織田信孝｜賤ヶ岳に散った信長の三男

永禄元年（1558年）、織田信孝は尾張に生まれた。父は天下統一へ駆け上がりゆく織田信長、母は側室の坂氏と伝わる。信長の三男として世に出た信孝だが、その「三男」という序列には、はじめから奇妙な影が差していた。

というのも、すぐ上の兄・信雄もまた、同じ永禄元年の生まれである。一説に、信孝のほうが二十日ほど早く生まれたとも伝わる。にもかかわらず信孝が三男、信雄が次男とされたのは、生母の出自や出生報告の遅れなど、家中の事情が絡んだ結果だったという。

長兄には嫡男・信忠がいる。織田家の跡目は、早くから信忠と定まっていた。三男に置かれた信孝にとって、家督への道は遠い。だが信長の子であることは、それだけで戦国の大きな駒であることを意味した。

やがて信孝は、北伊勢の名族・神戸家へ送り込まれていく。信長の血を引きながら三男に甘んじた少年は、織田の勢力を広げる楔として、伊勢へと旅立った。序列の谷間に生まれた信孝の出発点は、すでに数奇な生涯を予感させていた。

永禄十一年（1568年）ごろ、信孝は北伊勢の豪族・神戸具盛の養嗣子となった。これは、信長が北伊勢へ勢力を伸ばすなかで結ばれた政略の縁である。織田の三男を迎えることで神戸家は織田の傘下に入り、信孝は名族・神戸家の養子の座に就いた。

こうして信孝は「神戸信孝」を名乗る。通称は三七郎、あるいは三七と呼ばれた。北伊勢の要・神戸城を預かる若き城主として、信孝は一個の領主の道を歩みはじめる。三男ながら、彼は早くから一城の主の責を負ったのである。

もっとも、養家との関係はなめらかではなかった。養父・具盛とのあいだには確執が生じ、やがて具盛は隠居させられたと伝わる。織田の血を背に入った養子が、養家の実権を握っていく――そこには、戦国の養子縁組にしばしば見える緊張があった。

神戸家を足場に、信孝は伊勢の地で武将としての器を養っていく。養子として送り込まれた少年は、北伊勢の領主へと成長し、織田の伊勢支配を内側から支える柱となった。神戸信孝の名は、織田の版図が伊勢へ広がる証そのものだった。

天正十年（1582年）五月、信孝の生涯に最大の栄光が訪れる。信長は四国の長宗我部元親を討つべく大軍を催し、その総大将に三男・信孝を据えたのである。三男に大軍を委ねるこの人事は、信孝への父の信任の厚さを物語っていた。

信長の四国政策は、かつて元親に切り取りを認める姿勢から、阿波などの返還・割譲を迫り、討伐へと転じていた。その転換のうえで編成された四国遠征軍。信孝のもとには、宿老・丹羽長秀や、津田信澄、蜂屋頼隆ら名だたる将が副将として付けられた。

天正十年五月、信孝の軍は摂津の住吉・大坂のあたりに集結した。海を渡れば、すぐにも四国の地である。渡海の日は六月初旬と定められ、織田の旗を四国へ立てる日は、もう目前に迫っていた。

三男に過ぎなかった信孝が、いまや一軍を束ねて海を渡ろうとしている。父の天下構想の一翼を担い、四国平定という大功を目前にした信孝は、生涯の絶頂に立っていた。住吉に集う四国遠征軍は、信孝が織田の中枢へ躍り出る舞台となるはずだった。

渡海を待つ信孝のもとへ、天地を覆す報せが届く。天正十年六月二日、本能寺の変。明智光秀が謀反を起こし、父・信長と長兄・信忠が京で討たれたのである。四国遠征軍は動揺し、明智に通じる噂も飛び交うなか、兵の多くが逃げ散ってしまった。

崩れかけた軍勢のなか、信孝は決断する。副将の一人・津田信澄が光秀の婿であったことから、信孝は丹羽長秀とともに大坂城に信澄を攻め、これを討ち取った。動揺を断ち、味方の疑念を払うための、苛烈ながらやむを得ぬ一手であった。

そこへ、中国地方から羽柴秀吉が驚異の速さで軍を返してくる。世にいう「中国大返し」である。信孝は秀吉の軍に合流し、父を討った光秀との決戦に臨んだ。六月十三日、山崎の戦いである。

