義姫（保春院）伊達政宗の母の生涯と毒殺未遂説・死因

義姫は天文17年（1548年）、出羽の山形を本拠とする最上家に生まれた。父は最上義守、兄は最上義光である。後に伊達政宗の母となり、最上と伊達という二つの家を結ぶ立場に置かれた。夫や息子の生涯に登場するだけでなく、自ら和睦の交渉や援軍の催促に関わった女性でもある。

ただし、「義姫」という名を、生まれたときから本人が使っていたと確認できるわけではない。佐藤憲一は同時代の一次史料でこの名を確認できないと指摘する。書状でたどれるのは「ひがし」などの呼び方で、今日よく使われる「お東の方」「お東様」とつながる。最上義光歴史館の片桐繁雄による解説は、米沢で館の東に住んだことに由来すると説明している。

保春院も同じ女性を指す呼称である。ただし、義姫・お東の方・保春院を、時期を問わず自由に交換できる名前と考えると、書状の読み方を誤る。保春院の院号がいつ授けられたかには検討すべき点があり、晩年の手紙にも「東」の呼称が見える。本記事では人物を分かりやすく示すために義姫を用い、史料を説明するときは、その文書に現れる呼び方を区別する。

幼いころの性格や容貌、兄との日常を詳しく伝える記録は、ここで参照した資料にはない。後年に義光とやり取りした手紙は兄妹の関わりを知る材料になるが、そこから幼少期の会話までは再現できない。義姫の生涯が具体的に見えてくるのは、伊達家への婚姻と、二つの家の政治関係が交わる場面からである。

義姫の夫は伊達輝宗である。講談社『デジタル版 日本人名大辞典＋Plus』は、永禄7年（1564年）に嫁いだとする。一方、最上義光歴史館の片桐繁雄の解説は1565〜1566年ごろと推測しており、婚姻年の説明は一致していない。ここでは1564年説を紹介しつつ、年月日まで確定した婚礼として描かない。

永禄10年（1567年）に生まれた長男が、後の伊達政宗である。幼名は梵天丸。義姫と輝宗の子は、政宗と弟の小次郎を含む二男二女とされる。政宗の名が有名だからといって、義姫の子供が政宗一人だったわけではない。娘二人の詳しい生涯は、今回確認した資料では追えないため、名前や婚姻先を補わずに扱う。

この婚姻によって、最上義光は輝宗の義兄、政宗の母方の伯父となった。義姫から見れば、実家の当主と婚姻先の当主が親族として結ばれたことになる。しかし、親族であることは、両家が常に同じ方針を取るという約束ではなかった。領地や周辺勢力をめぐって利害が異なれば、血縁のある家同士でも軍事的に対立する。

そのため義姫の位置は家系図の線だけでは説明しきれない。伊達家の妻・母であると同時に、山形の最上家へ意向を伝えられる人物だった。後の和平交渉では、この二つの家につながる立場が意味を持つ。本人の働きを見るうえでは、婚姻が誰と誰を結んだかに加え、そのつながりをどの場面で使ったのかを追う必要がある。

政宗の幼少期について語られる母子不和や、小次郎だけをかわいがったという人物像は、後の毒殺未遂説と結び付いて広まった。ただし、子供のころから長男を嫌っていたという心理を、後年の事件の筋書きだけから決めることはできない。母子の関係は時期ごとの手紙や行動に沿って見ていこう。

天正13年（1585年）、夫の輝宗が死去した。畠山義継による拉致と、その後の追撃の中で命を落とした事件である。政宗がすでに家督家の主としての地位、およびそれに伴う家督相続権。戦国大名にとって家督相続は権力の正統性を支える重要な要素であった。を継いでいたとはいえ、義姫にとって夫を失った大きな転機だった。ただし、その衝撃が直ちに息子への憎しみになったという因果は、事件の事実と分けなければならない。

夫の死から3年後の天正16年（1588年）、伊達と最上の対立が深まった。政宗の大崎方面への進出に対して義光が大崎方を支援し、両家の関係は緊張する。義姫はこの争いの仲介に動いた。兄と息子の双方につながる彼女は、軍を指揮する当主とは異なる立場から、戦いを収める働きかけを行ったのである。

