朽木元綱朽木越えと関ヶ原、谷に家を残した領主

朽木元綱は、大勢力に囲まれた近江の山間を本拠としながら、足利・織田・豊臣から徳川へと移る時代を生き、故地に家を残した領主である。

天文18年（1549）、朽木晴綱の子として生まれた。朽木氏は佐々木氏の流れをくむ家で、近江国高島郡の朽木荘に根を張っていた。現在の滋賀県高島市西部にあたる。琵琶湖の西に広がる山々の間を安曇川が流れ、その流域を通って京都と若狭がつながっていた。

山間にあるからといって、都の政治から遠いわけではない。朽木氏は室町幕府の将軍に仕え、祖先の稙綱は将軍の側近として活動した。享禄元年（1528）には、京都を追われた足利義晴がこの谷に身を寄せている。元綱が生まれる21年前のことである。

将軍の避難先となるには、山に囲まれているだけでは足りない。迎え入れる領主がいて、京都との往来を支える道が必要だった。朽木は、その双方を備えていた。元綱が受け継ぐ家には、土地を領する権利に加え、将軍家と結びついた奉公の歴史があったのである。

ただし、由緒が領地を自動的に守ってくれるわけではない。近江には六角氏や浅井氏がおり、高島にもそれぞれの所領を持つ領主がいた。祖先からのつながりを保ちながら、目前の強い相手とも折り合わなければならない。元綱の生涯は、そうした複数の関係のなかで始まった。

永禄11年（1568）、足利義昭が将軍となる時代に、元綱は朽木の領主として姿を現す。『世界大百科事典』は、この年、義昭に仕えて朽木荘の本領を安堵されたとする。安堵とは、それまでの領地を引き続き領することを認める行為である。

同じ年の12月12日、元綱にはもう一つの約束が届いた。浅井久政・長政父子が連署した起請文である。国立公文書館に残るこの文書には、元綱の身分や本領、新たな千石の承認などが盛り込まれ、朽木側から人質を差し出すことも記されている。

単に仲よく付き合おうという挨拶ではない。領地と立場を認める代わりに、約束を守る保証を求める。神仏への誓いを伴う文書は、関係を破った場合の重さも示していた。将軍への奉公と、浅井氏との同盟は、元綱にとって同時に必要な関係だった。

ここで、元綱が義昭を捨てて浅井氏へ移ったと考えると、事情が見えにくくなる。一方は将軍と奉公衆の関係であり、もう一方は近隣の有力者と所領を保障する関係だった。異なる立場の相手から承認を得ることは、土地を維持するうえで意味を持つ。

だが、承認する側の勢力同士が衝突すれば、両立は難しくなる。元綱と契約を結んだ浅井長政は、やがて織田信長と敵対する。そのとき、京都へ通じる朽木の道は、一領主の領内を越えて、軍勢の生死にかかわる退路となった。

元亀元年（1570）、越前へ進んだ織田信長は、浅井長政の離反によって退却を迫られた。朝倉氏を攻めていた軍にとって、背後の浅井氏が敵に回る事態は深刻だった。信長は京都への帰路を求め、その道筋に朽木があった。

元綱はこの撤退を助けたと伝わる。信長の「朽木越え」である。地元の高島市や滋賀県の歴史解説でも取り上げられる、元綱の名を最もよく知らしめた出来事だ。浅井父子との起請文が交わされたのは、それから二年も前ではない。浅井との関係を持つ領主が、信長を通したことになる。

通ることができる道と、安心して通れる道は同じではない。地図に街道があっても、その土地の領主が敵対すれば退路には使いにくい。元綱の協力が重く見られるのは、山越えの案内という行為に、領内で通行を認める判断が重なっているためである。

後世の地元文書には、元綱が警備の兵を伴って先導したことや、信長が朽木市場の圓満堂で休んだ話が残る。ただし、こうした細部は江戸時代に記された伝承である。信長の撤退を支えたという大筋と、その場の接待を描く物語には、史料の距離がある。

元綱の決断を、信長の天下を見抜いていたからだと言い切ることはできない。将来の勝者は、当時の誰にも確定していなかった。浅井との関係を持ちながら信長に道を開き、その後は織田の勢力下で生きる。朽木越えは、そうした元綱の歩みの節目となった。

信長の死後、元綱は豊臣秀吉に仕えた。戦国武将の履歴は合戦の勝敗で語られがちだが、元綱の場合、豊臣政権で担った土地の管理にも目を向けたい。故郷の領主であることと、政権の仕事を請け負うことが重なっていた。

『世界大百科事典』によれば、天正18年（1590）に従五位下河内守となり、文禄3年（1594）には高島郡の蔵入地九千二百三石余の代官に任じられた。蔵入地は秀吉側の収入を支える土地である。そこで働く代官の元綱が、そのすべてを自分の所領として与えられたという意味ではない。

慶長3年（1598）には、越前国今南東郡下新荘内新村の検地代官を務めたとされる。検地は田畑のあり方を調べ、年貢や土地支配の基礎を定める仕事だった。朽木の本領を持つ人物が、別の国の土地を調査する任務にも就いていたのである。

