長続連七尾城で最期を迎えた能登畠山氏の重臣

長続連は、能登畠山氏の家中で主君の交代にも関わる力を握り、最後は七尾城で上杉軍に抗した重臣である。長氏は代々の畠山家臣としてだけでは捉えられない家だった。もとは室町幕府の奉公衆に列し、能登を治める畠山氏とは別に、将軍へつながる立場を持っていた。

奉公衆は、将軍のもとで軍事や警固などを担った武士である。能登のように守護大名室町時代の守護職を起源として領国支配を強めた大名。戦国大名へと転化する者と、戦国期に没落する者に分かれた。がいる国でも、そこに暮らす武士が全員、同じ主従の鎖で結ばれていたわけではない。長氏は自らの家と所領を保ちながら、畠山氏との関係を深めていった。続連の台頭は、その変化の中で起こった。

続連は平氏から長英連の養子に入ったと伝わる。いつ生まれ、どこで少年時代を送ったのかは明らかでない。だが、16世紀半ばには畠山家の政治に関わる人物として姿を現す。続連の生涯をたどる入口は、幼少期の武勇談ではなく、能登の家々が権力を競った時代にある。

主家の中心は七尾だった。山上の城と麓の城下には、領国を動かす政治や経済の働きが集まった。畠山氏の当主が命令を出しても、重臣たちの協力がなければ領内には届かない。土地をめぐる争いを裁き、寺院や地域の武士と交渉する場で、家臣の力も強まっていく。

続連と、その子の綱連は、こうした畠山家中で有力な位置を占めるようになる。長氏の前にいたのが、遊佐氏や温井氏だった。ともに主家を支える重臣でありながら、政争では敵にもなる。続連の歩みは、この家中の協調と対立を抜きにしては語れない。

天文14年（1545年）、能登畠山氏の当主・義総が死去し、義続が家を継いだ。その後、主君と重臣の対立が表面に出る。天文19年（1550年）には、遊佐氏と温井氏を中心とする家臣たちが主君を攻める争いが起きた。いわゆる七頭の乱である。

争いを経た天文20年（1551年）、畠山家では七人の重臣が政治を担う体制が現れる。続連もその一人だった。畠山七人衆という呼び名は、この時期の有力家臣を知る手がかりになる。名を連ねた者は、主家の意向を領内へ伝えるだけでなく、その決定を支える側にも立っていた。

同年5月23日、義総の菩提を弔う興臨院に諸岳村を与える文書が出される。そこには続連ら七人の名と、出家した義続の印が残る。寺院へ土地を寄進する行為は、宗教上の供養であると同時に、誰が土地の支配を認めるかという政治の問題でもあった。続連は、その意思を文書にして伝える一人だったのである。

ただし、七人がいつまでも足並みをそろえたわけではない。天文22年（1553年）、遊佐続光は能登を追われ、家中の顔ぶれと力関係が変わった。温井氏もやがて没落へ向かう。評議の形を整えても、重臣の対立までは消えなかった。

この時代の続連は、後年の七尾城籠城だけで知られる老臣とは違う。領国の政治を共同で担い、内紛のたびに変わる主家の体制に関わった人物だった。七人衆の名簿を一度覚えるだけでは、その活動は追えない。誰が主君を支え、誰が退けられたかを、年ごとに見ていく必要がある。

畠山家の内紛が続く間に、義続の子・義綱が当主となった。義綱は重臣任せの政治を改め、自らのもとで領国を動かそうとする。永禄年間の初めには争いが一段落し、当主に近い奉行たちが実務を担う体制が整っていった。

かつての七人衆が、そのまま同じ形で権力を握り続けたのではない。続連ら有力家臣は年寄として家中に位置を保ったが、主君の意思を文書にして届ける仕事には、別の家臣も深く関わるようになった。重臣の合議と当主の主導が、時期によって異なる重みを持っていたのである。

永禄9年（1566年）、その均衡が崩れる。遊佐続光、長続連、八代俊盛らが義綱を能登から追い、義綱の子・義慶を新たな当主に据えた。主君の命令を受けるはずの家臣が、主君そのものを交代させた。続連の政治力が最もはっきり見える出来事の一つである。

この政変は、畠山氏を廃して長氏が国主になったという話ではない。重臣たちは畠山家の当主を残し、その人選を変えた。領国を治めるうえで、畠山氏という家の権威はなお必要だった。続連は主家の枠組みの中で力を振るい、その枠組みを自ら組み替える側に立った。

かつて追われた遊佐続光と、この時点では同じ側にいたことも見落とせない。のちの七尾城を知ると、長氏と遊佐氏が初めから一貫して敵だったように見える。しかし家中の対立は、固定した二陣営の争いではなかった。主君との距離、家臣同士の利害、周辺国の動きによって、協力する相手は変わった。

元亀年間に入ると、畠山家の政治を担う重臣にも世代交代が見える。長氏では綱連、遊佐氏では盛光が前面に出る。温井景隆、平堯知を加えた四人が、当主のもとで政務を担うようになった。父たちの時代を引き継ぎながら、実際に文書へ名を記す顔ぶれは変わっていったのである。

続連の生涯は、この時点で政治の舞台から完全に消えたわけではない。ただし、その後の長氏の活動をすべて続連個人の判断とみなすこともできない。綱連は独自に役目を負う重臣だった。父子の力を背景に長氏が発言権を持ち、畠山家中の一角を占めたと見るのがよい。

