前田慶次長谷堂の武勇と旅日記に残る傾奇者

前田慶次は、前田家を離れて上杉家に身を寄せ、長谷堂では退却する味方を支えたと語り継がれる一方、旅日記に豊かな教養を残した戦国の傾奇者である。 派手な武者姿だけでは収まりきらない人物だった。 槍を取る姿と、名所に足を止めて歌を詠む姿が、その生涯には重なっている。

慶次の養父は前田利久である。 利久は加賀の大名となる前田利家の兄に当たり、慶次はこの養縁によって前田家の一員となった。 利家から見れば、兄の養子という間柄である。 有名な二人の名を並べると実の叔父と甥のようにも見えるが、慶次の出自をたどるには養子関係を抜かせない。

実父については、滝川氏の出とする伝えの中にも複数の説がある。 生年も一つには定まらない。 尾張の前田家とのつながりは追えても、幼い慶次がどこで何を学び、誰と暮らしたのかを詳しく語れるほどの記録はないのである。 それでも、利久の養子だったという関係は、のちに利家の家中へ身を置く慶次の立場を知る出発点になる。

養家は、そのまま慶次の一生の居場所にはならなかった。 前田家のもとで武士として歩んだのち、慶次はその家を離れている。 慶次の名が強く結びつくことになる土地は、尾張や加賀から遠い米沢であった。 同じ姓を持つ利家と慶次は、やがて異なる主従関係の中で戦国の終わりを迎える。

上杉の武将として知られる慶次にも、前田利家のもとに身を置いた時期があった。 置賜文化フォーラムの解説は、利家が金沢へ入ったころ、利久と慶次も利家を頼ったとする。 養父とその弟、そして養子の慶次。 この家族のつながりの中で、慶次は北陸の前田家に仕える武士として姿を現す。

天正十二年（1584年）の末森城の戦いには、慶次も参陣したと伝えられている。 ただし、慶次一人が敵を打ち破ったという話ではない。 同フォーラムの解説も、この合戦で慶次個人の目立った戦功が記されていないことを指摘している。 後年の勇名をさかのぼらせて、参陣した戦いのすべてを一騎当千の活躍で埋めることはできない。

利家への奉公は、傾奇者という呼び名からこぼれやすい慶次の経歴である。 誰にも仕えず自由に旅をした人物とだけ捉えると、前田家の家中に属した時期も、のちの上杉家での立場も見えなくなる。 慶次には主家があり、戦場では周囲の武士と同じく軍勢の一員だった。 個性がどれほど強くても、その働きは家と軍の中に置かれていたのである。

のちの逸話では、利家は慶次に振り回される人物として描かれる。 だが、二人の関係を愉快なやり取りだけで説明することは難しい。 家中にいた慶次がなぜ離れるに至ったのか。 その理由を知ろうとすると、奉公の経歴に比べて、後世の物語が大きく前へ出てくる。

慶次は前田家を離れ、のちに上杉景勝に仕えた。 この転身は、市立米沢図書館の人物紹介でも確認できる生涯の大きな節目である。 ただし、離家の年や事情には不明点があり、利家への恨みを晴らすためだったと決めつけることはできない。 自分に合う主君を求めたという説明も、本人がその理由を書き残した記録とは分けて受け止めたい。

前田家を出たのち、京都で公家や文人と交わったと伝えられている。 慶次が学んだ相手や、どの技芸をどこまで修めたかについては、伝記によって語り方が異なる。 一方、和歌や漢詩に親しんでいたことは、後年の道中日記や奉納詩歌に姿をとどめている。 文学を嗜む慶次は、武勇譚の添え物として作られただけの人物像ではなかった。

名所を前に古い歌を思い起こし、目の前の景色を自分の言葉で詠む。 そうした営みには、読んできたもの、聞いてきたものの蓄積が要る。 慶次は、武士として仕える先を変えても、言葉に親しむ力を身につけていた。 ただし、その力をいつ誰から授かったかは、作品の存在だけでは確定できない。

残る作品から見えるのは、豪放な身ぶりだけでは表せない細かな注意の向け方である。 戦場で何をしたかに加えて、道中で何に目を留め、何を書いたか。 慶次を追う手掛かりは、主家を離れたあとの人生に、もう一つ増えていく。

慶次が次に仕えたのは上杉景勝である。 仕官の時期は慶長三年（1598年）とされ、景勝の重臣・直江兼続との関係が、その後の慶次の生涯に重みを持つ。 前田家を出た武士が上杉家の一員になる。 ここで慶次の足取りは、会津から米沢へ移る上杉家の歴史につながっていった。

兼続との親交は、後世には主従を超えた友情として語られる。 二人が文化を通じて結びついたという説明には、文人としての慶次の姿がよく合う。 ただし、最初に出会った場所や、その場で交わした言葉を確かめることは難しい。 出会いを劇的な会話で飾らなくても、のちに二人が同じ詩歌の場へ参加することが、その関係の一端を伝えている。

慶次が高い禄を断り、景勝だけを主君に選んだとする話も残る。 それは、上杉家に留まる慶次の姿をよく表す伝承である。 しかし、提示された石高や返答の文句までを、本人の確かな契約や発言として受け取ることはできない。 慶次が上杉に仕えた事実と、その選択を後世がどう讃えたかは別の問題である。

