本多正信家康を支えた生涯と死因、忠勝との関係

天文7年（1538）、本多正信は三河の本多俊正の子に生まれた。通称は弥八郎。のちに佐渡守と呼ばれる人物である。安城市歴史博物館の展覧会解説では、小川村を出生地とする説が紹介されている。現在の愛知県安城市にあたる地域だ。

本多氏は松平氏に仕えた一族だが、同じ姓の武士が一つの家にまとまっていたわけではない。家康の重臣となる本多忠勝も本多氏の出身である。ただし、正信と忠勝は別の系統に属する。忠勝を正信の弟や息子と考えると、三河時代から家族関係を取り違えてしまう。

若い正信が仕えた松平家康は、三河で自らの支配を固めようとしていた。一方、この土地には領主の命令だけでは動かない寺院と門徒の結びつきがあった。武士も門徒となり、寺を支えた。主君に仕えることと、寺の側に立つことが両立するとは限らない。その緊張が、やがて家中に持ち込まれる。

永禄6年（1563）、三河一向一揆が起きる。正信は弟の正重とともに一揆側に加わり、家康と戦う道を選んだ。後年の側近・本多正信の生涯には、主君と敵味方に分かれた時期がある。この離反を経てなお政権の中枢へ戻ったことが、正信の歩みを際立たせている。

三河一向一揆は、永禄6年から翌7年（1563〜1564）にかけて家康を苦しめた。安城市の解説が挙げる背景には、寺院の不入権をめぐる衝突がある。寺の領域へ役人が立ち入ることや、年貢の徴収などに関わる権利を、家康の領国支配とどう折り合わせるかが争点となった。

拠点の一つが本證寺である。現在も境内を囲む堀や土塁が残り、寺であると同時に防御の備えを持った場所だったことがわかる。周辺の武士や村々と結びつく寺院を相手にした戦いは、家康の家臣団まで分裂させた。正信の離反も、こうした地域社会の対立の中で起きている。

家康から見れば、正信が一揆側に加わったことは裏切りだった。しかし、正信が何を優先して決断したのかを語る本人の言葉は確認できない。信仰、寺との縁、一族の関係のうち、一つだけを動機と決めることは難しい。少なくとも、別の大名から大きな領地を約束されて寝返った、という話ではない。

一揆の収束後、正信は三河を離れた。加賀へ向かったとされるが、その後の滞在先や移動の順序は明瞭ではない。後世には松永久秀に仕えたという話も生まれたものの、これを確実な経歴として並べることはできない。

一揆に加わった過去は、正信と寺院との縁を考える手掛かりにもなる。安城市歴史博物館は、本證寺の復興に関わる正信らの書状に注目している。家康に帰参したあとも、かつての寺との関係がすべて断たれたわけではなかった。

正信は、のちに家康のもとへ戻った。帰参の時期や経緯には異説がある。元亀元年（1570）の姉川の戦いに従ったとする伝えがある一方、天正10年（1582）ごろの帰参を記す辞典もある。いずれかを選んで、三河を離れた年から放浪の年数を確定することはできない。

確かな仕事へ目を移すと、天正10年には家康の文書発給に関わっていたことが辞典類で指摘される。文書の取次ぎとは、主君の意向を相手に届け、相手の用件を主君へ伝える仕事である。単に文字を書くのではなく、誰が何を求めているかを把握する必要があった。

岐阜県歴史資料館が紹介する徳山秀現宛ての正信書状にも、その一端が見える。家康と正信に贈り物が届いたことへの礼を伝える文書で、天正年間後半のものと推定されている。手紙の正確な年は確定していないが、正信が家康の周辺で他の武士と連絡を交わしていたことを示す一通だ。

贈答への返事は、小さな用件に見える。しかし、差出人にとっては自分の品が主君に届いたかが重要になる。その返答を引き受ける人物は、主君への入口にもなる。残された書状から見えてくるのは、家康のそばで人と用件をつなぐ正信である。

天正14年（1586）には従五位下佐渡守となった。佐渡守は官職名であり、佐渡を領地として治めたという意味ではない。正信の名とともに使われる「本多佐渡」は、この官職に由来する。江戸幕府が開かれるより前から、正信は家康の側近として地位を築いていた。

天正18年（1590）、家康は関東へ移った。正信も新たな領国の政務を担うことになる。知行地については、上野国八幡に1万石を与えられたとする説明と、相模国甘縄・玉縄に結びつける説明がある。領地の所在には記述の違いがあるため、一つの地名だけで全時期の本拠を説明するのは避けたい。

正信の知行はのちに2万2,000石となる。大領を持つ大名に比べれば小さいが、主君の近くで文書や相談を扱う側近の立場は、石高だけでは測れない。領地から動員できる兵や収入と、主君の判断に関わる仕事の重さは、異なるものだった。

関東移転後の家康には、新しい領国を治める仕事があった。各地の武士や寺社との連絡を整え、命令を届け、返答を受ける。正信はこうした実務に携わりながら、家康の側近として活動した。後年「謀臣」と呼ばれる人物だが、その働きは秘密の策だけを想像しても見えてこない。

