結城秀康｜将軍を逃し越前を継いだ家康の次男

天下を取る男には、たいてい立派な跡継ぎがいる。ところが徳川家康の次男は、生まれた瞬間から父に疎まれた。双子だ、鬼子だと忌まれ、父の顔すら長く見られずに育つ。それでいてのちに越前六十八万石をまかされ、本来なら将軍になっていたかもしれない ―― そんな数奇な男の名を、結城秀康という。

秀康が生まれたのは天正2年（1574年）、遠江国。母は於万の方といって、家康の側室である。だが、その誕生はちっとも祝福されなかった。一説には双子で生まれたといい、当時、双子は不吉とされる土地柄だった。しかも母の身分は高くない。家康は正室・築山殿の手前もあってか、この子を手元に置こうとせず、家臣に預けて密かに育てさせたと伝わる。

幼名は於義丸。なんでも、顔つきが「ぎぎ」という魚に似ていたから、という俗っぽい説まで残っている。名前の由来からして、どこか軽んじられているのだ。父はなかなか対面を許さなかった。見かねたのが、家康の嫡男で秀康の兄にあたる松平信康である。信康が「弟に一度会ってやってください」と父にとりなして、ようやく親子の対面がかなったとも語り継がれている。

天下人の子に生まれながら、その子であることをなかなか認めてもらえない。父に疎まれた次男という出発点こそ、秀康の生涯につきまとう影であり、同時に彼を鍛えた逆境でもあった。この不遇からどう這い上がるか ―― 秀康の物語は、その重いハンデを背負ったところから始まる。

天正12年（1584年）、家康は羽柴秀吉と正面からぶつかった。小牧・長久手の戦いである。戦そのものは徳川がうまく立ち回り、局地戦では秀吉方を打ち破った。だが、国力の差は埋めようもない。やがて両者は和睦へと向かう。そして、その和睦の証として差し出されたのが、まだ十一歳の於義丸だった。

名目は「秀吉の養子」。だが、実態は人質である。父に疎まれた次男は、こんどは天下人のもとへ差し出された。秀康はこのとき、秀吉から「秀」の一字を、父から「康」の一字をもらい、羽柴秀康と名乗ることになる。皮肉なものだ。父の名と、その父が頭を下げた相手の名と。二つの一字が、そのまま秀康の立場を物語っていた。

ところが、である。冷遇され続けた秀康にとって、秀吉のもとはむしろ居心地がよかったらしい。子のなかった秀吉は、この聡明で武勇に秀でた少年をたいそう可愛がったと伝わる。実の父にうとまれた子が、養父にこそ愛された。なんとも切ない巡り合わせだが、秀康はここで一個の武将として頭角をあらわしていく。

和睦の駒として差し出され、天下人の養子という重い名を背負わされる。羽柴秀康という名そのものが、父と天下人のあいだで翻弄される秀康の運命を、くっきりと刻んでいた。だが秀康は、その人質という立場をただ嘆くのではなく、武勇でおのれの値打ちを示していくのである。

秀吉に可愛がられた秀康だったが、その立場は長くは続かなかった。天正17年（1589年）、秀吉に待望の実子・鶴松が生まれたのだ。これで養子・秀康の存在意義は、すうっと薄れてしまう。天下人の跡継ぎは、やはり実の子でなければならない。秀康はまたしても、行き場を探されることになった。

そして天正18年（1590年）、小田原征伐の後、秀康は二度目の養子に出される。こんどの行き先は、下総の名門・結城晴朝のもとだった。結城氏は鎌倉以来の由緒ある関東の名族である。晴朝には跡継ぎがなく、秀康を養嗣子として迎え入れた。ここに秀康は結城家を継ぎ、結城秀康と名乗ることになる。所領は下総結城十万石あまり。

考えてみれば、秀康の名はこれで三つ目だ。徳川（松平）に生まれ、羽柴を名乗り、いままた結城を継ぐ。実の父からも、養父の秀吉からも、いわば「よそ」へ回された格好である。だが秀康は腐らなかった。関東の名門当主として、北条滅亡後の混乱した東国で、着実におのれの地歩を固めていった。武勇はいよいよ評判となり、「天下の武将」と並び称されるほどになる。

実父に疎まれ、養父に手放され、こんどは関東の名族を継がされる。二度の養子という数奇な経歴は、秀康がどこにも本当の居場所を持たぬまま、それでも立ち続けた男だったことを示している。名前が変わるたびに立場が移ろうこの半生こそ、戦国の貴種が背負わされた過酷な現実だった。

秀康という人を語るとき、忘れてはならないのが、その武勇である。父に疎まれ、転々と養子に回された不遇の貴公子。だが、その中身は、めっぽう剛毅な武人だった。

文禄・慶長の役では、九州の名護屋に在陣している。戦国の世のなかで揉まれ、合戦の駆け引きを肌で覚えていった。秀康は弱々しい貴公子ではない。むしろ、いざとなれば自ら槍をとって突っ込んでいくたぐいの、骨太な武将だった。その豪胆さは秀吉も家中も認めるところで、人々は秀康を頼もしい将として遇したと伝わる。

