陶晴賢大内義隆を倒し厳島に敗れた周防の重臣

陶晴賢が継いだのは、西国の大勢力・大内氏を軍事面で支える重臣の家だった。主家の命令を受けて兵を動かし、各地の領主と交渉する。その役割を若いうちから担ったことが、のちに大内家の当主をも動かす力につながっていく。

大永元年（1521）に生まれた晴賢は、はじめ隆房と名乗った。山口県文書館の近年の解説では、問田家から陶興房の養子に入り、天文5年（1536）、数え16歳で陶氏の当主になったとされる。興房の実子とする従来の説明とは異なる出発点である。陶家を継いだ若者は、大内義隆のもとで活動を始めた。

陶氏は周防の守護代を務めた家で、若山城を拠点とした。現在の山口県周南市にある若山は、瀬戸内海側の地域を望む山である。晴賢の生涯は山口の主家だけで完結しない。周防の足場を持ち、安芸へ兵を進め、国境を越えて大内方の領主を結びつける立場にあった。

このころ、大内氏の東方進出を阻んだのが出雲の尼子氏だった。その間に位置する安芸では、毛利氏をはじめとする国人領主が両勢力の争いに巻き込まれていた。毛利元就も大内氏と結ぶことで尼子氏に対抗しており、隆房と元就は同じ側に立っていた。

後年の厳島の戦いから振り返ると、二人は初めから宿敵だったように見える。だが、隆房が大内軍の将として実績を積んだ時期には、元就を助けることが主家の利益になった。陶と毛利の関係は、敵対ではなく協力から始まっている。

天文9年（1540）、尼子軍が毛利氏の吉田郡山城を攻めた。元就にとっては本拠を守る戦いであり、大内氏にとっては安芸の協力者を失うかどうかの危機だった。隆房は大内方の援軍を率いて救援に向かった。

戦いは翌天文10年（1541）まで続き、毛利・大内方は尼子軍を退けた。大内軍の助けを得た元就は本拠を守り、安芸での地位を強める。一方の隆房にとっても、主家の軍勢を動かして前線を支えた経験は大きかった。後年の敗将という姿だけでは見えにくい、若き軍事指揮官の働きである。

戦後の動きは、同年正月30日付の隆房書状から具体的にたどれる。宛先は安芸の領主・天野興定。隆房は元就の要請でなお吉田に滞在していることを伝え、続く西条方面への移動や、佐東方面の安芸武田氏を攻める方針に触れていた。

そこには、敵方の香川光景を味方へ引き入れる話も見える。戦場で敵を撃破すれば終わりではない。誰を味方にし、どの地域を押さえ、次にどこへ軍勢を向けるか。隆房はそうした交渉を、元就や天野氏と連絡を取りながら進めていた。

大内氏と毛利氏は、その後、安芸武田氏を滅ぼす。元就は広島湾頭にあった旧武田領の一部を得て、山間の本拠から海に近い地域へ勢力を広げていった。この拡大も、当初は大内方としての共同作戦の中で進んだものだった。

このころの関係を、当時の書状は明瞭に伝える。厳島で晴賢を破る元就を、かつて隆房自身が助けていた。二人は互いの力を必要とし、軍事と交渉を分担する協力者だった。

郡山城を守った大内方は、今度は尼子氏の本拠へ攻め込んだ。天文11年（1542）、大内義隆は出雲へ出兵する。隆房や元就も参加した遠征は、翌年、月山富田城をめぐる攻防へ進んだ。

ところが、大内方は攻略を果たせなかった。広島県立文書館の年表では、天文12年（1543）春の攻防に続き、5月には吉川興経らが尼子方へ移り、大内軍が退いた経過を確認できる。遠征先で味方を保てなくなった軍勢は、出雲からの撤退を余儀なくされた。

この退却では義隆の養嗣子・晴持も命を落とした。城を落とせず、後継者まで失う敗戦となったのである。隆房が軍事面を担う大内家は、主君の身近な後継問題と、東方への進出の挫折を同時に抱え込んだ。

