最上義光長谷堂を守り山形五十七万石を築いた大名

天文15年（1546年）、義光は山形城主の最上義守の長男として生まれた。 最上氏は足利一門の斯波氏につながる家であり、山形には代々の本拠があった。 だが、その家に生まれたことと、一族を自在に動かせることは同じではなかった。 山形盆地には天童氏や寒河江氏などが根を張り、南には米沢を本拠とする伊達氏がいた。

義光が家督を継いだのは元亀年間、1570年から1571年ごろとされる。 山形城の主になっても、父との対立は収まらなかった。 天正2年（1574年）には伊達輝宗も介入する争いとなり、家の内側の問題が、隣国を巻き込む軍事的な危機へ広がっていく。 若い当主には、父に代わる名目だけでなく、城と家臣を自分のもとにつなぎ留める力が求められた。

伊達家との関係は、敵と味方の二つに簡単には分けられない。 義光の妹である義姫は輝宗に嫁いでおり、その子が伊達政宗であった。 義光から見れば、輝宗は義弟、政宗は甥にあたる。 互いの家に身内がいても、土地や勢力をめぐる争いは起こる。 婚姻は交渉のつながりを作るが、相手の領国まで意のままに動かせる保証にはならなかった。

義光はこの争いを越えて当主としての地位を固め、周辺の城主たちと向き合うことになる。 当時の山形を、すでに一枚にまとまった「最上の国」と想像すると、その出発点を見誤る。 家督を得たあとに、実際に従う者を増やし、逆らう勢力を抑える仕事が残っていた。 のちの大領国は、名門の長男に初めから用意されていたものではなかった。

義光の勢力拡大は、山形城から周辺の城へ、さらに北の最上地方へと及んだ。 一族の名を持つ城主であっても、そのまま義光の家臣として扱えるわけではない。 それぞれが土地と兵を持つ以上、従属させるにも、交渉で取り込むにも、相手ごとの対応が必要だった。 義光は武力を使いながら、降った者を家中へ組み込む方法も取っている。

その一人が鮭延秀綱である。 最上地方の城を守って義光に抗した秀綱は、やがて最上家に仕えた。 後年、長谷堂をめぐる戦いで働くことになる人物だ。 敵対した武将が、のちに本拠を救う側へ回る。 降伏に至る細かなやり取りには軍記の物語が重なるが、旧敵を登用したという経歴は、義光の拡大を考えるうえで見落とせない。

天正12年（1584年）、義光は谷地の白鳥長久を殺害し、寒河江氏や天童氏の勢力も打ち破った。 谷地は山形盆地の北部にあり、庄内へ向かううえでも無視できない土地だった。 この時期の争いを経て、村山の諸勢力に対する最上宗家の支配が強まっていく。

勝利のあとには、城と土地を誰に任せるかという問題が続く。 相手を倒すだけでは、離れた土地で兵を集め、年貢を納めさせる仕組みは育たない。 地域を知る武将を家臣として使うことは、新たな領地を治める方法でもあった。 その一方で、由来の異なる家臣を多く抱えれば、当主と各家臣の結びつきにも違いが生まれる。 領国の拡大は、家中をまとめる課題を同時に大きくしていった。

村山と最上に足場を広げた義光の前には、庄内があった。 山形盆地から山地を越えた先には、平野と日本海の港がある。 内陸に本拠を置く最上氏が庄内へ進めば、海へ通じる領国が形になる。 しかし、その地域には在地の大宝寺氏があり、さらに越後の上杉氏が関わっていた。 義光の進出は、隣の城を一つ取るだけでは済まない争いへ入っていく。

天正15年（1587年）、義光は庄内に兵を進め、大宝寺義興を倒した。 ところが、その支配はすぐに安定しなかった。 大宝寺氏をめぐる争いには、上杉方の本庄繁長が深く関わっていたからである。 義光が広げようとする領国の西側で、最上と上杉の利害が直接ぶつかった。

翌天正16年（1588年）、別の方角でも戦いが起こる。 伊達政宗が大崎氏を攻めると、義光は大崎方へ援軍を送った。 伯父と甥は、親族でありながら対立する側に立ったのである。 義姫が両家の和睦に尽くしたと伝えられるのも、この時期のことだ。 母の実家と息子の家が争う状況は、戦国の婚姻関係が持つ難しさをよく示している。