気性ははっきりしていて、剛直。曲がったことを嫌い、思ったことを率直に口にする。だからこそ、敵にも味方にも一目置かれた。父・家康が天下取りへ着々と駒を進めるなか、秀康もまた、徳川一門の有力な一員として、その武名を確かなものにしていく。やがて従三位・権中納言という高い官位にのぼり、人々から「越前宰相」と呼ばれるようになるが、その内実はあくまで戦場を知る一個の武将だったのである。

貴種に生まれながら、机上の人ではなく、自ら槍をとる骨太の武人であった。剛毅という評判は、不遇のなかでも卑屈にならず、おのれの武でまっすぐ値打ちを示し続けた秀康の生き方そのものだった。転々とさせられても折れない芯の強さ ―― それが武将・結城秀康の真骨頂だった。

慶長5年（1600年）、天下分け目の関ヶ原が近づいていた。家康は会津の上杉景勝を討つべく東国へ兵を進めるが、その途中、上方で石田三成が挙兵したとの報せが届く。家康は軍を返して西へ向かうが、ここで大きな問題が残った。背後の上杉を、誰が抑えるのか、である。

この難しい大役を家康から託されたのが、秀康だった。家康は西へ取って返すにあたり、秀康を下野の宇都宮城に置き、会津の上杉勢を牽制させたのだ。もし上杉が南下して家康の背後を突けば、関ヶ原どころではなくなる。秀康は本戦の華々しい舞台には立たなかったが、徳川の背中をまるごと預かるという、地味だが決定的な役目を果たした。

上杉景勝もまた百戦錬磨の大大名である。その上杉を、秀康はにらみを利かせて動かさなかった。表舞台で槍を合わせる戦ではない。にらみ合いという、忍耐のいる戦である。秀康がここを抑えていたからこそ、家康は安心して西へ全力を傾けられた。関ヶ原の勝利の陰には、東国でじっと敵を見据えていた秀康の存在があったのだ。

晴れ舞台ではなく、誰かがやらねばならぬ背中の守りを、黙ってやり遂げる。宇都宮の抑えという大役は、家康がこの次男の力量と忠節を、本心では深く信頼していたことの何よりの証だった。関ヶ原の勝利は、東国で上杉を動かさなかった秀康の忍耐に、確かに支えられていた。

関ヶ原の勝利で、徳川の天下はほぼ定まった。論功行賞のとき、背後を守り抜いた秀康に与えられたのは、越前一国。北ノ庄を本拠とする、実に六十八万石という大封だった。徳川一門のなかでも飛び抜けた格である。父に疎まれた次男が、ついに大国のあるじとなったのだ。

秀康はこのとき、結城の姓を改め、徳川の本来の名字である松平に復した。越前松平家 ―― のちに「御家門」と呼ばれ、将軍家に次ぐ家格を誇る一門の、これが始まりである。秀康は北ノ庄に大規模な城を築き、城下を整え、越前の地に新たな大名家の礎を据えた。かつて名前が変わるたびに振り回された男が、いまや自分の家を、自分の国を、自分の手で打ち立てたのである。

官位もまた破格だった。従三位・権中納言。これは徳川一門のなかでも飛び抜けて高い位である。「越前宰相」と呼ばれた秀康の家格は、徳川一門の頂点に近かった。実の父に冷遇された少年が、徳川の天下にあって最も尊い血筋の一つとして遇される ―― その立場の逆転は、見ていて胸が熱くなるものがある。

疎まれた次男が、越前一国の太守となり、将軍家に次ぐ名門を興す。北ノ庄六十八万石という大封は、不遇の幼少期からは想像もつかない、秀康の到達した頂だった。越前松平家の祖 ―― この一事こそ、秀康がただの悲運の貴公子では終わらなかったことの、揺るがぬ証である。

越前の太守として頂点に立った秀康だったが、その栄華は、あまりに短かった。慶長12年（1607年）、秀康は本拠・北ノ庄で病に倒れ、世を去る。享年34。あまりにも若い死だった。一説にはその病は唐瘡（からかさ）、いまでいう難しい病だったとも伝わる。大国を得てこれからという矢先の、早すぎる幕切れである。

秀康の死は、ひとつの「もし」を歴史に残した。彼は家康の次男であり、嫡男・信康が早くに世を去ったのち、事実上の長子の立場にあった。本来の長幼の序でいえば、将軍の座に最も近かったのは秀康だったかもしれない。だが、その座は弟の秀忠が継いだ。秀康は将軍にはなれず、越前一国のあるじとして、三十四年の生を閉じたのである。

とはいえ、秀康が遺したものは小さくなかった。彼の血を引く越前松平家は、子の松平忠直、忠昌、直政らへと受け継がれ、福井・松江をはじめ各地に広がって、徳川一門の名門として近世を生き抜いていく。父に疎まれて始まり、二度の養子に翻弄され、それでも越前六十八万石の祖となった男の血脈は、確かに後の世へとつながった。

将軍にはなれず、三十四という若さで燃え尽きながら、なお大名家の祖として血脈を遺す。早すぎる死は、秀康の生涯を「もし」の物語にしたが、その不遇と栄達のふり幅こそが、人々の心をいまも惹きつけてやまない。将軍を逃した家康の次男 ―― この一言に込められた哀しみと誇りこそ、結城秀康という男の生涯のすべてだった。