栗山利安（善助）官兵衛を救い、黒田家二代を支えた家老

栗山善助が仕えたころ、黒田官兵衛はまだ大きな国を治める大名ではなかった。 播磨の小寺氏に属し、姫路を拠点とする武将である。 善助は、この時代から官兵衛に従った古参の一人だった。 のちに黒田家が豊前へ、さらに筑前へ移っても、主家とともに歩むことになる。

実名は利安で、善助のほか四郎右衛門、備後という名でも知られる。 出身は播磨とされ、十五歳で官兵衛の小姓になったと伝わる。 小姓は主君のそばに仕える立場であり、遠くの陣で指揮を執る家老とは役目が違う。 利安の奉公は、まず主君の身近なところから始まった。 生年には1550年と1551年の両説があるため、出仕の西暦を一つに決めることは避けたい。

若い日の戦功として語られるのが、永禄十二年（1569年）の青山の戦いである。 利安はこの戦いで敵二人の首を取ったとされる。 後年の利安を知ると、有岡城の救出や家老としての仕事に目が向きやすい。 しかし、家臣としての評価を築く出発点には、こうした合戦での働きもあった。 十代で主君のそばに入り、戦場で役目を重ねる。その積み重ねが古参という立場をつくった。

官兵衛の周辺には、利安のほか母里太兵衛や井上之房らが集まっていた。 彼らは後世、黒田家の名臣としてまとめて語られる。 ただし、このころから「二十四騎」という固定した部隊があったわけではない。 一人ひとりが異なる経緯で仕え、主家の拡大に伴って役割を変えていった。 利安もまた、播磨での近侍から九州の城を預かる家老へ進む、その途中にいた。

天正六年（1578年）、黒田家は主君を失いかねない危機に陥った。 織田信長に背いた荒木村重を説得するため、官兵衛が摂津の有岡城を訪ねた。 ところが、村重は官兵衛を城内に閉じ込めた。 説得に出向いた主君が帰らないまま、黒田の家臣たちは対応を迫られたのである。

官兵衛の嫡男・松寿丸、のちの長政は、当時長浜にいた。 黒田家には、幽閉された父と、離れた土地にいる幼い跡継ぎが残された。 この年十二月の家臣連署起請文には、松寿を支えて奉公を続けるという誓いが記されている。 主君が不在になっても、家臣団がその子を中心に家を保とうとしたことがわかる。 利安の救出の物語も、家全体が崩れずに持ちこたえた、この時間のなかにある。

伝承では、利安は有岡城を訪ね、官兵衛との接触を図ったという。 主君を気遣うだけでは、城の中へ自由に入れるわけではない。 相手は織田方と戦う荒木方であり、官兵衛はその内部に捕らえられていた。 利安に求められたのは、合戦で敵を倒す働きとは別に、主君の居場所を見失わず救出につなげることだった。

翌天正七年（1579年）、有岡城が落ちると、利安と母里太兵衛が官兵衛を救い出したと伝えられる。 長い幽閉を経た官兵衛は生還し、再び秀吉のもとで活動する。 利安の名がこの救出と結びつけて記憶されるのは、主君の命がその後の黒田家の歩みにつながったためでもある。 救出の後も、利安の奉公は黒田家の二代にわたって続いた。

救出の場面だけを切り取ると、利安一人が黒田家を救ったようにも見える。 実際には、城外で奉公を続けた家臣たちがおり、松寿を支える誓約があり、太兵衛とともに伝わる働きがある。 利安の功績は、その協力のなかで考えると位置づけがはっきりする。 幼い跡継ぎを見捨てず、父を取り戻す。黒田家の二代を支える仕事は、この危機の時点ですでにつながっていた。

官兵衛の活動が秀吉の天下統一と結びつくにつれ、利安の働く場所も広がった。 利安は九州への出兵にも従ったとされる。 相手は島津義久らが率いる島津方であり、秀吉の軍が九州へ進んだ戦役である。 天正十五年（1587年）、九州の領地配分で官兵衛は豊前の八郡のうち六郡を与えられた。 黒田家の本拠は播磨から九州へ移る。 利安も、この移転に伴って豊前で領地と城を預かる立場になった。

