斎藤龍興｜信長に美濃を奪われ流浪した道三の孫・斎藤家最後の当主

斎藤龍興は、天文17年（1548年）に美濃国で生まれた。その血筋たるや、戦国最大の下剋上の申し子・斎藤道三を祖父に持ち、乱世の美濃を背負って立つ将家の嫡孫である。齢26でその命を終えるまで、龍興は「美濃の蝮」の孫という重荷とともに生き続けた。

祖父・道三は油売りの出自（あるいは武家の末裔と諸説あるが）から美濃守護代の家来として頭角を現し、主家を次々と乗っ取る形で美濃一国の覇者にまで登り詰めた人物だ。その野心と知略は「蝮」の異名をとり、隣国の織田信秀でさえ一目置いた。道三は娘・濃姫を信長（信秀の嫡男）に嫁がせるほど、織田家との関係を深めていた。

ところが道三の晩年には、嫡男・義龍との間に深刻な亀裂が生じた。弘治2年（1556年）、義龍は道三に対して謀反を起こし、長良川の合戦（長良川の戦い）で父を討った。龍興はこの時まだ8歳ほどの幼児。骨肉相食む美濃の動乱を、幼い目で見て育ったのである。

父・義龍は長良川で道三を倒した後、美濃の実権を掌握した。だが義龍の治世は長くなかった。父の剛腕に守られていた龍興の少年時代は、あまりにも早く終わりを迎えることになる。龍興の出発点は、下剋上の申し子・道三の血と、その反動として起きた骨肉の争いの先にあった。

永禄4年（1561年）5月、美濃国主・斎藤義龍が突然の病に倒れ急死した。享年35歳。大国・美濃を治めた猛将には似つかわしくない早世であった。

後を継いだのは、まだ14歳（数え年）の龍興だった。これほど年少での相続は、戦国の世ではことさら危うい。家中の重鎮たちが新当主の力量を試し始め、ときに離反を画策するのが習いだったからだ。義龍が生涯かけて固めてきた美濃の基盤は、その死とともに大きく揺らぎ始めた。

当時の美濃には、西美濃三人衆と呼ばれる有力豪族がいた。稲葉良通（一鉄）・安藤守就・氏家直元の三人は、強大な在地支配力を持ち、龍興の実力ひとつで容易に動く存在ではなかった。義龍の威光があってこそ束ねられていた彼らが、14歳の少年を前にして服従を続けるかどうかは、誰にも保証できなかった。

折しも東隣では、織田信長が桶狭間の合戦（1560年）で今川義元を討ち、尾張を固めた上で美濃への野心を露わにし始めていた。龍興が国主の座に就いた瞬間、美濃は内外から揺さぶられる危機の正面に立たされていたのだ。14歳の少年当主という現実は、斎藤家存続にとって最大の弱点となって立ちはだかった。

龍興が国主として稲葉山城に君臨するようになってから、信長は美濃攻略を本格化させた。しかしそれよりも深刻だったのは、内側から家中が崩れていくことだった。

西美濃三人衆の稲葉良通や安藤守就らは、信長と密かに内通し始めた。彼らは龍興に忠誠を誓いながらも、信長という新しい「天下人」の器を早々に見抜き、乗り換えの算段を始めていた。豪族たちにとって忠義は生き残りの道具であり、より強い者へ靡くのが乱世の論理だったのだ。

龍興側にも失政があったと後世には伝えられる。「遊興にふけり政務を顧みなかった」という評が信長方の記録には残っており、家臣たちの離反はそれが一因だとも説かれる。だが、これらの記録のほとんどは信長側の視点から書かれたものだ。14歳で即位した少年が理想的な政治をこなせなかったとしても、それは当然とも言える。むしろ注目すべきは、構造的な問題にあったのかもしれない。

父・義龍の治世でさえ、西美濃三人衆は半自立的な存在だった。義龍の剛腕があって初めて統制できていたのであり、その死とともに統制が難しくなるのは避けられなかった。龍興の「暗君」評は、信長方の視点と14歳という年齢を差し引いて考える必要がある。美濃の内崩れは、龍興個人の失政というよりも、義龍の死によって構造的に生じた脆弱性の発露だった。

永禄7年（1564年）、美濃の歴史に奇妙な事件が起きた。斎藤家の家臣・竹中重治（後の竹中半兵衛）が、わずか17人とも伝わる手勢を率いて難攻不落とうたわれた稲葉山城を奪取したのだ（人数については十数人から数十人まで諸説ある）。

稲葉山城は美濃の制圧拠点として、信長でさえ何度も攻めながら落とせずにいた要害中の要害だった。その城が、ごく少人数の手で奪われてしまった。半兵衛はその後、城を半年ほど保持し続けたが、やがて龍興に城を返還して去った。この一連の行動は後世に「龍興への諫言」として語り継がれることになる。

