大友宗麟｜九州六カ国を制したキリシタン大名

享禄三年（1530年）、大友義鎮——のちの宗麟——は、豊後府内に大友氏二十代当主・義鑑の嫡男として生まれた。大友氏は鎌倉以来の名門で、豊後一国を握る九州屈指の大身であった。生まれながらにして、義鎮はその家督を継ぐべき貴公子であった。

だが、その相続はおだやかには進まなかった。父・義鑑は晩年、嫡男の義鎮ではなく、寵愛する別の子に家を継がせようと動いたと伝わる。天文十九年（1550年）、これに反発した重臣たちが館を襲い、刃傷沙汰のなかで義鑑は深手を負って世を去る。府内の館の二階で起きたこの惨劇は、世に「二階崩れの変」と呼ばれた。

父と弟を一夜にして失い、義鎮は数えで二十一歳の若さで大友家の家督を継いだ。血なまぐさい政変の果てに転がり込んだ当主の座である。だが彼は、この混乱を乗り越え、やがて大友氏を九州最大の勢力へと押し上げていく。

家督を継いだ義鎮を待っていたのは、はるか西の海からやってきた新しい時代の風であった。天文二十年（1551年）、宣教師フランシスコ・ザビエルが豊後府内を訪れる。義鎮はこれを丁重に迎え、領内での布教を許した。九州の東端の港に、南蛮の文物と思想が流れ込みはじめる。

義鎮の狙いは、信仰そのものだけではなかった。宣教師の背後には、ポルトガル船がもたらす貿易の利があったのである。府内の港には南蛮船が来航し、生糸・火薬・鉄砲、そして珍奇な舶来の品々が陸揚げされた。義鎮はこの府内の交易を押さえ、莫大な富を大友家の蔵に積み上げていく。

富は力に変わった。火器を豊かに備えた大友軍は、九州の合戦で頭ひとつ抜けた強さを見せる。やがて義鎮自身も、地球儀や時計、西洋の音楽といった南蛮文化に深く魅せられていった。遠い異国の文物は、義鎮にとって富であり、武器であり、そして憧れであった。豊後府内は、こうして西国に開かれた南蛮文化の窓口として、にわかに輝きを放ちはじめたのである。

南蛮貿易の富を背に、義鎮は九州での版図を着々と広げていった。豊後を中心に、豊前・筑前・筑後へと勢力を伸ばし、北九州の覇権を握る大勢力へとのし上がる。室町幕府からは九州探題に任じられ、複数国の守護職を授けられた。名実ともに、九州を代表する大名となったのである。

最盛期の大友氏は、豊後・豊前・筑前・筑後・肥前・肥後の六カ国にまたがる守護職を擁したと伝わる。九州の北半をほぼ手中に収めた、まさに「豊後の王」と呼ぶにふさわしい威勢であった。

だが、この拡大は摩擦も生んだ。北九州の門司や博多をめぐっては、中国地方から進出してきた毛利元就と激しく争う。一進一退の攻防は長く続いた。さらに南からは、薩摩の島津氏がじわじわと勢いを増しつつあった。九州の覇者となった大友氏には、東の毛利、南の島津という強敵が、すでに牙を研いでいた。頂点に立つということは、四方からその座を狙われるということでもあったのである。

義鎮の心は、しだいに信仰へと深く傾いていった。はじめ彼は禅に親しみ、永禄五年（1562年）には剃髪して「休庵宗麟」と号する。世に知られる「宗麟」の名は、この出家にはじまる。乱世の当主は、禅の境地に救いを求めていた。

だが、その求道の歩みは、やがて思わぬ方向へ向かう。天正四年（1576年）、宗麟は家督を嫡男・義統に譲って隠居の身となった。もっとも実権はなお手放さず、後見として大友家を率い続ける。立場の重しが軽くなったぶん、宗麟はいよいよ南蛮の信仰へと心を寄せていった。