同じ年、庄内では十五里ヶ原の戦いで最上方が本庄繁長らに敗れた。 前年に得た優位は崩れ、庄内の確保は遠のく。 義光が望む領域と、実際に支配できる領域との間には、まだ大きな隔たりがあった。

東で伊達と向き合い、西では上杉と争う。 義光には、一方の戦線だけを見て判断する余裕はなかった。 大崎への支援と庄内の戦いは、同じ年の出来事でも、相手も戦場も異なる。 伯父と甥の争いだけで義光の行動を説明すると、日本海側で失った足場が見えなくなる。 最上氏は、奥羽の複数の勢力が接する場所で領国を広げていた。

やがて、その争いの上に豊臣秀吉の全国支配が及んでくる。 義光や政宗が隣国と戦い、勝った土地を自分のものとする時代は、転換を迫られていた。 どの城を守り、どの領地を失うかは、奥羽の武将同士の勝敗だけでは決まらなくなる。 山形の当主にも、秀吉との関係を整えることが避けられなくなった。

天正18年（1590年）、義光は秀吉の小田原攻めに参陣し、豊臣政権のもとで本領を認められた。 奥羽で積み重ねてきた戦いは、天下人による領地の裁定へつながった。 義光は山形の大名として存続したが、以後は遠方からの命令にも応じなければならない。 隣国への備えと、中央の政権への奉仕を両立させる立場になったのである。

文禄元年（1592年）には、朝鮮出兵に際して九州の名護屋へ赴いた。 義光が待機したのは肥前の名護屋であり、朝鮮へ渡海したということではない。 山形から離れた場所で、各地の大名とともに政権の軍事動員に組み込まれる。 出羽の領国を保つためにも、中央の動きから身を切り離すことはできなかった。

文禄4年（1595年）、豊臣秀次が失脚し、その妻子らが京都で処刑された。 義光の娘、駒姫もこの事件で命を奪われた。 秀次の側室として上洛したと伝わり、享年は数え15とされる。

義光は山形で専称寺を保護し、駒姫を弔う寺として整えていった。 領国を拡大する大名にも、中央で下された処分から家族を守り切れない場面があった。 娘を失っても、義光は豊臣政権のもとで領国を保つ立場に置かれていた。

義光は豊臣政権の時代を生きながら、徳川家康との関係も深めていく。 慶長5年（1600年）には家康の作戦を伝える書状が何度も届き、奥羽で上杉に対応する役割を担うことになる。 だが、家康の軍が会津から西へ向きを変えると、義光自身の領国が攻撃の前面に立った。 中央との結びつきは生き残る支えであると同時に、山形で戦う理由にもなった。

慶長5年（1600年）、家康が会津の上杉景勝を攻めようとした際、義光にも出陣の指示が届いた。 ところが、上方で石田三成らが動くと、家康は進軍を止め、西へ戻る方針を伝えた。 義光は奥羽に残り、上杉と向き合う。 その最上領へ、景勝の重臣である直江兼続らの軍が攻め入った。

上杉軍は畑谷城を落とし、山形城の支城である長谷堂城を囲んだ。 城を守る志村光安らは抵抗し、鮭延秀綱も守備に加わった。 山形に本拠を置く義光にとって、長谷堂は失えば済む一つの城ではない。 敵がここを突破すれば、本拠への圧迫がさらに強まる。 義光は城の防衛を支えながら、伊達政宗へ援軍を求めた。

かつて争った甥が、今度は救援の相手になった。 政宗は留守政景を将とする軍を送った。 両家の関係を長年の憎しみだけで捉えると、この協力を説明しにくい。 この時点では両者とも家康方に立ち、上杉軍の動きに対処する必要があったのである。 義光の戦いは、家中の守備兵と外から来る援軍をつなぎ、長谷堂を持ちこたえさせる戦いとなった。

その最中、美濃の関ヶ原では東軍が勝利した。 ただし、遠い出羽の戦場で、その結果が同じ日に共有されたわけではない。 勝敗の知らせが届くまで、長谷堂の攻防は続いた。 上杉軍はやがて退却へ移り、旧暦10月1日には最上方の追撃を受けることになる。 退く側の抵抗も強く、撤退開始がそのまま安全な終戦を意味したわけではなかった。