その後、義隆と隆房の対立が深まっていく。従来は、軍事を重んじる隆房と、相良武任ら側近を用いる義隆との衝突として説明されてきた。出雲遠征の失敗はその前提に置かれるが、敗戦から政変までは年月がある。主従の関係が切れる段階を示すのは、政変直前に残された書状である。

天文19年（1550）8月24日、隆房は天野隆綱に手紙を送った。山口県文書館の解説によると、義隆との関係は修復できないとしたうえで、義隆の子である若子、すなわち義尊を取り立てる方針を伝えている。杉重矩や内藤興盛との相談にも触れ、天野氏の協力を求めていた。

ここに現れるのは、単独で怒りに駆られて立ち上がる武将ではない。主君を退けた後の当主を考え、重臣や国人領主へ支持を求める隆房である。義隆を排除する構想は、兵を挙げる前から具体的な交渉の対象になっていた。

天文20年（1551）、隆房はついに義隆に対して兵を挙げた。山口県文書館の解説年表は、この年5月には計画が義隆父子の殺害と大友晴英の擁立へ変更されたとしている。義尊を立てる前年の方針から、政変はさらに厳しいものへ変わっていた。

山口を追われた義隆は長門へ逃れ、9月1日、深川の大寧寺で自害する。これが大寧寺の変である。大内氏の当主が、自家の重臣によって死へ追い込まれた。

政変の直後、9月7日付で江良房栄が天野隆綱へ送った書状には、義隆父子の死が報じられている。隆房が前年に後継者として掲げていた義尊も、政変を生き延びなかった。若い子を立てて義隆を退けるという構想は、そのまま実現したわけではない。

同じ書状の追伸は、後継者の件を毛利元就に伝えてあり、元就から詳しい話が届くだろうと告げている。元就は政変の外にいた傍観者ではなかった。大内方の領主へ情報を伝える役割を担い、隆房側と連絡を取っていたのである。

翌天文21年（1552）、大友氏から晴英が迎えられ、大内家を継いだ。のちの大内義長で、大友義鎮、すなわち後年の宗麟の弟にあたる。隆房はこの晴英の「晴」の字を受け、晴賢と改名した。主君を倒した重臣は、別の当主を立てて大内氏の政治を動かす立場へ進んだ。

この政変によって、陶氏が大内氏に代わる大名家を直ちに打ち立てたわけではない。家名も当主も大内氏のものが続いた。ただし、義隆に代わって新当主を迎える過程を主導した晴賢の力は大きく、大内家の実権を握る存在となった。

こうして、主君の死で主従の争いには決着がついた。しかし、義隆の支配を支えていた領主たちまで一斉に晴賢へ従ったわけではない。政変への反発を抑え、協力者をつなぎ留める仕事が、新たな体制の前に残された。

新当主・義長のもとで、晴賢は大内領国の維持にあたった。主家の当主を替えることと、その領域を安定して支配することは別の課題だった。義隆に忠実だった領主の抵抗もあれば、政変に協力した領主が勢力を伸ばす動きもあった。

後者の中心が毛利元就である。大内氏と結んで尼子氏に対抗してきた元就は、安芸・備後で影響力を拡大していた。次男の元春は吉川氏へ、三男の隆景は小早川氏へ入り、毛利氏を支える体制も整っていく。晴賢にとって元就は、かつての一協力者として扱い続けられる相手ではなくなっていた。

一方、石見の吉見正頼は義隆を倒した側に抵抗した。大内方はその制圧を進め、天文23年（1554）正月には、義長が平賀広相へ吉見氏追討を命じている。晴賢の体制は、義長の命令を通して諸将を動かしながら、領国の端で起きる反抗に対処しなければならなかった。

毛利氏との関係も、この争いの中で破綻する。『日本大百科全書』の「厳島の戦い」は、晴賢からの吉見氏追討への参陣要求を元就が拒んだことを、対立が表面化する契機としている。大内方として共同作戦を行ってきた相手が、その軍事動員に応じなくなったのである。

