足利義昭｜室町幕府最後の将軍と信長包囲網

天文六年（1537年）、足利義昭は室町幕府十二代将軍・足利義晴の子として生まれた。兄には、のちに十三代将軍となる義輝がいる。将軍家に生まれたとはいえ、義昭は嫡男ではない。当時のならわしに従い、彼は早くに仏門へ送られ、奈良の興福寺一乗院に入って「覚慶」と名乗る一人の僧となった。

だが、僧坊の静かな日々は長くは続かなかった。永禄八年（1565年）、京で永禄の変が起こる。三好三人衆と松永久通らの軍勢が将軍御所を襲い、兄・義輝を討ち取ったのである。剣豪将軍とも謳われた兄の、あまりにあっけない最期であった。

変の報は、たちまち奈良の覚慶のもとにも届く。将軍家の血を引く彼もまた、いつ命を狙われてもおかしくない。事実、覚慶は興福寺で軟禁同然の身に置かれた。

しかし、ここで細川藤孝をはじめとする旧幕臣たちが動いた。彼らは覚慶を寺から脱出させ、近江へと逃がす。こうして一人の僧は、滅びかけた将軍家を背負う者として、乱世の表舞台へ引きずり出された。仏門に入れられた末弟が、流転の果てに将軍位をめざす——義昭の波瀾の生涯は、この脱出から動き始めた。

近江へ逃れた覚慶は、やがて還俗して名を「義秋」と改め、のちに「義昭」と名乗る。僧形を捨てた彼の望みはただ一つ、兄の遺した将軍の座を継ぎ、京へ返り咲くことであった。だが、後ろ盾を持たぬ亡命者にすぎない彼に、それは容易な望みではない。

義昭は支援者を求めて各地をさまよう。近江の六角、若狭の武田、そして越前の朝倉義景。とりわけ朝倉のもとには長く身を寄せたが、義景はなかなか上洛の兵を挙げようとしない。焦る義昭の前に現れたのが、美濃を制したばかりの織田信長であった。

永禄十一年（1568年）九月、信長は義昭を奉じて大軍を率い、一気に上洛を果たす。道をふさぐ勢力を蹴散らして京を制圧し、同年十月、義昭はついに室町幕府第十五代将軍の座に就いた。

流浪の日々は、ここに報われた。義昭は信長を「御父」とまで呼んで深く頼り、信長もまた将軍の権威を背に天下へ号令する大義を得る。このとき両者は、たがいを必要とし合う蜜月のただなかにあった。擁立する者とされる者——信長と義昭の二人三脚は、まずは華々しい成功として幕を開けたのである。

だが、蜜月は長くは続かなかった。将軍となった義昭と、その後ろ盾である信長。二人の思惑は、はやくも食い違いを見せ始める。

信長が義昭に求めたのは、あくまで「天下に号令するための大義名分」であった。将軍の権威は欲しいが、将軍が実権を振るうことは望まない。永禄十二年（1569年）、信長は「殿中御掟」と呼ばれる掟書を義昭に認めさせる。これは将軍の行動や裁定に細かな枠をはめるもので、事実上、義昭の手足を縛る取り決めだった。

義昭にしてみれば、これは耐えがたい屈辱である。せっかく将軍位を得ても、肝心の政は信長に握られ、自分は飾り物にすぎない。かつて「御父」と頼った相手が、いまや自らを操ろうとする目障りな存在に見えてくる。

一方の信長も、独自の動きを見せ始めた義昭への警戒を強めていった。擁立の恩義は、いつしか主導権をめぐる神経戦へと変わっていた。天下を「号令する者」と「実際に動かす者」——二人の立場の違いが、やがて決定的な対立へと育っていく。

信長への不満を募らせた義昭は、ついに動く。彼が手にした最大の武器は、軍勢ではない。室町殿たる将軍の直状として重んじられた「御内書」——諸国の大名へ宛てた、将軍直々の書状であった。

義昭はこの御内書を全国へ飛ばし、信長に不満を抱く勢力を一つの網へと結びつけていく。甲斐の武田信玄、越前の朝倉義景、北近江の浅井長政、大坂の本願寺顕如、そして中国の毛利。さらに各地の一向一揆までもが、反信長の旗のもとに呼応した。世にいう「信長包囲網」である。

なかでも元亀三年（1572年）に始まった武田信玄の西上は、信長を最も追い詰めた。東から武田、各地で一揆と本願寺、そして京には将軍義昭。信長はまさに四方を敵に囲まれ、生涯でも屈指の危機に立たされる。

だが、運命は義昭に味方しなかった。元亀四年（天正元年・1573年）四月、包囲網の要であった武田信玄が、西上の途上で病に倒れて世を去る。最大の脅威が消えたことで、信長は一気に反撃へ転じた。

勝機を逃した義昭は、それでも信長との対決を選ぶ。同年、彼は京の周辺で挙兵し、宇治の槙島城に立てこもった。将軍みずからが後ろ盾に弓を引く、決定的な決裂であった。

しかし、武力で信長にかなうはずもない。信長は大軍で槙島城を包囲し、義昭はほどなく降伏する。命こそ奪われなかったが、義昭は京を追われ、まず河内若江へと移されたのち、やがて畿内を離れて流転することになる。

この追放をもって、足利氏が二百数十年にわたって続けてきた室町幕府は、事実上その歴史を閉じる。京を追われた将軍とともに、一つの時代が静かに終わりを告げた。信長を追い詰めながら、あと一歩で逆転を許した義昭——その敗北は、同時に室町という世の終焉を意味していた。

京を追われても、義昭は将軍の座を捨てなかった。彼はなお自らを「天下の将軍」と任じ、各地を流転しながら再起の機をうかがう。河内、紀伊と移り、やがて天正四年（1576年）、中国の雄・毛利を頼って備後の鞆の浦に腰を落ち着けた。

この地で義昭が立てたのが、世にいう「鞆幕府」である。京の御所こそ失ったが、彼はなお御内書を発し続け、毛利や本願寺と結んで信長への対抗を呼びかけた。亡命政権とはいえ、その号令には将軍の権威が確かに息づいていた。

信長にとっても、鞆の義昭は無視できぬ存在であり続けた。将軍の名のもとに反信長勢力がいつ再結集するか、知れたものではないからだ。

天正十年（1582年）、本能寺の変で信長が斃れ、天下の情勢は大きく動く。義昭は一時、これを京への復帰の好機と見た。だが、新たに台頭した羽柴秀吉は、もはや将軍の権威を必要とはしなかった。

時代は、足利の世へ戻ることを許さない。やがて義昭は現実を受け入れ、秀吉と和睦する。天正十六年（1588年）、彼は将軍職を退いて髪を下ろし、「昌山道休」と号した。一度は捨てた僧形へ、生涯の終わりに再び帰ったのである。

出家した義昭は、秀吉の御伽衆の一人として遇され、山城に一万石を与えられた。かつて天下人を追い詰めた将軍は、いまや過ぎ去った時代を語る、穏やかな客分となっていた。

慶長二年（1597年）、義昭は六十一年の生涯を静かに閉じる。戦乱の世を生き抜き、畳の上で天寿をまっとうした、最後の室町将軍であった。波乱に満ちた流転の果て、義昭は剣ではなく時の流れに将軍位を譲り、乱世の終わりを見届けて世を去った。