よく知られるのは、義姫が輿に乗って両軍の間へ入り、和睦を求めたという逸話だ。最上義光歴史館の解説は義光の書状を手掛かりに、交渉が長期にわたったことを説明する。片桐繁雄はおよそ80日と紹介している。一日の対面で二人を叱りつけ、その場で兵を引かせたという場面に縮めると、仲介に要した時間が見えなくなる。

ここで気を付けたいのは、政宗本人の所在である。佐藤憲一の解説によれば、この時期の政宗は郡山方面で佐竹・蘆名勢と対峙しており、義姫が出向いた場所に兄と息子がそろっていたわけではない。「両軍の間に入った」という説明を、そのまま「義光と政宗の間に立った」という対面場面へ置き換えてはいけない。

それでも、義姫の仲介の意味は小さくならない。離れた場所にいる当主へ意向を伝え、返答を待ち、軍同士が向き合う中で交渉を続ける必要があった。史料で論じられるのは、勇ましい一言だけでは捉えられない、時間をかけた働きかけである。義姫自身の活動として読むなら、この継続性に目を向けたい。

義姫について最も知られる話の一つが、天正18年（1590年）、小田原へ向かう政宗に毒を盛ったという毒殺未遂説である。後世に編纂された『貞山公治家記録』は、政宗が祝いの膳を口にした後に腹痛を起こし、弟の小次郎を殺害し、母が山形へ去るという筋立てを伝える。弟を跡継ぎにしたかった母と、長男との対立として読まれてきた。

1590年に政宗が小田原へ参陣したことは、仙台市博物館が紹介する政宗の書状でも確認できる。豊臣秀吉のもとへ出向き、所領の扱いが決まるという政治上の転機だった。ただし、その大きな出来事が実際にあったことと、出発前の毒の混入や母の動機が証明されることは別である。

毒殺未遂説を考え直す契機になったのが、虎哉宗乙の書状である。佐藤憲一は、文禄3年（1594年）11月27日付の書状が、義姫が同月4日の夜に岩出山から出奔したと伝えていることを示した。従来の物語にある「1590年の事件直後に実家へ逃げ帰った」という時系列とは、4年の開きがある。

さらに、その間の1593年には、朝鮮にいた政宗から母へ、贈り物を受け取った礼と再会を望む気持ちを述べた手紙が送られている。事件後は完全に断絶したという説明では、この往来を捉えられない。母子の間にどのような緊張があったとしても、手紙や贈答が続いていたことは別に押さえる必要がある。

ただし、出奔年の訂正だけで、毒に関する出来事のすべてを否定できるわけではない。政宗が家臣の鬼庭綱元へ事件を知らせたとされる書状も、後世の写しを通じて伝わる。原本の所在や記述の意図を含めて検討が続く史料である。毒殺未遂を確定した史実とも、完全に解決した虚構とも言い切れない。確認できる移動の年代と、なお議論の残る事件の解釈を分ける。

1594年に山形へ戻った後も、義姫と伊達家のつながりは途絶えなかった。慶長5年（1600年）、上杉勢が最上領へ侵攻すると、そのつながりは援軍を求める連絡に現れる。関ヶ原の戦いと同じ年、出羽でも大きな戦いが起きていた。義姫の兄・義光にとって、伊達側の動きは切実な問題だった。

義光が政宗へ援軍を求める一方で、義姫も手紙を送って到着を急がせた。最上義光歴史館の佐藤憲一による解説が挙げる宛先は、伊達方の留守政景である。「息子に援軍を頼んだ」という大づかみな紹介だけでは、実際に出動する軍の側へ働きかけたことが抜け落ちる。

片桐繁雄の解説はこの催促を9月19日のものとして紹介する。手紙には早い到着を求める言葉が重ねられ、最上側が援軍を待っていた様子が伝わる。母の頼みという家族内の言葉でありながら、内容は軍事行動の時機に関わる。義姫は兄を案じる身内であると同時に、伊達側へ切迫した事情を伝える送り手だった。

援軍の派遣を義姫一人の説得の成果とすることはできない。政宗と義光の交渉、伊達家の利害、各地の戦況が並行していたからである。それでも、当主同士の公式なやり取りだけで事が進んだわけではない。義姫の書状を併せて読むと、親族を介した連絡が、軍勢の到着を急ぐ場面にも用いられていたことが分かる。

