林秀貞信長に追放された理由とその後・最期

信長がまだ吉法師と呼ばれていたころ、すでにそのそばに林秀貞がいた。父の織田信秀が那古野城を嫡男に譲るにあたり、補佐役として付けた四人の重臣。その最初に名を挙げられるのが、林新五郎、のちの佐渡守である。

『信長公記』は、林に続いて平手中務丞、青山与三右衛門、内藤勝介を並べる。中務丞とは平手政秀のことだ。幼い城主を守り、家の仕事を動かすには、経験のある家臣が要る。秀貞は、若い信長に取り立てられて出世した家臣ではない。父の代から仕え、家督家の主としての地位、およびそれに伴う家督相続権。戦国大名にとって家督相続は権力の正統性を支える重要な要素であった。を継ぐ息子を支える側にいた。

信長の元服にも同行した。『信長公記』では、吉法師が数え十三歳で古渡城へ赴いたとき、同じ四人が供をしたと記される。幼名を離れ、織田三郎信長を名乗る節目にも秀貞の名がある。信長と秀貞の関係は、一度の合戦から始まったものではなかった。

林氏の歩みを今に伝える場所が、愛知県北名古屋市の沖村にある。松林寺の西に立つ「林通勝邸址」の碑だ。信長の居城だけを見ていると分かりにくいが、家臣にもそれぞれの拠点があった。城で主君を支える立場と、地域に根を張る林氏の立場が重なっていたのである。

この長い結び付きは、のちの対立を一層複雑にした。昔から知る相手なら、常に同じ判断をするとは限らない。信長が自ら軍を動かすようになると、秀貞との間に亀裂が表れ始める。

信長が駿河勢の築いた村木の砦へ向かおうとしたとき、心配だったのは留守中の那古野だった。清洲の敵に町を焼かれるおそれがある。そこで信長は、舅の斎藤道三に守備の援軍を求めた。『信長公記』によると、安藤伊賀守を大将とする約千人が尾張へ送られている。

出陣を前に、秀貞と弟の林美作守は不満を申し立て、林氏に属する前田与十郎の城へ退いた。何をめぐる不満だったのか、記録は詳しく語らない。ただ、主君が外の敵に向かう時期に、最も古い重臣が足並みをそろえなかったことは分かる。

この場面は、若い信長が気に入らない老人、という一言では片付かない。林兄弟の周辺には、彼らと結び付いた家臣や城があった。兄弟が動けば、信長の直下だけでなく、尾張の複数の拠点に影響が及ぶ。秀貞は意見を述べるだけの相談役ではなく、自ら人と場所を動かせる重臣だった。

一方の信長も、林兄弟が離れたからといって出陣を取りやめなかった。外から守備兵を入れ、予定した軍事行動を進めていく。長年の家臣に依存しながら、その同意が得られない場面では別の手を打つ。両者の距離が、この時期にはすでに開き始めていた。

やがて対立は、出陣への協力を拒む段階を越える。信長の弟を中心に、家中の別のまとまりができた。そこへ秀貞、弟の美作守、そして柴田勝家が加わったのである。

弘治2年（1556）、秀貞は信長の弟、勘十郎を擁立する側に回った。勘十郎は一般に織田信行として知られ、信勝とも呼ばれる人物だ。別人の兄弟が二人いたわけではない。柴田勝家と林兄弟は、この弟を盛り立てようとした。

対立のさなか、信長が少人数で秀貞のもとを訪れた話が『信長公記』に残る。弟の美作守が信長を討つことを提案したのに対し、秀貞は代々恩を受けた主君をそこで手にかけることを拒んだという。信長には従えない。それでも、その命を奪う計画には乗らなかった、と牛一は描いている。

しかし和解には至らず、林氏に属する城々も信長への敵対に動いた。弘治2年旧暦8月24日、両勢力は稲生で衝突する。『信長公記』が挙げる兵数は、柴田勢が千人、林美作守の勢が七百人、信長勢が七百人に満たない規模だった。

ここで七百人を率いた林氏の武将は、秀貞ではなく弟の美作守である。兄弟を一人にまとめると、秀貞自身が前線で同じ指揮を執ったように見えてしまう。秀貞は反信長側の有力者だったが、記録が伝える戦場での役割は分けて読む必要がある。

戦いは信長の勝利に終わり、美作守は討たれた。その後、信長の母を通じて和解が進む。秀貞も処罰を免れ、再び召し出された。牛一は、先に信長の命を救ったことが、ここで秀貞を助けたと説明している。弟を失った秀貞は、敵対した主君のもとへ戻ることになった。

稲生で敗れたあと、秀貞はすぐに表舞台から消えたわけではない。赦免されてから追放までには、二十年以上の歳月がある。その間、信長の勢力は尾張の外へ広がり、秀貞も引き続き家中の仕事を担った。

永禄3年（1560）の桶狭間の戦いについて、『日本人名大辞典+Plus』は秀貞が功を立てたと記す。ただし、どの部隊で誰を討ったかといった詳細までは挙げていない。信長が今川義元を破った戦いに結び付けられる一方、秀貞一人の戦果を大きく描く材料は限られている。