戦場へ兵を出す力だけでは、こうした履歴を説明しきれない。領主と村、政権と代官の間には、土地や収入を確かめる実務があった。元綱には、地域に根を持ちながら、より広い政権の行政に関わる面があったことになる。

その一方で、後世の石高の説明には、元綱自身の領地と、管理を任された土地が混ざりやすい。関ヶ原以前を二万石とする話もあるが、豊臣期の領有を考えるには、数字だけでなく誰の土地をどの立場で扱ったのかを確かめる必要がある。秀吉の死後、この問題は元綱の戦後処遇を読むうえでも浮かび上がる。

慶長5年（1600）の関ヶ原では、元綱は西軍から東軍に転じた武将として知られる。一般的な叙述では、大谷吉継の側にいた元綱が、小早川秀秋らの動きに呼応して東軍へ移ったとされる。元綱を「裏切りの武将」と見る印象は、この場面から生まれやすい。

高島市の『歴史散歩』は、元綱隊が大谷勢を攻めたという通説を紹介する一方、藤堂高虎を通じて家康側と事前の約束があったとする説明も取り上げている。戦況を見て突然態度を変えたという物語だけが、伝えられているわけではない。

同解説によると、元綱は合戦当日の夜、細川忠興を頼って家康に会い、本領九千五百九十五石を認められたという。ここで確かめたいのは、勝者の側についた元綱が、朽木の本領を保持したという結果である。戦場での転身を語るときも、領地が戦前からどう変わったかを切り離せない。

「二万石から約半分に減らされた」とする説明もある。しかし同市の解説は、秀吉の時代に認められていた所領と戦後の内訳がほぼ重なるとして、大幅な減封という読み方を疑っている。合戦後の石高だけを見て、家康が元綱の寝返りを嫌ったと結論づけることはできない。

いつ東軍への転身を決め、どこまで事前に交渉し、戦場で具体的にどう動いたのか。これらには、後世の合戦叙述を含めた検討が必要である。元綱が徳川の支配下で生き残ったことは、その動機や一日の行動がすべて確定したことを意味しない。勝敗のついたあとも、元綱の仕事と交際は続いていく。

関ヶ原のあと、元綱が山里に閉じこもったわけではない。残された文書には、豊臣・徳川双方と関わる人々とのやり取りが見える。かつて仕えた勢力から別の勢力へ移れば、人間関係まで一度に切り替わるというものではなかった。

慶長11年（1606）、嫡男宣綱の妻マグダレナが亡くなった。京極高次の妹にあたり、その葬儀はキリシタン式で営まれた。葬儀をめぐって家康側への説明が必要になると、元綱・宣綱父子もその渦中に置かれる。京極高次や片桐且元、東条行長らの間で、事情を伝える書状が交わされた。

翌年の元綱の書状案には、自分が悪く申し上げたと思われて困っている、という趣旨の訴えがある。福田千鶴の研究が検討したこの文書は、元綱が関係者に誤解を解いてもらおうとした姿を伝える。ただし、書判が消されているため、実際に相手へ届いたかは分からない。

慶長15年（1610）と推定される片桐且元の書状も残る。且元は駿府で家康に、江戸で秀忠に会った経過を元綱に知らせている。元綱はこの旅の同行者ではなく、報告を受け取った相手である。それでも、豊臣家の家老が伝える政治上の近況を知る位置にいたことは読み取れる。

ここには、合戦で敵か味方かを決める場面とは違う難しさがある。誰の意向を誰に伝え、誤解されたときは誰を通して説明するのか。元綱の晩年に残る書状は、政権が変わったあとも続く、日々の交渉と関係維持を伝えている。

元和2年（1616）、京都所司代の板倉勝重は元綱に、若狭へ向かう不審な人々の通行を取り締まるよう求めた。京都では女性や子供の誘拐、人身売買が問題になっていた。その移動経路に、元綱が領する朽木があったのである。

書状案は、女性や十五歳以下の子供を伴う者について事情を確かめ、不審なら通さないよう指示している。これは実際に何人を救い出したかという実績の記録ではない。それでも、元綱が徳川政権下で、街道の通行を管理する役割を求められていたことは分かる。

信長の撤退を助けたと伝わる道は、戦争が終われば無用になる場所ではなかった。人も荷も往来し、そのなかには取り締まるべき行為もあった。元綱の立場を支えた朽木の地理は、軍事上の退路としても、日常の往来を監督する場としても働いていた。

元綱は同じ元和2年に剃髪して牧斎と号し、寛永2年（1625）には宣綱に家督を譲ったとされる。寛永9年（1632）8月29日に没し、数え年で84歳だった。家督の継承と本人の死を経て、領地は宣綱・友綱・稙綱の三子に分けられていく。

本家の宣綱の系統は旗本として朽木に続いた。元綱の歩みは、天下を取るところへは向かわなかった。だが、領地を認める相手が変わり、戦争のあり方が変わるなかで、朽木の家は故地に残った。元綱の生涯の長さは、そのまま、この谷が戦国から江戸へ渡った時間でもあった。