ここで正信を、本多忠勝と比べてみると違いがわかる。忠勝は合戦での指揮や武勇で知られ、正信は政務や取次ぎの記録に姿を現す。同じ主君を支える家臣でも、担う仕事は一様ではなかった。

ただし、二人を「武勇だけの忠勝」「知恵だけの正信」と分け切るのも単純すぎる。正信も軍勢に同行しており、戦争と無縁の役人ではない。関ヶ原の戦役では、その事実がはっきりする。彼が従ったのは、家康の後継者である徳川秀忠の軍だった。

慶長5年（1600）、関ヶ原の戦役で正信は家康に従って下野の小山へ進んだ。その後は秀忠の軍に加わり、中山道を西へ向かう。正信が家康の本隊とともに関ヶ原の戦場で指揮していた、というわけではない。

秀忠軍は、真田昌幸・信繁（幸村）父子の守る信濃の上田城を攻めた。これが第二次上田合戦である。正信は秀忠軍の一員として真田方と敵対したが、父子と一騎討ちをしたという意味ではない。上田をめぐる戦いを経た秀忠軍は、関ヶ原本戦に間に合わなかった。戦役全体への参加と、本戦の現場にいたかどうかは分けて考える必要がある。

一方、息子の正純は家康に従っていた。同じ本多父子であっても、同じ場所にいたわけではない。関ヶ原に関する記述では、正信と正純の名前を取り違えないことが大切になる。のちに父子が江戸と駿府に分かれて主君を補佐する体制を考えるうえでも、この区別は欠かせない。

正信が秀忠のそばにいたことから、秀忠軍の判断をすべて正信の策に帰すことはできない。攻城の継続や進軍の遅れをめぐる軍議の会話も、その場の発言を確かめられる史料なしには再現できない。確認できるのは、正信が秀忠軍に属し、上田を経て西へ向かったという行動である。

本戦に遅れた経験のあとも、正信は秀忠に仕え続ける。慶長10年（1605）、秀忠が二代将軍となると、正信はその政務を支える立場へ進んだ。正信の晩年の仕事は、家康一人への奉仕から、次の将軍を支える役割へ広がっていく。

秀忠が将軍となったあとも、家康は大御所として政治に関わった。とくに慶長12年（1607）に家康が駿府へ移ると、江戸の将軍と駿府の大御所が政務を担う形が明瞭になる。正信は江戸の秀忠を、息子の正純は駿府の家康を補佐した。

父子の連絡を伝える資料が、本間美術館の所蔵する正純の書状である。宛先は父の正信。駿府城の火災後に家康が正純邸へ移った時期の文書で、慶長13年（1608）正月のものと推定されている。正純は、上杉景勝と直江兼続から届いた蝋燭を家康へ取り次いだことを父へ報告した。

大名から贈り物が届き、側近が主君へ渡し、その経過をもう一方の側近へ知らせる。父子の協力は、このような具体的なやり取りとして残っている。そこに書かれているのは密談の台詞ではなく、誰から何が届き、どこへ伝えたかという実務の記録だ。

正信の仕事は、大名家の相談にも及んだ。慶長16年（1611）、真田信之から父・昌幸の供養について相談を受け、返書を送っている。信之の心情に配慮しながら、流罪となった昌幸を弔うには公儀の許可を得るよう求めた。親子の情と、幕府の処分とを調整しなければならない場面だった。

慶長19年（1614）の大坂冬の陣、翌年の夏の陣でも、正信は秀忠に従った。晩年まで軍事と政務の両方に関わったのである。ただし、大坂城の堀の埋め立てを指揮した正純の仕事を、父の正信の事績として扱ってはいけない。似た名前の父子は、それぞれ異なる場所で役割を果たした。

元和2年（1616）、家康が死去した。同じ年の旧暦6月7日、本多正信も江戸で生涯を終える。天文7年（1538）生まれで、数え79歳。主君の死に続く最期だったが、殉死を裏付ける根拠は、ここで確認した辞典や資料にはない。

正信の死因についても、具体的な病名や直接の原因は特定できない。高齢だったことはわかるが、年齢だけを理由に老衰と決めることはできない。毒殺や自害などの劇的な最後を伝える根拠も確認できず、死去の年月日と場所を確かな情報として記しておきたい。

正信が亡くなった時点で、秀忠はすでに将軍として政務を担い、正純も家康の側近として経験を積んでいた。正信は家康の天下取りだけを支えて世を去ったのではない。次代の将軍のもとでも働き、徳川の支配が継承される時期を生きた。

その後、長男の正純は宇都宮15万5,000石の大名となるが、元和8年（1622）に改易される。これは正信の死から6年後の出来事である。父が息子の失脚を見届けたわけではなく、父子の最期を一つの場面として描くことはできない。

一方、次男の政重を初代とする加賀本多家は、前田家の重臣として続いた。正純の失脚によって正信の子孫がすべて絶えたわけではない。一人の側近が世を去ったあと、その子供たちは別々の主君や土地と結びつき、それぞれの家の歴史を歩んでいった。