一方、能登の外では大きな勢力が伸びていた。越後の上杉謙信は越中へ影響を及ぼし、織田信長は畿内から北陸へ軍事力を広げていく。畠山家の内紛は、家中だけで解決できる問題ではなくなった。どの勢力と結ぶかが、能登の行方を左右する。

天正3年（1575年）ごろには、長氏が織田方との交渉に関わっていたことがうかがえる。遊佐氏は上杉方との関係を担った。外交の窓口が分かれれば、外の勢力との距離も変わる。主家を同じくする重臣でも、領国を守るために頼る相手は一致しなかった。

ただ、ここから長氏を常に織田一辺倒だったと決めつけることはできない。上杉方へ働きかけた重臣の連署文書にも綱連の名が見える。能登の家臣たちは情勢に応じて関係を結び直していた。その中で続連ら長氏が織田の援助を求め、上杉軍に対抗する選択をしたのが、最後の七尾城攻防だった。

七尾城は、山の尾根を利用して築かれた能登畠山氏の拠点だった。現在の七尾市に残る城跡は、山上の曲輪と麓の城下を合わせて広い範囲に及ぶ。高所の守りだけでなく、人と物が集まる城下を持っていたことが、領国の中心としての強みだった。

天正4年（1576年）11月、上杉謙信は七尾城を攻めた。謙信は畠山氏の再興を掲げて能登に介入し、周辺の政治や軍事情勢を動かしていた。長氏が立てこもる七尾城を押さえることは、能登支配の要所を握ることでもあった。

攻防は一度の突撃で終わらない。翌年に謙信が関東方面へ戻ると、城方にも勢いを取り戻す時期があった。だが、夏には上杉軍が再び攻め寄せる。城を囲む圧力が強まり、続連らは外からの救援を必要とした。険しい地形があっても、包囲が続けば城内だけで戦いを完結させることは難しい。

城内では病も広がったと伝えられる。山城の強さは、そこにいる人々が守備を続けられてこそ役に立つ。敵軍を防ぐ地形と、城中で暮らす人々の状態は別の問題だった。後に語られる落城の事情には、軍事的な包囲だけでなく、病と家中の対立が重なっている。

続連は、上杉方に屈するのではなく抗戦する側にいた。だが、同じ城内には異なる道を選ぶ重臣もいた。城壁の外には上杉軍が迫り、内には判断を違える家々がいる。七尾城の行方を決めるのは、山の険しさや兵の数だけではなくなっていた。

七尾城を救うため、長氏は織田信長へ援軍を求めた。この使者として城外へ出ていたのが、続連の三男、後の長連龍である。当時はまだ武士として連龍を名乗っておらず、孝恩寺に入った僧で、宗顓と呼ばれていた。

続連の子のうち、綱連は畠山家の政治を担う側にいた。一方の宗顓は、出家した身で救援交渉の役を負う。父子を一つの武将像にまとめると、この違いが見えなくなる。七尾城の中で抗戦する父と兄、城の外で助けを求める弟は、それぞれ別の場所にいた。

宗顓は安土へ向かっていた。城から離れたことが、そのまま命の分かれ目となる。信長に援軍を求める行動は長氏の抗戦方針を支えるものだったが、要請しただけで城が救われるわけではない。軍が動き、北陸を進み、包囲を解くまでには、いくつもの段階があった。

このころ織田方は加賀方面へ軍を進めていた。七尾城の落城と、その後の手取川での戦いは、能登と加賀をめぐる一連の動きに位置づけられる。ただし、加賀へ進んだ軍の行動を、続連が直接指揮したと考えることはできない。続連らが城内で迎える結末と、織田軍の戦いは、場所も時点も分けて見る必要がある。

宗顓が安土へ赴いている間にも、七尾城をめぐる攻防は進んだ。救援は落城に間に合わず、父と兄を失うことになる。だが、使者として城を離れていた宗顓自身は難を免れた。家を救おうとする行動が、結果として長氏の後の歩みにつながったのである。

天正5年9月15日、旧暦のこの日、七尾城は上杉方に落ちた。西暦では1577年にあたる。落城に至る過程では遊佐氏の内応があり、続連と綱連ら長氏の一族が命を落とした。城内で上杉軍への抗戦を続けた長氏は、外からの攻撃だけでなく、内側の決裂によって倒れたのである。

七人衆に名を連ね、主君の交代に関わり、子の綱連とともに長氏の地位を保ってきた続連は、ここで生涯を終えた。畠山家の内側で積み重ねた政治力も、上杉軍の進攻と家中の分裂を押し返すには至らなかった。七尾城の落城は、一人の老臣の敗北であると同時に、能登畠山氏の支配を大きく変える出来事だった。

しかし、長氏の血脈と家は途絶えなかった。城外にいた宗顓が生き残り、還俗して武士となる。好連を経て連龍を名乗った彼は、旧領回復へ動き、織田方に属して戦った。のちには前田氏との関係を深め、その家は加賀藩につながっていく。

この後半生は連龍のものであり、続連が成し遂げたことではない。父が築いた地位と、子が落城後に切り開いた道を分けると、両者の役割はかえって鮮明になる。続連の生涯は七尾城で終わる。その名が後世に残った背景には、生き残った家が父祖の記憶を伝え続けたこともあった。