具体的な働きが見えるのは、天正2年（1574）の長島攻めだ。『信長公記』には、島田所助と林佐渡守が囲舟を用意したとある。囲舟は防御を施した舟を指す。河川と海に囲まれた長島では、陸から軍を進めるだけでなく、水上の行動も欠かせなかった。

同じ記録は、九鬼嘉隆や滝川一益らの船、沿岸各地から集められた船も列挙する。秀貞だけが水上部隊全体を指揮したわけではない。多くの武将が役割を分ける中で、秀貞は舟をそろえ、包囲に加わる一人として登場する。

さらに、攻め口ごとの配置にも林佐渡守の名がある。古参の名を儀礼的に置いただけではなく、実際の軍事動員に組み込まれていたことが分かる。秀貞の後半生を追うには、華々しい一騎打ちだけを探すより、こうした準備や配置にも目を向けたい。稲生の敗北後にも、奉公の日々は続いていた。

天正6年（1578）の正月、秀貞は安土で信長の茶会に招かれた。『信長公記』が記す十二人の顔ぶれには、織田信忠、滝川一益、明智光秀、羽柴秀吉、丹羽長秀らとともに林佐渡守がいる。追放のわずか二年前、秀貞はなお重臣たちの集まりに席を占めていた。

同じ年の正月4日には、信忠の茶道具が披露される席にも招かれる。こちらも限られた顔ぶれに秀貞の名がある。茶会への出席だけで権力の大きさを数値化することはできない。それでも、かつて反逆した家臣を遠ざけ続けていた、という見方には収まらない扱いだった。

その年、秀貞は播磨の戦線にも姿を見せる。三木城の別所氏との戦いが広がるなか、織田方は周辺の城も攻めた。『信長公記』の神吉城攻めの記事では、信忠や信孝らとともに秀貞が陣を置いたことが記されている。

また、兵庫・明石・高砂を結ぶ道の警固にもあたった。信忠の命により、秀貞らが交替で路次を守る配置である。城を攻める軍が前へ進むには、後方との行き来を維持しなければならない。戦場での働きは、攻城の先頭に立つことだけではなかった。

幼い信長に付けられた重臣が、今度はその嫡男の命を受けて動く。秀貞の奉公は、次の世代にも及んでいた。この天正6年の記録を押さえると、天正8年の追放がいっそう重く見えてくる。長く隠居していた人物が、名簿から外されたという話ではない。つい近年まで役目を果たしていた宿老が、家中を去らされたのだ。

天正8年（1580）、織田家の古参を大きな処分が襲った。佐久間信盛には十九か条の折檻状が示され、林秀貞も家中から追われる。長年仕えてきたという事実だけでは、地位を守れなかった。

『信長公記』は、旧暦8月17日、信長が大坂から京都へ戻ったところで、林佐渡守、安藤伊賀守父子、丹羽右近を遠国へ追ったと記す。秀貞一人に限られた処分ではない。また、この丹羽右近を、織田家の著名な重臣である丹羽長秀と混同してはならない。

牛一がこの処分に添えた理由は、以前、信長が難儀していたときに野心を抱いたことだった。秀貞については、信行を擁立して信長に敵対した過去と結び付けて理解される。弘治2年から数えれば二十四年。赦免後に長く奉公を重ねてから、昔の対立が問題にされたことになる。

ただし、秀貞に宛てた詳細な申し渡しが、ここに全文掲げられているわけではない。佐久間信盛への十九か条と、秀貞らの処分を記す短い記事では、伝わる情報の量が違う。二人の追放は同じ時期の出来事でも、責められた内容まで同一ではない。

秀貞の長い奉公は、ここで途切れた。少年時代の補佐、稲生での対立、赦免、長島や播磨での奉公。その長い経歴の末に、『信長公記』が記すのは遠国への追放である。何がこの時点で決定を促したのか。その問いは、記録の短さゆえに残った。

織田家を去った秀貞は、その後どこで暮らし、いつ亡くなったのか。ここで足取りは途切れる。『日本人名大辞典+Plus』は、生年も没年も不詳としている。追放が天正8年だからといって、その年に死んだと決めることはできない。

死因についても、確かな答えは残されていない。病死なのか、別の事情があったのか。本人の死を特定する記録が確認できない以上、病名や最期の様子を描くことはできない。追放という政治上の処分と、実際の死は別の出来事として考える必要がある。

家族のその後をたどる手掛かりとしては、土佐の林一吉が挙げられる。城郭解説「城旅人」は一吉を秀貞の三男と紹介し、山内一豊に仕えて窪川に入ったとする。ただし、これは秀貞本人が土佐へ移ったという話ではない。父の消息と、子とされる人物の奉公先を混ぜないことが大切だ。

秀貞を記憶する土地も残った。尾張の沖村には、実名の秀貞ではなく「林通勝」の名を刻む邸址碑が立つ。史料や人名辞典で用いられる名前と、地域で受け継がれた名前。その両方が、一人の宿老の存在を伝えている。

最後の居所や墓所を確定できなくても、それ以前の奉公まで消えるわけではない。幼い信長のそばにいたこと、敵対のあとに戻ったこと、晩年まで役目を持ったことは記録に見える。秀貞の生涯は「追放された人」の一言より長い。その歩みを追ったうえで、分からない最期は分からないままに置いておきたい。