豊前時代の知行は六千石と伝わる。 拠点となった平田城は、現在の大分県中津市耶馬溪町にある城跡である。 中津市の案内も、この城を利安が領し、息子の大膳が幼少期を過ごした場所として紹介している。 主君のそばで仕えていた少年は、家族と家臣を抱え、地域に根を下ろす立場に変わっていた。

新しい領国は、領地を与えられればすぐに治まる場所ではなかった。 黒田家は在地領主たちの抵抗に直面し、長政もその鎮圧に出陣した。 利安の平田城も、こうした豊前支配のなかに置かれた拠点である。 ただし、周辺で起きた戦いのすべてを利安の戦功に数えることはできない。 城を預かったことと、個々の敵城を本人が攻略したことは分けて見る必要がある。

天正十七年（1589年）、官兵衛は家督を長政へ譲った。 利安にとっては、長く仕えた父だけでなく、その子を当主として支える時代が始まる。 文禄・慶長の朝鮮出兵でも、利安は長政に従ったとされる。 奉公の範囲は播磨の城から九州の領国へ、さらに海の向こうへ広がった。

この時期の利安には、有岡城の救出ほどよく知られた一場面があるわけではない。 それでも、豊前の知行と平田城は、主家の成長が家臣の暮らしと責任をどう変えたかを示している。 六千石は、合戦の褒賞を数える数字であると同時に、その土地に関わる役目の大きさでもあった。 そして官兵衛が当主を退いた後も、利安の奉公は途切れなかった。

慶長五年（1600年）、長政は徳川家康に従って東へ向かった。 一方、大坂には黒田家の女性たちが残されていた。 官兵衛の妻・光と、長政の妻・栄姫である。 利安と母里太兵衛は、この二人を大坂から脱出させる働きをしたと伝わる。

大坂にいる大名の妻子は、離れて戦う夫たちの行動にも関わる存在だった。 西軍側が大名の家族を押さえようとするなか、東軍についた黒田家にも危険が及ぶ。 主君の家族を安全な場所へ移すことが、留守を預かる家臣の仕事になった。 利安たちが目指したのは、黒田家の本拠である豊前中津への帰還だった。

脱出の話は、母里太兵衛の伝記でもよく取り上げられる。 荷物に紛れて運び出したという筋立ても伝わるが、利安と太兵衛がそれぞれ何を担当したのか、細部まで一つに確定できるわけではない。 確認しておきたいのは、黒田家の妻たちを大坂の屋敷から逃がした働きが、二人の功績として語り継がれていることである。 大坂城の天守から救い出した、という話ではない。

有岡城で救出したのは官兵衛本人だった。 二十一年後に守ろうとしたのは、その妻と、当主になった長政の妻である。 二つの出来事は、戦場で手柄を立てるだけでは家臣の役目が終わらなかったことを示す。 戦う主君を支えるには、主君が離れた場所の家族にも手を尽くす必要があった。

利安は中津への帰還後、九州で動き始めた官兵衛、すでに如水を名乗っていた旧主の軍に加わる。 長政は東国へ進み、如水は豊前から兵を出す。 同じ黒田家でありながら、父子は別の場所で戦っていた。 利安の次の戦場を知るには、関ヶ原の本戦から、九州の豊後へ目を移す必要がある。

慶長五年九月、如水の軍は豊後へ進んだ。 向き合ったのは、旧領の回復を目指す大友義統の軍勢だった。 利安も如水方の一員として、この戦いに参加した。 戦場となった石垣原は、現在の大分県別府市に位置する。 「関ヶ原の年の戦功」であっても、利安が美濃の関ヶ原で長政と並んで戦ったという意味ではない。

九月十三日の石垣原の戦いでは、両軍の衝突が重なった。 黒田方は井上之房らが戦い、大友方では吉弘統幸らが奮戦したと伝わる。 大友軍は敗れ、義統は降伏する。 利安を語る際にも、この合戦を他の家臣たちとともに戦った出来事として捉えたい。 敵将をことごとく利安が討ち取ったような描き方をする根拠はない。

石垣原には、合戦を後世に描いた陣図や陣立ての資料が残されている。 福岡市博物館の展示目録にも、江戸時代の石垣原関係資料が載る。 また、別府市の解説は『黒田家譜』による経過と、戦死者の名を伝える松井文書を取り上げている。 勝者の活躍だけでなく、敗れた側に多くの死者が出た戦いでもあった。