そして天正六年（1578年）、宗麟はついに自ら洗礼を受け、「ドン・フランシスコ」の洗礼名を授かる。九州に覇を唱えた大大名が、十字架の前にひざまずいたのである。長く胸に温めてきた憧れが、ここに信仰として結実した。禅の宗麟は、いまやキリシタンのドン・フランシスコとなった。戦国の世にあって、これほど深く異国の神に身を投じた大名は、ほかに類を見なかったのである。

受洗と同じ天正六年（1578年）、宗麟は大軍を率いて南の日向へと攻め込んだ。胸にあったのは、ただ領土の拡張だけではない。キリスト教の理想にもとづく国——南蛮の信仰が花開く新天地を、日向の地に築こうという、宗麟の見果てぬ夢であった。進軍の途上では、神社仏閣が打ち壊されたとも伝わる。

しかし、待ち受けていたのは薩摩の島津であった。十一月、両軍は日向の高城川原——現在の宮崎県木城町あたり——で激突する。島津勢は得意の戦法で大友軍を巧みに誘い込み、これを包み込んで打ち砕いた。大友方は名だたる重臣を数多く討たれ、総崩れとなった軍は、北の耳川のほとりまで追い討ちをかけられて潰走した。この一連の敗戦が、世に言う耳川の戦いである。

この一戦の敗北は、あまりに大きかった。九州に覇を唱えた大友の屋台骨は、ただ一日にして音を立てて折れたのである。理想に賭けた遠征が、皮肉にも没落の引き金を引いた。夢みた天国は、日向の川辺に潰えた。耳川の敗戦は、大友氏の栄華に終止符を打つ、運命の分かれ道となったのである。

耳川の大敗は、大友氏の権威を根こそぎ揺るがした。それまで従っていた国衆は次々と離反し、肥前では龍造寺が、南では島津が、奪われた版図を貪るように切り取っていく。かつて六カ国に号令した大友の勢力圏は、みるみる豊後一国へと押し縮められた。

宗麟は本拠を臼杵に移し、海に臨む丹生島の城に拠って踏みとどまった。天正十四年（1586年）、ついに島津の大軍が豊後へなだれ込み、臼杵城に迫る。このとき宗麟が頼みとしたのが、南蛮渡来の大砲であった。「国崩し」と呼ばれたこの巨砲が城から火を噴き、寄せ手の島津勢を驚かせたと伝わる。

南蛮貿易で手にした火器が、最後の砦を守ったのである。だが、ひとつの城がもちこたえても、豊後全体の劣勢は覆らない。島津の包囲はなおも続き、大友家は滅亡の淵に立たされた。かつて富をもたらした南蛮の力が、いまや滅びを食い止める最後の盾となっていた。宗麟に残された道は、もはやおのれの力の外——天下人の助けを請うことしかなかったのである。

滅亡を目前にした宗麟は、最後の望みを天下統一を進める豊臣秀吉に託した。天正十四年（1586年）、老いた身をおして上洛し、大坂城の秀吉のもとへ参じる。島津の非道を訴え、九州への出兵を切々と願い出たのである。栄華を極めた「豊後の王」が、頭を垂れて救援を乞う姿であった。

秀吉はこれに応えた。翌天正十五年（1587年）、秀吉は二十万ともいわれる大軍を九州へ差し向ける。圧倒的な兵力の前に島津は降伏し、九州は秀吉の手で平定された。宗麟が守りぬこうとした豊後は、こうしてかろうじて命脈を保った。

しかし、宗麟自身はその結末を見届けるかのように、力尽きていく。九州平定が成る前後の天正十五年（1587年）五月、宗麟は豊後津久見の地で病に倒れ、その生涯を閉じた。享年五十八（数え）。南蛮に魅せられ、信仰に生き、栄光と没落をきわめた波乱の一生であった。六カ国の覇者は、救援を見届けるように、静かに世を去った。大友宗麟の死とともに、九州にひとつの時代——南蛮と十字架に彩られた大友の世——が幕を下ろしたのである。