1588年には両家の争いを収めるために、1600年には最上家を助ける援軍のために動いた。同じ「最上と伊達の間に立つ」という立場でも、必要とされた行動は異なる。義姫を常に息子と争う母として描くより、情勢に応じて誰に何を働きかけたのかを見るほうが、その活動を具体的にたどれる。

慶長19年（1614年）、兄の最上義光が亡くなった。義姫の晩年を論じた佐藤憲一は、後の書状から、兄の死後の暮らしが苦しくなっていたことを読み取っている。山形にいた期間を、兄に保護されて穏やかに暮らした歳月として一括りにはできない。支えとなった人物の死によって、身の置き方も変わっていった。

元和8年（1622年）、最上家は改易となる。義姫は同年9月に山形を離れ、仙台へ向かった。ただし、帰還の希望が改易後に初めて生まれたとするのも正確ではない。佐藤は前年の1621年に資福寺へ宛てられた書状を検討し、それ以前から帰還を望んでいたとみている。この文書には侍女の小宰相の署名があり、義姫の意向を代筆したものと解釈されている。

当時の体調も書状からうかがえる。三年ほど「虫」を患ったという記述や、立つのも難しいという訴えが紹介されている。高齢の義姫にとって移動は容易ではなかった。とはいえ、「虫」という当時の言葉から、現代の寄生虫症など一つの病名へ直結させることはできない。病状を伝える表現として読み、診断名へ置き換えない。

佐藤の調査によれば、義姫は9月に山形を発ち、笹谷峠などを経て仙台側へ移った。根白石でしばらく過ごした後、10月には仙台城下の屋敷へ入ったという。政宗が江戸から戻るのはその後であり、母が仙台に着いた瞬間に息子が迎えたという場面は、史料からは描けない。移動の経路と再会の時期は分けて考えたい。

山形へ去った1594年から数えると、長い隔たりを経ての帰還だった。後編の論考が紹介する政宗自筆の歌集には、母との再会を題材にした贈答歌が残る。ここに見えるのは、再び会った母と息子の言葉である。毒殺未遂説の結末として和解場面を付け足すより、この時期に残された歌として読むことで、晩年の交流を確かな材料から捉えられる。

義姫は元和9年（1623年）、仙台で亡くなった。享年76とされる。これは生年を1548年とした数え年で、現在の満年齢とは数え方が異なる。最上義光歴史館掲載の佐藤憲一の論考は没日を旧暦7月16日とするが、辞典には7月12日とする記載もある。本記事では7月16日説を用い、日付の相違を隠さずに示す。

死因については確定した病名を挙げられない。晩年に病気を抱えていたことと、どの病気で死亡したかが分かることは同じではない。佐藤が紹介する孫・牟宇姫宛ての7月の書状には、口の中を傷めていたことや、見舞いへの礼が見える。薬を用いてよくなってきたと伝える文面もあるが、その記述だけで最期の病状を説明し尽くすことはできない。

このころも義姫は家族と手紙を交わしていた。牟宇姫宛ての書状は侍女の小宰相による代筆とされる。筆を執った人物と、手紙を通じて意向を伝えた人物が異なる場合があるため、「自筆の最後の手紙」と呼ぶのは適切ではない。政宗の妻・愛姫への贈り物や、孫たちの近況に関わる連絡もあり、仙台での短い暮らしには家族との往来があった。

義姫の墓は仙台の北山にある覚範寺に置かれている。夫の輝宗にゆかりのある寺でもある。一方、仙台市若林区の保春院は、後に政宗が母の菩提を弔うために建立した寺院だ。本人の呼称、埋葬先、供養のための寺を同じものとして扱うと、晩年に住んだ場所まで取り違えてしまう。

保春院の院号を授けられた時期にも異説がある。夫の死後に出家したとする辞典がある一方、佐藤は晩年の記録や書状を照らし、院号を死後の諡号とみる見解を示している。少なくとも、義姫が1622年に仙台へ戻って、後年建立される保春院という寺に入ったとする説明は年代が合わない。母の名を残す寺はその死後に続いた供養の歴史の中に置くべきである。