正後期、佐竹家の家督家の主としての地位、およびそれに伴う家督相続権。戦国大名にとって家督相続は権力の正統性を支える重要な要素であった。は長男の義宣へ移る。継承年には資料による違いがあるが、天正18年（1590）の小田原攻めでは義宣が秀吉に参陣した。長年争ってきた北条氏は、全国政権の軍事力によって滅びる。佐竹家は秀吉のもとで、常陸・下野に持つ所領の支配を認められた。

この転換は、義重が一騎打ちで北条を倒したという結末ではない。地域の同盟を組み、中央との連絡を保ち、次の当主がその関係を引き継いだ結果だった。父が作った外交の道を、義宣が豊臣政権の中での地位へつないでいく。

もちろん、領地を認められることには軍役や政権への奉仕が伴う。以後の佐竹家は、自家の周辺だけを見て戦争を選ぶ立場ではなくなる。城の整理や検地領地の田畑を測量し、収穫高（石高）を確定する土地調査。豊臣秀吉による太閤検地が代表例で、近世社会の土台となった。を含め、全国政権の命令が領国へ及んだ。義重の時代に広がった佐竹は、義宣のもとで新しい統治の仕組みへ入り始めていた。

小田原攻めの後、佐竹家は常陸国内の支配を急速に固めた。天正18年（1590）末には水戸の江戸氏、府中の大掾氏を排除する。翌年には鹿島・行方の領主たちも排除され、その過程では太田へ招いた領主を殺害したとされる事件が起きた。統一は、各家が穏やかに合流するだけでは進まなかった。

天正19年（1591）、当主の義宣は本拠を水戸へ移した。義重は太田に残る。水戸から見て北にいる隠居の父は、「北城様」と呼ばれた。佐竹家の城を調べると太田と水戸の両方が出てくるのは、この父子の分担があるためだ。

義重は、家督家の主としての地位、およびそれに伴う家督相続権。戦国大名にとって家督相続は権力の正統性を支える重要な要素であった。を譲った後も政務から離れていない。太田や山尾の城に関わる普請・支配の指示が残り、義宣が領外にいる間の国元でも役割を担った。前線で軍を率いた経験と、一族・家臣に対する影響力は、隠居の一言で消えるものではなかった。

文禄3年（1594）、佐竹領では豊臣政権による検地領地の田畑を測量し、収穫高（石高）を確定する土地調査。豊臣秀吉による太閤検地が代表例で、近世社会の土台となった。が行われる。土地の面積や等級、収穫量、保有者を帳簿に記す作業である。翌年、佐竹家は54万5800石を安堵された。これは当主義宣のもとにある領国全体の数字であり、義重の隠居領の石高とは異なる。太田城跡報告書の年表では、義重は加増によって5万石を持つとされている。

領地を増やして終わりではない。兵を出し、城を造り、武器を調達するには、田畑や町、金山から得る収入を扱う必要がある。佐竹領の金は軍需に回される一方、秀吉や石田三成への献上にも使われた。豊臣政権のもとでは金山を秀吉の直轄とし、佐竹に管理を預ける形も取られている。

大領国を得た佐竹家の内部には、水戸で当主の仕事をする義宣と、太田で支える義重がいた。父子の役割を分けると、54万石の領国と「鬼義重」の武勇を一人の成果へまとめずに理解できる。そして、この分担が試されるのは秀吉の死後だった。全国政権の支柱を失い、佐竹家は再び進路を選ばなければならなくなる。

慶長5年（1600）、関ヶ原で徳川家康方が勝利した。義宣は石田三成と関係が深かったが、佐竹家がどちらへ、どこまで協力したかには不明瞭な点が残る。茨城県立歴史館も、複数の伝えを挙げて明確ではないとしている。父は東軍、子は西軍という対立だけで、家中の動きを割り切ることはできない。

処分が下ったのは、その二年後だった。慶長7年（1602）5月、義宣は出羽への国替えを命じられる。 6月には水戸城と太田城を明け渡し、佐竹家は常陸を離れた。義重も太田を出て八槻を経由し、出羽の六郷城へ入る。生まれてから半世紀以上を過ごし、広げてきた領国を手放す移動だった。

義重の晩年の居所は、現在の秋田県美郷町にあたる。六郷の秋田諏訪宮は、慶長9年（1604）に義重が本殿や拝殿などを修造し、社殿を現在地へ移したと伝える。同宮の由緒によれば、その造営の棟札も現存する。ここには合戦を指揮する猛将とは別に、新しい土地の寺社へ関わる領主の姿が残っている。

慶長17年（1612）4月19日、義重は没した。日付は旧暦で、年齢は数え66歳。死因について秋田市の地域案内は、仙北郡花館村で狩猟中に落馬し、それがもとになったと伝えている。晩年の狩猟中の事故として語られる最期である。ただし、落馬の際の負傷箇所や、そこから亡くなるまでの日数までは確かめられない。

常陸の領国は失ったが、佐竹家は大名として続いた。義宣の後を継ぐ義隆は、義重の子・岩城貞隆の息子で、義重から見れば孫にあたる。家の継承は長男からその実子へ一直線に進むだけでなく、他家へ入った子の系統を通じてもつながった。

太田で家を継ぎ、北条と伊達に抗し、最後は六郷に暮らす。義重の生涯には、拡大の成功と、領国を失う苦さの両方がある。常陸を離れた後にも、義重が結んだ家と人のつながりは次の世代へ残った。