慶長五年（1600年）、慶次は兼続に従い、出羽の最上氏との戦いに加わったと伝わる。 かつて利家のもとにいた武士は、今度は上杉軍の側で戦場に立った。 その名が武勇と結びついて語り継がれるのは、城を攻める場面以上に、味方が退かなければならなくなった局面である。

慶長五年（1600年）の出羽では、直江兼続の上杉軍と最上方が戦っていた。 長谷堂城は、その攻防の中心となった場所の一つである。 慶次はこの出陣に加わり、赤柄の槍を振るって奮闘したと伝えられる。 最上義光歴史館の解説にも、老武者として戦う慶次の姿が記されている。

しかし、慶次の勇名が伝わることと、上杉軍が合戦に勝ったことは同じではない。 関ヶ原で西軍が敗れた知らせを受け、上杉軍は長谷堂から引き揚げることになった。 攻め寄せていた側が背を向ければ、追う側には好機が生まれる。 退却する軍勢は、先へ進む兵を守りながら、後ろから迫る敵にも備えなければならない。

その最後尾を受け持つのが殿である。 慶次は兼続らとともに退却を支えたと語り継がれてきた。 ここで必要だったのは、敵を追い続ける力より、味方を帰すために踏みとどまる力だった。 武勇の意味が、前進する戦いとは変わる局面である。

ただし、慶次が率いた人数や、何人を討ち取ったか、兼続にどんな言葉を掛けたかには、軍記や逸話の語りが重なっている。 慶次だけで撤退が成功したとする描き方では、兼続の指揮や、ほかの将兵の働きが消えてしまう。 赤い槍の物語は、退却戦の中で慶次がどう記憶されたかを伝えるものである。

長谷堂から退いたのちも、上杉家の苦境は続いた。 関ヶ原後の処分によって、主家の領地は大きく縮小する。 その上杉家が向かう米沢へ、慶次もまた旅立った。 武勇譚の先に残るのは、本人のものとされる一冊の旅の記録である。

慶長六年（1601年）、慶次は京都伏見から米沢へ旅をした。 市立米沢図書館の目録によれば、出発は旧暦十月二十四日、到着は十一月十九日である。 図書館はこの間を二十六日間の旅として紹介し、その記録を『前田慶次道中日記』として所蔵している。 上杉家が米沢へ移る時期の慶次を、具体的な日付と土地につなぐ資料である。

日記に記されたのは、道の長さや行き先だけではなかった。 名所や歌枕に触れて詠んだ和歌・漢詩、土地ごとの風習や言い伝えにも慶次の注意が向いている。 自分がどこまで来たかを記しながら、その場所にどんな言葉や暮らしがあるかも拾っていた。 人を圧する武者の像とは異なる、旅人のまなざしがそこにある。

安中市の学習の森は、道中の坂本宿に関する記述を取り上げている。 慶次が人の容貌や宿の様子を細かく書いている点は、名所だけを並べた旅の案内とは違う。 道で出会う人間も、土地の景色も、記録の対象になっていたのである。 なお、ここでいう坂本宿は、近世の宿場として整えられた坂本宿とそのまま同一視できない。

慶次は十一月十九日、米沢に着いた。 この到着を、あらゆる名利を捨てた決意の証しと読むことはできるだろう。 だが、日記が確かに示す行動と、後世の読者がそこに見いだす心情は分けておきたい。 苦境にあった上杉家の領国へ慶次が移ったことは、その旅の記録そのものが伝えている。

自筆本とされる日記は、米沢善本の一つとして受け継がれた。 戦場の慶次については他人の語りを聞く場面が多い。 ここでは、慶次自身に結びつく言葉から、戦国を生きた一人の感覚へ近づくことができる。

米沢へ着いた翌年の慶長七年（1602年）、慶次は亀岡文殊で開かれた詩歌会に参加した。 山形県の解説は、直江兼続が慶次らを招いた会としてこれを紹介している。 奉納された作品は『亀岡百首』として伝わり、慶次の作品部分も残されている。 道中日記の筆を置いたあとにも、慶次の文事は続いていたのである。

武士たちが詩歌を作り、それを寺に納める。 戦場の印象が強い慶次にも、こうした人との交わりがあった。 日記では旅人として一人の視線を残し、奉納詩歌ではほかの参加者と同じ場に名を連ねる。 二つの資料は、慶次の教養と、その教養を通じた人間関係をそれぞれ伝えている。

晩年については、米沢郊外の堂森に庵を結んだという伝承がある。 無苦庵の名、暮らしに用いたとされる慶次清水、堂森善光寺の供養塔。 地域には、武将の戦功だけでなく、その人がここで暮らしたという記憶が残った。 ただし、庵での日々の会話や、誰がどれほど訪ねたかまでを確かな出来事として描くことは難しい。

米沢では慶長十七年（1612年）に堂森で没したと伝わる。 一方で、慶長十年（1605年）に大和で亡くなったとする説もあり、最期の年と場所は決着していない。 そのため、慶次の一生を一つの享年で閉じることはできない。 供養の場があることと、埋葬地点まで確定していることも区別が必要である。

それでも、日記の旅が米沢に至り、その翌年には亀岡の詩歌に慶次の足跡が残る。 不明な最期を埋めなくても、武人が戦いのあとに言葉を作り続けた姿は見える。 赤い槍の慶次と、紙に向かう慶次。 米沢に伝わる資料は、その両方を今に残している。