穴山梅雪｜武田を裏切った一門衆と伊賀越えの最期

天文十年（1541年）、穴山信君——のちの梅雪——は、甲斐河内の領主・穴山信友の子として生まれた。母は武田信玄の姉にあたる南松院である。つまり信君は、甲斐の覇者・信玄の甥という、これ以上ない血筋に連なっていた。

穴山氏は、武田一門のなかでも別格の名門であった。甲斐の南部、富士川の流れに沿った河内領を半ば独立した領主として治め、駿河との交通や金山をおさえる要の家柄である。武田宗家に従いながらも、独自の家臣団と所領を持つ「御一門衆」として遇された。

長じた信君は、信玄の次女・見性院を妻に迎える。甥であり、かつ娘婿でもある。二重の縁で宗家と固く結ばれた信君は、武田一門のなかでも筆頭格の立場へと押し上げられていった。

永禄十一年（1568年）、信玄が今川領の駿河へ攻め入ると、信君もまた一門の将として出陣した。武田の駿河平定は数年をかけて進み、信君はその先鋒として、また河内の領主として、着実に実力を高めていった。

駿河は、武田にとって念願の海への出口であった。海運をおさえ、北条や今川旧臣との外交が交錯するこの方面は、武田にとって重い意味を持つ。信君は、その駿河経営の一翼を担う有力な将として、しだいに頭角をあらわしていく。

のちに後世の編者が武田家の名臣を選んで「武田二十四将」と数えたとき、信君もそのひとりに挙げられている。一門の貴公子という出自に、駿河方面での実績が加わり、彼の地位はゆるぎないものに見えた。

元亀四年（1573年）、西上作戦の途上で武田信玄が病に倒れて世を去る。後を継いだのは、四男の勝頼であった。だが勝頼は、もともと諏訪家を継ぐはずだった身であり、信玄の後継としては立場が弱い。一門衆や宿老たちとの間には、はじめから微妙な距離があった。

天正三年（1575年）、武田は運命の岐路に立つ。三河の長篠で、織田・徳川連合軍と正面からぶつかったのである。結果は、武田の大敗であった。山県昌景、馬場信春をはじめ、信玄以来の名将たちが次々と討たれ、武田の精強さは大きく損なわれた。

皮肉なことに、この長篠で討たれた宿将・山県昌景の後任として、信君は東駿河の要・江尻城主に任じられたと伝わる。駿河の最前線を委ねられたことは、彼が依然として武田の重鎮であったことを示している。だが、その武田そのものが、足もとから揺らぎ始めていた。

長篠の敗戦は、勝頼と一門衆の関係をいっそう冷やした。勝頼が長坂釣閑斎や跡部勝資といった側近を重んじるにつれ、信君ら譜代の一門衆は、しだいに政の中枢から遠ざけられていく。

天正十年（1582年）正月、ついに織田・徳川が甲斐・信濃への総攻撃を開始する。世にいう甲州征伐である。木曾義昌の離反を皮切りに、武田の防衛線は驚くほどあっけなく崩れていった。長く保ってきた武田の威光は、もはや家臣たちをつなぎとめる力を失っていた。

このとき、徳川家康は河内の信君へ密かに手を伸ばす。武田一門の筆頭が寝返れば、その衝撃は計り知れない。家康は、所領の安堵と、嫡子・勝千代への武田名跡の継承を条件に信君を誘ったと伝わる。長い逡巡のすえ、信君はこれに応じ、徳川・織田に通じる道を選んだ。彼は勝頼のもとを離れ、徳川方へと転じたのである。

一門衆の中核が離反したという事実は、すでに揺らいでいた武田家臣団の心を決定的に折った。三月、勝頼は天目山に追い詰められて自害し、甲斐源氏以来の名門・武田氏はここに滅びる。

武田滅亡ののち、信君は約束どおり河内の旧領を安堵された。嫡子・勝千代には武田の名跡を継ぐことが認められ、穴山の家は新たな主のもとで生き残る道を得た。御家の存続という、彼が賭けたものは、ひとまず手のうちに収まったかに見えた。

天正十年五月、信君は徳川家康に従って安土城へ上り、織田信長へ拝謁する。武田を下した天下人への、降った身としての参礼であった。続いて家康一行は、当時の経済と文化の中心地・堺へと足をのばす。信君もこれに同道した。

かつて敵味方として槍を交えた相手のもとで、いまは賓客として遇される。茶の湯に親しみ、文事を愛した信君にとって、堺の繁栄は心なごむものであったろう。長い緊張の果てに訪れた、つかの間の安らぎであった。

天正十年六月二日、京の本能寺で織田信長が明智光秀に討たれる。堺にいた家康一行のもとへ、その急報が飛び込んだ。畿内は明智の支配下に入り、わずかな供回りしか連れぬ一行は、たちまち敵地の只中に取り残された。

家康が選んだのは、伊賀の険しい山道を抜けて三河へ帰る、決死の脱出であった。世にいう「神君伊賀越え」である。このとき信君も同じ道をたどっていたが、途中で家康の一行とは別行動をとった。なぜ二人が分かれたのか——警戒や行き違いなど諸説あるが、確かなことは伝わっていない。

家康とはぐれた信君は、山城の宇治田原のあたり——木津川の辺ともいう——で、落武者を狙う土民の一揆に襲われたと伝わる。乱世の落人を狩る、容赦のない掃討であった。信君はここで命を落とす。享年四十二。御家の存続を手にし、あとは故郷へ帰るだけというところでの、あまりにあっけない最期であった。

梅雪の死後、家督は嫡子・勝千代が継いだ。約束どおり武田の名跡を負った勝千代は、徳川の庇護のもとで穴山武田家を支える存在となるはずであった。だが運命は、この家にやさしくなかった。天正十五年（1587年）、勝千代はわずか十六歳で世を去る。あとを継ぐ子はなく、穴山武田家はここに絶えた。

家を守ろうとした梅雪の賭けは、血のうえでは実らなかった。しかし、その志をなお引き継いだ者がいる。妻の見性院である。信玄の娘である彼女は、徳川家のなかで武田の名と縁を守り続けた。

のちに家康は、五男・万千代に武田の名跡を継がせ、武田信吉と名乗らせる。万千代は梅雪や見性院の実子ではないが、見性院はこの再興された武田家を後見し、さらに後年には、二代将軍秀忠の子・保科正之の養育という大役までも担った。梅雪が守ろうとした武田の名跡は、血ではなく縁を通じて、思わぬかたちで後世へと受け継がれていった。裏切り者と呼ばれた男の選択は、滅びたはずの武田の名を、徳川の世にひそかに生き延びさせたのである。