半兵衛の真意については、のちの「逸話」タブで詳しく見るが、この事件は龍興の名声にとって大きな打撃となった。難攻不落の名城を家臣に奪われ、しかし奪い返すこともできず、城を「返してもらった」形になる。これが天下に伝わったなら、龍興の威信は地に落ちる。

信長がこの事件を知っていたかどうかは定かでないが、美濃攻略にとって千載一遇の機を示すものだったことは間違いない。竹中半兵衛の奇策は、龍興個人への批判であると同時に、斎藤家がいかに内側から揺らいでいたかを天下に示す事件だった。稲葉山城が少人数の手で落とされたという事実は、美濃斎藤氏の終焉を予感させる象徴となった。

永禄10年（1567年）、信長はついに美濃攻略の総仕上げに打って出た。美濃三人衆の稲葉良通・安藤守就・氏家直元が信長に寝返り、内側から斎藤の守りを崩した。これは龍興にとって決定的な裏切りであり、挽回不可能な展開となった。

同年8月から9月にかけての激戦の末、稲葉山城は遂に落城した。龍興は城を捨て、命からがら脱出することを余儀なくされた。まだ19歳の若武者にとって、国と城を同時に失う屈辱は計り知れなかっただろう。

信長はこの城の名を「岐阜」と改め、本拠地として「天下布武」の印を掲げた。岐阜の名は中国の「岐山」（周の文王が覇業を起こした地）に由来するとも伝えられるが語源には諸説あり、いずれにしても信長が天下統一への野望を明確に示した瞬間だった。かつて龍興の祖父・道三が築いた難攻不落の山城は、今や敵の本城に変わっていた。

龍興は伊勢方面へと落ち延び、流浪の身となった。19年の短い美濃国主時代が終わり、龍興は故郷の地を再び踏むことなく、流浪の旅に出ることになった。稲葉山城の落城は、美濃斎藤氏の実質的な終わりと信長の天下布武の本格的な始まりを告げた。

美濃を追われた龍興は、しかし諦めたわけではなかった。伊勢に身を寄せ、越前に渡り、反信長の勢力を渡り歩きながら、父祖の地・美濃奪還の機会を窺い続けた。

元亀元年（1570年）、龍興にとって大きな展開が訪れた。信長に反発する浅井長政・朝倉義景が挙兵し、足利義昭を中心とした信長包囲網が形成されたのだ。龍興はこの波に乗り、浅井・朝倉軍と行動を共にした。同年6月の姉川の戦いでは、朝倉軍の一翼として陣に加わり、信長・徳川連合軍と激突した。

しかし包囲網は龍興が期待したほど盤石ではなかった。一向一揆・武田信玄・毛利氏など各地の反信長勢力が協力してはいたが、それぞれの思惑が交錯し、統一した戦略は取りにくかった。信長はその都度、個別に対処して包囲を崩していった。

龍興は越前の朝倉義景のもとで庇護を受けながら、「美濃斎藤家の当主」として反信長陣営の象徴的な存在であり続けた。だが、もはや実質的な軍事力を持たない龍興にできることは、勢力の精神的な旗手として留まることのみだった。流浪の6年間、龍興は故郷を失った将としての尊厳を保ちながらも、信長の前に打つ手を持てないまま歳月を重ねていった。龍興の流浪は、反信長勢力の「美濃奪還」という夢の象徴だったが、その実現はついに叶わなかった。

天正元年（1573年）、信長は越前に大軍を向けた。この時、信長包囲網は既に瓦解しつつあった。武田信玄は同年4月に病死し、足利義昭は7月に京都を追われた。そして8月、信長の大軍が越前に怒濤のように流れ込んだ。

朝倉義景は信長軍の電撃的な進軍の前に次々と味方を失い、ついに刀根坂での戦いで大敗を喫した。義景は一乗谷に戻ることもできず、8月20日ごろ（8月下旬）に自害して果てた。浅井長政もこの年の9月に小谷城で滅亡し、信長包囲網の核心は完全に崩れ去った。

龍興はこの越前の壊滅の中で落命した。刀根坂の戦い、もしくはその混乱の最中とされるが、詳細な最期は史料によって諸説あり定かではない。ただし天正元年（1573年）に亡くなったことはほぼ確実視されており、享年26歳という若さだった。

美濃の覇者・道三の孫として生まれ、父・義龍の急死により14歳で国主となり、信長に美濃を奪われ7年の流浪の末に越前の地で命を落とした。美濃斎藤氏の本流は、この26歳の若者の死をもって絶えた。道三が一代で築き上げ、義龍が継いだ美濃斎藤氏の血脈は、龍興をもって幕を閉じたのである。越前の地に散った26歳の龍興の死は、戦国の合理性が弱者に容赦しないことを、改めて歴史に刻んだ。