川中島の戦い

戦いの概要

天文二十二年（1553年）から永禄七年（1564年）にかけての約十一年間、信濃北部の領有をめぐって甲斐の武田信玄と越後の上杉謙信が五度にわたって衝突した一連の合戦の総称が「川中島の戦い」である。主戦場となったのは犀川と千曲川が合流する三角州一帯、現在の長野県長野市川中島町・更北・古牧周辺で、信濃の穀倉地帯であり越後と甲斐を結ぶ交通の要衝でもあった。

第一次は天文二十二年の布施の戦い、第二次は弘治元年（1555年）の犀川の戦い、第三次は弘治三年（1557年）の上野原の戦い、そして第四次は永禄四年（1561年）九月の八幡原の戦い、第五次は永禄七年の塩崎の対陣である。第二次は今川義元の調停で約二百日の長対陣のまま和睦、第五次は両軍にらみ合いのまま終わったが、第四次のみは戦国屈指の正面衝突となり、両軍合わせて八千前後の死傷者を出したと伝えられる。

信玄は北信濃の村上義清・小笠原長時らを駆逐して着々と勢力を伸ばしたが、義清の救援要請を受けた謙信が「義のため」と称して越後から繰り返し南下し、両雄は十一年にわたって正面から睨み合うことになる。

第四次川中島の激戦

永禄四年八月、越後を発した謙信一万三千は信濃へ侵攻し、海津城を見下ろす妻女山に布陣した。海津城将・高坂昌信からの急報を受けた信玄は二万の兵を率いて川中島に進出、まず茶臼山へ陣を置き、後に八幡原西方の塩田原へ本陣を移して上杉軍と対峙する。両軍は犀川と千曲川を挟んで動かず、約一か月にわたる長対陣となった。

九月九日夜、武田の軍師・山本勘助と馬場信春が上申したとされるのが「啄木鳥戦法」である。別働隊一万二千を高坂昌信・馬場信春らに付け、夜陰に乗じて妻女山の背後へ回り込ませ、夜明けとともに上杉本陣を急襲する。驚いて山を下った上杉軍を、八幡原に布陣する信玄本隊八千が河岸で迎え撃ち、別働隊と合流して挟撃殲滅する——啄木鳥が嘴で木を叩き驚いて出てきた虫を捕食する様にちなんだ呼び名であった。

ところが謙信は海津城から立ち上る炊煙の異常な多さに敵の動きを察知し、夜半のうちに密かに妻女山を下って千曲川を渡渉し、武田本隊が待つ八幡原のすぐ目前に布陣を完了させる。九月十日の朝霧が晴れた瞬間、目の前に現れたのは想定の三倍近い上杉本隊だった。武田は急遽「鶴翼の陣」で迎え撃ち、上杉は車輪のように前列を後方に送って次々と新手を繰り出す「車懸かりの陣」で猛攻を仕掛けた。

激戦の中で信玄の弟・典厩武田信繁が壮絶な戦死を遂げ、宿老・諸角豊後守虎定も討ち取られる。『甲陽軍鑑』はこの混戦の中で謙信が単騎で信玄の本陣に斬り込み、太刀を振るって信玄を打ち付け、信玄は座したまま軍配団扇で受け止めた——いわゆる「謙信単騎駆け」の場面を伝える。後世の創作との見方も強いが、本陣まで突破される程の白兵戦が現実に行われた可能性は否定できない。

正午前、ようやく妻女山から踵を返した武田別働隊一万二千が八幡原に到着する。形勢は一挙に逆転し、軍師・山本勘助は責を負って敵中に突入し戦死、上杉軍は犀川を渡って善光寺平を経由し越後へ撤退した。半日余りの激戦で武田方の死傷率は約四割、上杉方は約七割に達したとも言われ、戦国期屈指の血戦となった。

決着なき戦いの帰結

戦術的には先制と本陣突破を許した武田の苦戦であり、上杉の優位とする見方が強い。しかし戦略的には武田が信濃北部の海津城を保持し、以後も北信濃の支配権を失わなかった点で信玄の目的は達せられた。永禄七年の第五次は両軍が塩崎で睨み合うのみで本格交戦に至らず、これをもって川中島の抗争は事実上の終結を迎える。信濃北部は武田領、越後は上杉領という棲み分けがそのまま戦国末期まで固定された。

しかし両雄が信濃の山中で十一年を費やしたことの代償は大きい。信玄の駿河・遠江への南進は永禄十一年（1568年）の今川氏真追放まで持ち越され、上洛戦も元亀三年（1572年）の西上作戦に至るまで実現しなかった。謙信もまた関東進出と関東管領職の実効化を十分に果たせぬまま天正六年（1578年）に春日山城で急逝する。彼ら二人が中央の畿内から目を離している間に、織田信長は美濃を制圧し（1567年）、足利義昭を奉じて上洛を遂げ（1568年）、一気に天下人への階段を駆け上がった。川中島の十一年は、東国二雄の覇業を遅らせ、結果として尾張の風雲児に時代を譲り渡す巨大な機会費用となったのである。