かつて元就を救った隆房の援軍は、大内氏の力を安芸に示すものだった。十数年後の元就は、安芸・備後の領主をまとめ、海へ通じる地域にも足場を持つ。晴賢が大内領国の統制を保とうとするほど、毛利氏が独自に動く余地と衝突した。

天文23年、両者はついに断交した。大寧寺の変の協力者だった元就が、晴賢の支配を脅かす敵に変わった。政変からわずか数年で、大内家の実権をめぐる問題は、周防と安芸の境を争う戦いへ広がっていく。

毛利氏との断交によって、大内方は広島湾周辺の拠点を失った。天文23年（1554）5月、元就は銀山城、己斐城、草津城、桜尾城などを押さえた。大内方の足場を奪う攻勢に出たのである。

晴賢も、軍を送るだけで応じたわけではなかった。同年5月晦日付で船越淡路守に出した書状では、毛利氏の離反に触れながら、周防の山代十三ヶ郷が引き続き大内方にとどまっていることを扱っている。山口県文書館の解説によると、晴賢は高津盛幸や宮河房頼からの報告を踏まえ、課役を免除するよう指示した。

国境に近い地域の人々が、どちらに従うか。晴賢は、その選択を軍事的な圧力だけに任せず、負担を軽くする措置でつなぎ留めようとしていた。大内方に残る地域を確かめ、現地を担当する者へ命令を送り、統制を保とうとする姿が書状に残る。

6月には、毛利方が明石蔵重らの軍勢と安芸で戦った。折敷畑周辺の戦いとして知られる一連の衝突である。同じ月、毛利方の船は周防の富田方面にも進み、吉見氏を支援するための攻撃を加えた。晴賢は安芸の陸上の前線だけでなく、海から周防へ及ぶ動きにも向き合った。

翌天文24年（1555）には、厳島の宮尾城をめぐる攻防が続いた。7月には大内方の警固衆が城を攻めている。警固衆とは海上で活動する軍勢のことで、厳島の争いは、晴賢が島へ渡る以前から船を用いた作戦として進んでいた。

安芸での断交から一年余り。戦場は、すでに海を挟んで広がっていた。領主や地域を味方に保つ交渉、沿岸の城の争奪、船による兵の移動。それらの積み重ねの先に、晴賢自身が厳島へ渡って決着をつけようとする局面が訪れる。

天文24年（1555）9月、晴賢は軍を率いて厳島へ上陸し、宮尾城を攻めた。対する元就は、海を渡って島内の大内方を攻撃する準備を進める。双方が船と沿岸の拠点を動かしてきた戦いは、島の上で大きな決着を迎えようとしていた。

広島県立文書館の年表には、9月下旬、毛利方の兵が船で宮尾城へ入ったことや、元就が小早川隆景に警固船を草津へ急がせるよう求めたことが記されている。隆景は元就の子であるとともに、船を動員して戦いを支える小早川氏の当主だった。

毛利方には吉川元春も加わった。元就らは9月末に島へ渡り、10月1日、大内方の陣を攻めた。晴賢の軍勢は敗れ、晴賢自身も島内で自害した。大永元年生まれの晴賢は、数え35歳。郡山の救援で元就を助けた武将が、その元就に敗れて生涯を閉じたのである。

晴賢を失った大内氏は、ただちに消滅したわけではない。義長はなお残っていたが、毛利氏の侵攻を食い止められず、弘治3年（1557）に滅んだ。厳島は一人の重臣の敗死にとどまらず、大内氏と毛利氏の力関係を決定的に変える戦いとなった。

晴賢の生涯をたどると、毛利氏を助けた勝利と、毛利氏に敗れた最期がある。その間で主君を倒し、新たな当主を立て、領国を保つために命令と交渉を重ねた。厳島の敗者として名を残した人物は、大内家の勢力を最前線で支え、その政治を内側から変えた重臣でもあった。