最上方は山形の本拠を守り抜いた。 長谷堂の守備と、伊達の援軍、関ヶ原の勝敗が結びついて、山形をめぐる危機は転じた。 しかし、庄内にはなお上杉方の勢力が残っていた。 本拠を守る戦いを終えた義光は、かつて失った土地へ再び兵を向ける。

長谷堂から上杉軍が退いても、庄内をめぐる争いは続いた。 最上方は日本海側へ進出し、戦後の加増を経て、義光は57万石を領する大名となる。 最上義光歴史館の年譜では、慶長6年（1601年）の庄内三郡、翌年の由利郡という順に整理されている。 かつて庄内で押し戻された最上氏は、今度はその土地を含む領国を保つ側へ回った。

領地が広がれば、城下の整備も、物資を運ぶ道の確保も必要になる。 義光は山形城と城下町の整備を進めた。 商人や職人が集まる町を育てることは、城の周りに家を増やすことだけではない。 人が集まり、物が取引される場所を本拠のそばに置くことで、領内各地と山形との結びつきも強まっていく。 現在の山形の都市の成り立ちを考える際に、義光の治世が重視される理由である。

山地を隔てた領国を結ぶうえでは、最上川の舟運も大きな意味を持った。 義光は通船の難しい場所の整備を進め、内陸から酒田へ物資を運ぶ流れを支えた。 舟で運べるようにするには、川が流れているだけでは足りない。 岩場や急流の障害を減らし、荷を積み降ろしする場所と結びつける必要がある。 山形の支配を川と港まで含めて見ると、庄内を得たことの意味が具体的になる。

一方、庄内の田畑を増やすには水が要る。 北楯利長が計画し、義光が支えた北楯大堰は、慶長17年（1612年）に開削された。 水源には最上川の支流である立谷沢川を用いた。 大きな川のそばに土地があっても、必要な高さから水を引けなければ稲作には使いにくい。 水の流れを農地へ導く工事が、開発できる土地を増やしていった。

この事業を支えたのは、計画した家臣だけでも、許可した大名だけでもなかった。 各地から動員された人々が工事を担った。 開発の利益とともに、そのための負担も領内に配分されたのである。 義光の領国経営は、城の石高を増やしたという数字だけでなく、川を直し、水路を掘った人々の仕事まで含めて成り立っていた。 庄内の開発と最上川の利用は、義光の死後も続いていく。

領国が大きくなった一方で、義光の家には後継をめぐる難しい問題が残った。 長男の義康は、慶長8年（1603年）に庄内で殺害されたとされる。 父との不和や家臣の対立を語る記録があるが、義光がどのような意思で関わったのかは明らかでない。

最終的に義光のあとを継いだのは、次男の家親だった。 義光は晩年まで徳川家との関係を保ち、山形の領国を次の世代へ渡そうとした。 同時期にも水利事業などの領国整備が続いている。 戦いを生き延びた大名の仕事は、自分の代の勝利だけで終わらない。 家臣と領地を、次の当主が治められる形にして残すことが求められた。

慶長19年（1614年）正月18日、義光は山形で没した。 日付は当時の旧暦で、享年69は数え年である。 父と争った若い当主は、奥羽の大領国を持つ大名として生涯を閉じた。 山形の光禅寺には墓所が伝わる。 だが、義光の死は、最上家の安定が長く続く保証にはならなかった。

家親のあとには義俊の時代が来るが、家中の争いが深まり、元和8年（1622年）、最上家は山形の大領を失った。 義光の死から8年後のことである。 山形と庄内を一つに治める最上家の支配は、孫の代まで保たなかった。

最上氏の大領国は短く終わった。 それでも、義光の時代に進められた城下の整備や、水と物資の流れを変える仕事は、領主が代わっても地域に残った。 長谷堂で守った山形と、開発を進めた庄内は、最上家の盛衰だけでは測れない時間を歩んでいく。 いま山形の城跡や庄内の水路を訪ねるとき、義光の事績は武将の勝敗を越えて、土地の形として見ることができる。