如水は石垣原での勝利後も、豊後方面の城へ軍を進めた。 利安の略伝には、この一連の行動に従い、城の守備にも当たったことが記される。 ここでも役目は一度の突撃だけでは終わらない。 主力が次へ動くなら、確保した場所を守る者が必要になる。 城を任されてきた利安の経歴は、こうした働きともつながっていた。

同じころ、長政は東軍の一員として関ヶ原の本戦に臨んでいた。 黒田家の慶長五年は、長政の本戦での働きと、如水たちの九州での行動を合わせて見るとわかりやすい。 利安は大坂の家族を守った後、九州の軍に加わった。 彼の動きを追うことで、戦場を隔てて動いていた黒田家の姿が見えてくる。

関ヶ原の戦いの後、長政は筑前に大きな領地を与えられた。 黒田家が福岡藩を築く時代に入り、利安の知行も一万五千石になった。 任されたのは筑前東部の麻底良城で、左右良城とも表記される。 現在の福岡県朝倉市、志波の周辺にあたる場所である。

播磨で仕官した利安にとって、豊前に続く新しい領国での奉公だった。 朝倉市の人物紹介は、利安と息子の大膳がこの地域を治めた時代を伝えている。 福岡の城下だけでなく、領国の端にある城と土地を重臣が預かる。 利安はその一人として、黒田家の支配を地域で担った。

一万五千石という数字を見ると、小さな大名を連想するかもしれない。 しかし利安は、黒田家の家臣として知行を与えられた家老である。 幕府に対して独立した領主だったわけではない。 この区別は大切で、利安の権限も地位も、主家の領国のなかに置かれていた。 六千石からの増加は、主家の拡大に伴って任される範囲が大きくなったことを示している。

慶長九年（1604年）、長く仕えた如水が亡くなった。 利安は主君の冥福を祈るため、筑前の円清寺を開いたと伝わる。 有岡城から生還した主君を、その後も支え続け、死後には供養する場所を残したのである。 寺には如水や長政、利安の肖像が伝えられ、黒田家と栗山家の関わりを今に伝えている。

利安を記憶する場所は、城跡だけではない。 戦いの拠点だった平田城や麻底良城と、死者を弔う円清寺では、残された意味が異なる。 城跡からは任された土地がわかり、寺からは主君を供養した関係がわかる。 生涯の後半をたどると、救出した家臣という一度の功績に加え、城と領地を預かり、家の記憶を残す家老としての姿が浮かぶ。

利安は如水の死後も生き、長政の時代を見届けた。 晩年には卜庵と号したと伝わる。 栗山家では息子の利章、通称大膳が重臣として活動するようになっていた。 小姓として仕え始めた世代から、福岡藩の家老を継ぐ世代へ、家の役目が移っていく。

元和九年（1623年）、長政が死去した。 その直前の遺言で、長政が黒田家の功績を語り聞かせた相手には、栗山利章の名がある。 ここに登場する栗山は父の利安ではなく、息子の大膳である。 よく似た名前で同じ家の重臣が続くため、父子の事績は混同されやすい。 長政最晩年の記録は、栗山家の次の世代がすでに重要な位置にいたことを示している。

利安自身は寛永八年（1631年）八月十四日、旧暦の日付で生涯を閉じた。 生年の数え方によって享年は変わるが、八十歳前後まで生きたことになる。 有岡城の危機からは五十年以上、筑前への移転からもおよそ三十年が過ぎていた。 その長い奉公の間に、黒田家は播磨の武家から福岡藩の領主へと変わっていた。

大膳と二代藩主・黒田忠之の対立が幕府への訴えに至るのは、翌寛永九年（1632年）のことだった。 黒田騒動として知られる事件である。 翌年の裁定を経て、大膳は盛岡の南部家に預けられた。 利安はすでに亡くなっており、この訴えや裁定の当事者ではない。

息子の事件が広く知られるため、利安の晩年まで騒動の一部のように語られることがある。 しかし、父の生涯を閉じる年と、息子の訴えが起きた年の間には線を引くべきだろう。 官兵衛と長政に仕えた利安の実績は、息子が後にどう評価されたかとは別に残る。 有岡城、大坂、石垣原、そして筑前の城と寺。その足跡をたどると、危機のたびに主家の近くにいた古参家臣の一生が見えてくる。