信孝は、信長の子として明智討伐軍の旗頭に立った。実際の采配は秀吉が握ったが、織田の正統が光秀を討つという大義を、信孝はその身に体現していた。父の仇・光秀を山崎に撃ち破った信孝は、織田の弔い合戦の象徴として、確かにそこに立っていた。山崎の勝利は信孝の面目を立てたが、同時に秀吉の台頭を許す舞台でもあった。

光秀を討ったのち、織田家の行く末を決める評定が開かれた。天正十年六月二十七日の清洲会議である。柴田勝家・羽柴秀吉・丹羽長秀・池田恒興の宿老たちが、信長亡きあとの家督と遺領を話し合った。

この席で秀吉が推したのは、討たれた信忠の遺児・三法師であった。幼い嫡孫を当主に立てる名分のもと、信孝はその後見人という役回りに置かれる。そして遺領の分割で、信孝は美濃を与えられ、斎藤氏ゆかりの岐阜城の主となった。

家督こそ三法師に譲られたが、信孝は織田の血を引く後見として、なお重い立場にあった。やがて信孝は、秀吉の急速な台頭を警戒する宿老・柴田勝家と接近していく。勝家は信長の妹・お市を妻に迎え、信孝と結んで秀吉に対抗する構えを固めた。

三法師の後見、美濃の領有、そして勝家との盟。信孝は織田の正統を担う者として、秀吉の前に立ちはだかろうとした。父の遺した織田家を守る――その意志のもと、信孝は勝家と手を結び、秀吉との対決へ踏み出した。清洲会議は信孝に岐阜と大義を与えると同時に、秀吉との宿命の対立を準備した。

天正十年の暮れから翌年正月にかけて、信孝・柴田勝家・滝川一益は、反秀吉の旗のもとに結束していく。織田の正統を奉じる信孝と、宿老筆頭の勝家。両者の連携は、秀吉にとって最大の脅威であった。だが、戦の主導権を握ったのは秀吉のほうだった。

天正十年十二月、秀吉は機先を制して岐阜城を包囲する。雪に閉ざされた越前から勝家は動けず、信孝は孤立した。後ろ盾の到着を待てぬまま、信孝は降伏を余儀なくされる。生母・坂氏と娘を人質に差し出し、預かっていた三法師も秀吉へ引き渡した。

しかし、戦いは終わらなかった。年が明けた天正十一年（1583年）、雪解けとともに勝家が南下し、近江で秀吉と対峙する。これに呼応して、信孝もまた岐阜で再び兵を挙げた。賤ヶ岳をめぐる決戦の幕が切って落とされたのである。

だが、戦況は信孝に味方しなかった。四月、賤ヶ岳の戦いで勝家は秀吉に大敗し、越前北ノ庄へ退いて妻・お市とともに自害する。頼みの勝家が滅び、信孝はみずからを支える最後の柱を失った。賤ヶ岳の敗報は、岐阜に孤立した信孝の運命を決定づけた。

勝家が滅び、後ろ盾を失った信孝に、もはや抗う術はなかった。秀吉方に転じていた次兄・信雄が、岐阜城へ兵を向ける。父を同じくする兄弟が、秀吉の世のなかで刃を交える――織田家の悲劇が、ここに極まった。

信孝は降伏し、尾張国知多郡の内海・野間へと送られる。この地の大御堂寺は、かつて源義朝が家臣に裏切られて非業の死を遂げた、因縁の場所であった。天正十一年四月二十九日（五月二日とも伝わる）、信孝はこの寺で自害して果てる。享年は二十六、数え年であった。

最期に際し、信孝は一首の歌を遺したと伝えられる。「昔より　主を内海の　野間なれば　報いを待てや　羽柴筑前」。かつて主を裏切って義朝を討った野間の地で、自分もまた滅ぼされる――ならばいずれ羽柴筑前守（秀吉）にも報いが下るがよい、という痛烈な呪詛であった。

信長の血を引き、四国総大将にまで上り、織田の正統を奉じて秀吉に挑んだ若者は、兄の手の届く野間でその生を閉じた。三男として生まれ、絶頂と転落を駆け抜けた信孝の生涯は、織田の天下が豊臣の世へ呑まれゆく時代の節目を、一身に映していた。野間に響いた辞世は、敗者となった信長の遺児の、最後の矜持だった。